на исправление. Возможно, кто-то из них сможет влиться в наши ряды.
Гул говорил о том, что чернокнижники не особенно верят в подобный исход.
– Чванливые скоты, – шепнула мне Саманта.
Она воспользовалась тем, что Алиса больше не терзала нас, и встала рядом со мной.
– Где Люк? – тихо спросила я.
Но Сэм не ответила, лишь неопределенно махнула рукой. То ли боялась говорить, то ли имела в виду «не спрашивай».
– Мы сформируем несколько смешанных команд. Наставница Алиса, у вас же два целителя? Я правильно запомнил?
– Нет, мэтр Силь, увы, один временно выбыл.
Что значит выбыл? Сердце забилось чаще, а ладони вспотели. Люк, бедный Люк.
Я взглянула на Алису, в памяти всплыло ее лицо, искаженное то ли судорогой боли, то ли странного удовольствия, закатившиеся глаза, перекошенный рот.
Ненавижу ее. С удовольствием прокляла бы, если могла.
– Что ж… очень жаль.
– Ничего страшного, просто всем участникам упражнения придется быть осторожнее. Наши испытания будут приближены к реальным условиям, – сказала Алиса. – Ученики должны усвоить, что магов мало, вклад каждого важен. И при встрече с врагом поблажек не будет.
– Верно. Все верно. Отлично сказано, наставница Алиса.
И они принялись нас делить на группы.
Мне очень хотелось оказаться вместе с Самантой, но у Алисы на мой счет были другие планы.
– Мэтр Силь, у нас тут имеется вещательница. И мэтр Захария очень верит в ее силы. Но сегодня она что-то не блеснула своим талантом. Отказалась предсказать исход нашей маленькой игры.
Глаза мага сузились, когда он начал пристально меня рассматривать.
– Я всегда утверждал и буду утверждать, что вещатели годны только для ярмарочных фокусов. В условиях боевого задания они не просто бесполезны, но еще и вредны. Девушка выглядит слабой.
– Она крепче, чем кажется, – мурлыкнула Алиса. – И поскольку помимо туманных предсказаний она ничем не владеет, то…
Магичка подошла к одной из колон. Оказывается, к ней была прислонена обычная палка.
– Вот, держи, – сказала она и вручила ее мне.
Чернокнижники смеялись так, что едва не надорвались. Я же не видела в этом ничего смешного, как и ничего особенно унизительного.
Маг что-то решал.
– Эдна! – обратился он к радужноволосой девице, – пусть эта, как ее… там… Мальта будет в твоей команде.
В эту же команду попали Корин и Джонатан.
Глава 14
Всего получилось пять команд. Четыре команды по семь человек, а в одной – восемь.
– Сегодня вам предстоит столкнуться с порождениями тролльего тумана, – торжественно сказал маг.
Эдна громко хмыкнула. Она явно была лидером нашей группы и считала, что это очевидно. Корин же хмурился и кусал губу.
– Подвалы, – изрекла Алиса. – Каждый отряд должен дойти до решетки и очистить свой путь от паразитов.
– Каких паразитов? – тихо спросила я.
Маг услышал.
– А вот это вам и предстоит выяснить. Никогда нельзя быть уверенным, с чем придется столкнуться.
Эдна снова хмыкнула.
– Покажем детишкам настоящую магию, – сказала она.
Она вызывающе взглянула на Корина.
– Ты-то хоть владеешь силой? Или пойдешь позади, вместе с вещательницей?
– Увидишь, – коротко ответил он.
И в его тоне послышалась угроза.
– Ладно, – легко согласилась девушка.
Саманта оказалась в одной команде с Дианой, все остальные – чернокнижники. Их увели первыми. Она махнула мне рукой и прошептала: «Удачи!»
Я прислушалась к своим ощущениям. Страха не было. Внутри как будто все замерло. Тролльи твари, так тролльи твари.
– Акс, – Эдна окликнула кареглазого парня-чернокнижника, – прикрывай ее.
– Вот уж свезло так свезло, – ответил он, – а я надеялся поразмяться.
– Осторожнее в своих желаниях. Мэтр сказал, подвалы не чистили полгода.
– Значит так, вещательница, – Эдна строго взглянула на меня и тряхнула косичками, – Идешь позади. Постарайся не встрять в неприятности. Не хочется тащить тебя на себе. Уяснила?
Я кивнула.
– И это… осторожнее размахивай палкой, – сказал Акс и рассмеялся.
По-доброму. Простой смех, не издевательский, не злорадный. Как странно видеть в этом замке проявление нормальных человеческих чувств.
– Там крысы? – спросила я.
Эдна тонко улыбнулась.
– И крысы тоже…
* * *
По обрывкам разговоров между чернокнижниками я поняла, что Эдна недавно вернулась в замок из приграничного района, где была «крупная заварушка с троллями». За мужество и образцовое колдовство ее должны были представить к награде, которую должен вручить ей чуть ли не сам верховный маг.
Видела я этого Бальтазара Тоссу. Хитрый интриган. И он пытал…
Как вспышка, в памяти мелькнул скудный свет, освещающий ужасную тюрьму. И угроза убить Бьянку, если парень, закованный в цепи, откажется служить. И это он пытал кузена короля Этельреда, добиваясь отречения от престола.
Я даже остановилась, пораженная внезапными воспоминаниями. Разрозненная мозаика была готова сложиться в единое целое. Виски прошила острая боль.
– Идем. Не бойся, все будет нормально.
Акс потянул меня за рукав. Чернокнижник решил, что я испугалась и поэтому не хочу идти в подвалы.
А моя голова была готова разорваться. Образы из снов и видений роились и требовали внимания. «Вспоминай, что ты видела».
Усилием воли я заставила себя передвигать ноги. Шаг, еще шаг.
Акс шагал рядом и рассматривал меня как диковинную зверушку.
– А ты можешь предсказать судьбу? – с интересом спросил он.
– Нет. И никто не может, – ответила я. – Только настоящее.
– Вот зараза, – сказал Акс и усмехнулся. – А я как-то потратил пару монет в шатре у ваших. Кстати, что ты такого натворила, что тебя отправили в Башни Пепла? Предсказатели тут не задерживаются.
Если бы я сама знала.
– Так решил тот, кто забрал меня из дома.
– О, так вы скрывали… Зря. Мы выслеживаем всех с даром.
Он так и сказал «мы», значит не отделяет себя от магов. Везет этому парню, у него нет сомнений, он понимает, что происходит. И, похоже, магия ему досталась сильная, его не терзают видения в любое время дня и ночи, память не выделывает странных трюков.
– Ну, может хоть одно предсказание мне сделаешь? Все-таки я буду тебя прикрывать.
Мне не хотелось его обижать. Акс просто любопытен.
– Посмотрим, – уклончиво сказала я.
Пока мы спускались в подвалы, я видела напряженную спину Корина. Он обогнал нескольких чернокнижников и теперь шел прямо за Эдной.
– И много троллей ты убила? – спросил он.
– Достаточно, – ответила та, не оборачиваясь. – Пока некоторые прохлаждаются, кому-то надо делать дело.
У Корина заалели уши.
Точно скоро покинет Небо и вольется в стройные ряды чернокнижников.
Монотонный спуск, шелест шагов по каменным ступеням действовали успокаивающе, и образы постепенно улеглись, успокоились, перестали жужжать рассерженным роем.
Я вздохнула с облегчением.
Тем более надо было сосредоточиться на происходящем.
* * *
У необычного
