схватила Мию за руку и заголосила:
– Ага, попалась! Теперь будешь латать дыры, всю жизнь латать дыры! Попомни мои слова, будешь и будешь дыры латать!
Маленькая Гета, тихая и пугливая, закричала от страха, за ней заплакали Тира и Вир, но Цапля и госпожа Фу уже отгоняли безумную старуху, а малышам надавали затрещин. «Как она оказалась здесь? – испуганной птицей билась в голове у Мии одна-единственная мысль. – Как она могла тут оказаться? Откуда она знает меня?»
– Не болтать! – рявкнула ей в лицо Цапля.
Болтать Мии совсем не хотелось, хоть Крошка Си и шепнула:
– Просто городская сумасшедшая, не бери в голову.
Но Мия видела, как они с Ричем переглянулись.
А потом появился Эльмар. Это случилось в тот день, когда Мия наконец смогла вытащить из тайника свои вещи. Они с Крошкой Си договорились, что Мия пойдет одна, а Крошка Си останется караулить и, если что, отвлечет воспитателей. Ванная комната была на втором этаже, у «домашников», и ходить туда самовольно строго запрещалось. Умывались они рядом с туалетом на своем этаже, а в ванную комнату ходили раз в неделю, в порядке строгой очереди, после «домашников». Поэтому она дождалась, когда все уйдут на обед, и проскользнула на второй этаж. Ванную комнату она нашла быстро, зашла внутрь и замерла. Высокий худой мальчишка стоял голым по пояс и наспех вытирался полотенцем. Услышав Мию, он вздрогнул и оглянулся.
– Прости, – пробормотала Мия.
Она подумала, что это наверняка кто-то из «домашников» и ей теперь несдобровать. Но, похоже, он испугался не меньше. Они смотрели друг на друга, потом он сказал:
– Не могу ходить грязным после уборки туалетов. Просто не могу. Пусть лучше застукают и высекут.
Мия кивнула. Она, наверное, тоже не сможет, но такой работы ей еще не давали.
– Не выдадим друг друга, ладно?
Она снова кивнула.
– Ты же новенькая? Вас недавно привели?
Мия кивала как заведенная.
– Ты не говоришь?
– Говорю… прости, я просто испугалась. Как тебя зовут?
– Эльмар.
– А меня Мия.
Он промолчал.
– Ты давно здесь? – спросила Мия.
Но Эльмар не ответил. Мия разглядывала его лицо. Эльмар был красивый. Не как Рич, глядя на которого хочется радостно улыбнуться, а так, что, кажется, можно смотреть и смотреть. Часами. Годами. Веками. Интересно, какого цвета у него глаза? В тусклом свете лампы было не разглядеть, но почему-то казалось, что они цвета морской волны.
– Я пойду. Горячая вода вон в той бочке, но много не бери, у них там измеритель стоит. Узнают – всем достанется.
И он вышел. Мия выдохнула. Она быстро достала свои вещи, кулон Крошки Си, рассовала их по карманам, коробку спрятала под передник и выскользнула из ванной комнаты.
Дня через два Мия сидела в коридоре под окном и перелистывала книгу северных песен. Она давно не надеялась отыскать в ней причину, по которой тулукт вскочил на шею дракону, но надо же было что-то делать, чтобы скоротать это бесконечное время, свободное от общественных работ. Вдруг к ней подошел Эльмар.
– Прости, пожалуйста, это твоя книга?
– Моя.
– А можно мне посмотреть? Так хочется что-нибудь почитать!
Мия протянула ему книжку. Все что угодно, Эльмар. Все что угодно, только бы потеплели твои глаза.
– О, моя любимая песня! – воскликнул Эльмар.
– Любимая песня? – Мия изумленно смотрела на него.
Тысячу раз она пыталась продраться сквозь все эти слова, которые вроде бы и знакомые, но ничего не значат, а для него что-то тут «любимая песня»?
Эльмар начал читать вслух, что-то по книге, а что-то наизусть:
Семь прях
Плели-сплетали нить,
Крутили колесо.
Семь прях
Забыли, как давно
Родился этот мир.
Когда на север сквозь холмы
Пришла твоя беда,
Семь прях очнулись ото сна
И начали прясти
Дорогу-нить,
Судьбу-дорогу,
Нитку тишины.
Лови ее, иди в холмы
И песню пой свою.
Случилось это так давно,
Что даже ветер не вспомнит имен,
Что даже самые высокие деревья
Не расскажут, с чего началось,
И только камни, мудрые камни
Столикой богини воды
Поведают всё без утайки
О жизни славного Тио
И о жене его Даре.
Приникни душою к старым камням,
Что покоятся на животе
У столикой богини воды,
И расскажут они о подвигах славного Тио,
О великой битве его и победе
И о прекрасной жене его Даре…
Эльмар прикрыл глаза. Сказал шепотом:
– Мама пела мне ее, когда я был маленький…
Мия не стала уточнять, как вообще это можно петь. Когда эти слова читал Эльмар, немного и правда нараспев, они обретали смысл.
– Твоя мама умерла? – спросила Мия осторожно.
Он вздрогнул.
– Надеюсь, что нет. Почему ты так говоришь?
Мия смутилась и растерялась.
– Прости, прости, пожалуйста, я просто… ты же здесь, вот я и подумала…
– Ты тоже здесь, – заметил Эльмар, и в голосе его даже почудилась насмешка, пробилась сквозь лед.
– Да уж…
Мия подумала про своих родных. Сколько времени прошло с ее побега? Один раз она отправила им письмо из Контакоры, еще раз – из Борна. Потом бабушке – из Китового Уса. Это было еще летом. Сейчас осень. Тяжелая, хмурая. Интересно, она для своих еще «есть» или уже «была»?
– Я здесь потому, что я трус и предатель, – сказал Эльмар. – Но мама, надеюсь, никогда этого не узнает, потому что вряд ли мы с ней еще увидимся. Можно я возьму почитать?
– Конечно.
Почему он назвал себя трусом и предателем? Вот о чем непрестанно думала Мия. А должна была думать о том, как выбраться из этого жуткого места и вернуться домой, в свой город у моря. Тайком она теребила бабушкину ракушку, а куклу Тео отдала как-то малышке Тире, когда ее выпорола госпожа Фу за то, что та опять намочила постель во сне. Тоска стала глубокой и бесконечной, как море.
Море застало Мию врасплох. В один из стылых январских дней Цапля заставила ее мыть тот самый коридор, куда им обычно запрещали ходить. Мия и так уже шмыгала носом и кашляла по ночам, а эта ледяная вода в ведре продирала до костей. Но теплой воды им не полагалось. Тряпка, кусок ветхого шерстяного одеяла, была большая и тяжелая: чтобы выжать такую, надо крутить изо всех сил. Мия быстро замерзла и устала. Цапля видела это. Сначала она нависала над ней и пальцем указывала на грязные пятна на полу, будто бы Мия их пропустила! А их просто
