— Вы бы видели, госпожа мир Лоо’Эльтариус, сие восхитительное творение, оно просто не могло не понравиться!
Маменька бросила на Демьяна весьма скептический взгляд, а тетя Ирана заметила:
— Юные умы часто волнует все, что выделяется из обычной жизни. Неудивительно, что и Нилии понравился именно дракон, ведь всем известно, что эти перворожденные исчезли с лица нашего мира.
— Эта статуя понравилась бы любому, — настаивал на своем ир Корард-младший. — Жаль, что я не успел перевезти этого дракона в Ворота, как собирался!
«А уж мне-то как жаль!» — подумала я.
— Мы бы поглядели на это творение, — отметил Зельбион, бросив на своего брата весьма выразительный взгляд, а тот поинтересовался:
— Мне вот что особенно интересным кажется: куда могла подеваться статуя? Как я понял, ее размер не был малым и просто так в карман эту скульптуру было не спрятать!
— Самому бы очень хотелось это узнать, — вздохнул Демьян. — Но рядом с тем местом, где стояла статуя, помимо следа от скульптуры, были обнаружены и другие следы…
— Чьи? — одновременна спросили мы с кузинами и демоны.
Недовольно глянули друг на друга, и все разом воззрились на воеводу Северных Ворот. Он продолжал рассказывать:
— Были следы от женских туфель, мужских ботинок и даже босых ног.
— Как это?
— Ног? Босых???
— Студенты развлекались?
— Очень непонятное происшествие!
— Вот уж новость!
Послышались возгласы за столом, дуайгары снова переглянулись между собой, на этот раз с пониманием.
— По-моему, здесь все ясно! — со знанием дела изрекла Лисса. — Студенты гуляли и решили пошутить, отправив статую куда-нибудь порталом.
— Куда именно? — сразу же заинтересовался Зельбион.
— Куда-нибудь, — неприветливо повторила рыжая и пробурчала себе под нос: — Я не ведаю, меня там не было!
— И никого из сидящих за этим столом там не было в тот момент, — подвел итог Демьян. — Поэтому исчезновение статуи и является для всех нас загадкой.
«Кое-кто был, но куда делся оживший дракон, мы тоже не знаем», — подумала я, пригубив вино. Поймала предупреждающий взгляд родительницы и уткнулась носом в тарелку.
— Да. Странные дела творятся в Славенграде, — заключил ир Кверс. — Статуи драконов среди бела дня пропадать стали!
— Лишь бы сами драконы средь бела дня по Славенграду летать не начали! — заявила его жена.
— А если бы и начали? — провокационно осведомился Тарнион.
Градоначальник крякнул.
— Верно, — поддержал брата Зельбион. — По-моему, очень захватывающее зрелище!
— Ой-ой, господа дуайгары! — взмахнула белой ручкой Бияна. — Не пугайте нас!
— Вы испугались, милая шерра?
— Как и любая другая девушка, — кокетливо взмахнула ресницами младшая дочь ир Кверса.
— Вы тоже испугались, шерра Нилия? — Бирюзовоглазый насмешливо глянул на меня.
— Чего мне бояться? — не слишком приветливо отозвалась я. — Я знаю, что драконов уже уничтожили, так что бояться их не нужно!
— Выходит, вы их не боитесь?
— И я не боюсь! — смело объявила Лиссандра. — Я — потомственная боевая ведьма. Мы никого и ничего не боимся!
— Сударыня, — вмешался Демьян, — прежде всего у вас есть мы — отважные и смелые воины! С нами вам бояться нечего! Мы сумеем защитить вас от любой опасности!
— И то верно, — согласился ир Кверс, а затем резко сменил тему и обратился к демонам: — Просветите нас, господа мир Лаэртэль, отчего ваш Повелитель своих представителей в Славенград не отправляет?
— Это вы у него спросите! Хотите, мы вам поездку в Рильдаг организуем? — любезно предложил Зельбион.
Ир Кверс в очередной раз побагровел, а Йена тихим голоском спросила:
— Господа мир Лаэртэль, расскажите нам, пожалуйста, что ваш Повелитель потребовал от нашего государя за рецепт жгучего шоколада?
Матушка с тетушкой удивленно поглядели на иллюзионистку, демоны тоже выглядели весьма изумленными.
— Что потребовал? — переспросил Тарнион. — Потребовал он то, что украли у нас люди во время войны. Одну реликвию древнюю.
— Можно подумать, вы у нас ничего не украли во время войны! — запальчиво отозвалась тетя Ирана.
— Мы? — неискренне удивился Тарнион, затем пакостливо улыбнулся и продолжил: — Мы воровали только сердца девиц, и то исключительно с их согласия!
Лисса начала злиться, мол, знаем мы, как вы добиваетесь этого согласия, к счастью, тетушка вовремя успела одернуть ее. Рыжая промолчала, а Зельбион произнес:
— Люди много чего украли у нас во время войны. Не гнушались они снимать с мертвых дуайгаров их нагрудные знаки!
— Разве это не трофеи? — возразил Демьян. — Даже эльфы и те в свое время не гнушались забирать мечи из белого серебра для переплавки.
— Ну да, — со злостью согласился красноглазый демон. — Знаки сделаны из редкого красного золота. А что вы скажете, любезный сударь, узнав, что люди воровали подобные медальоны, будучи в нашем плену, то есть обворовывали живых дуайгаров?!
Ир Корард, сжав зубы, умолк, а я вспомнила рассказ бывшего наемника, отпила для храбрости вина и как бы невзначай поинтересовалась:
— Что же это за знаки такие, о которых вы говорите? Разве они не являются простым украшением?
Оба демона воззрились на меня, я глупо захлопала глазами и постаралась повторить кокетливые улыбки дочек градоначальника. У меня получилось это сделать! Оба брата моргнули, и Зельбион уже вполне миролюбиво пояснил:
— Прекрасная шерра, нагрудные знаки — это не простые украшения.
— В таком случае объясните подробно, что это за медальоны, — попросила тетя Ирана.
— Рассказать всего мы вам не можем, — ответил Тарнион.
Мы с Лиссандрой обменялись разочарованными взглядами, а бирюзовоглазый продолжил:
— Скажем только, что знак очень важен для каждого дуайгара. Можно сказать, что это частичка нашей души, наш талисман, оберег, если хотите.
— Вот как? То есть если демон жив, то знак в любом случае вернется к нему? — полюбопытствовала матушка.
— Да. Медальон будет стремиться вернуться к своему хозяину и не подарит мирной жизни новому владельцу.
— Выходит, что медальон настроен на определенную ауру? — осведомилась тетя Ирана.
— Если вы думаете, что знак можно перенастроить, то наш ответ — нет! Каждый медальон делают для своего сына его родители. Раз и навсегда!
Тетушка с разочарованным видом отвернулась от собеседников. Все немного помолчали, думая каждый о своем. Потом Демьян обратился к моей маменьке:
— Сударыня мир Лоо’Эльтариус, вам Нилия сообщала о том, что я предложил ей работу в Северных Воротах?
— Сообщала, но я отговорила ее от этой затеи!
— Очень жаль, — огорчился ир Корард-младший. — Вы должны понимать, что у вашей дочери большой потенциал и ей просто необходима практика!
— Я все прекрасно понимаю. Мою дочь уже ожидает практика в Славенграде.
— Очень жаль, — сокрушенно повторил Демьян, а оба демона пронзительно смотрели на меня.
И вот Тарнион задал очередной провокационный вопрос:
— Прекрасная шерра, а вы сами чего хотите? Практиковать в гарнизоне, где властвует первозданная природа: свежий горный воздух, бескрайние луга и множество загадок, или же вам хочется очутиться в шумном душном городе?
За меня, пылая праведным гневом, ответила матушка:
— Сударь мир Лаэртэль, не знаю, как в вашей империи, но в нашем государстве принято, что юные девицы обычно слушают старших, которые лучше знают, как устроить жизнь молодых.
— В нашем государстве родители всегда учитывают пожелания своих детей, — заявил Зельбион.
— Помимо родителей, у норусских девиц есть и другие… мм… советчики! — отозвалась моя маменька.
— Вы говорите про будущих мужей? — догадалась Ката ир Кверс.
— О! Так у Нилии уже есть жених? — всполошилась старшая дочь градоначальника Римелла.
Я бросила на родительницу недовольный взгляд, и она поспешила ответить:
— У всех норусских девиц рано или поздно появляются женихи. Всем хочется принарядиться для обручений и свадеб!
