– Понятно, – обернулся Боб. – Справлюсь. —
И он осторожно вошёл во двор.
Через две минуты он вывел из калитки цыганку.
– Сейчас войдёшь в дом, скажешь, чтобы она вышла и сразу бежала в машину, – заплетающимся языком проговорил Александр.
– А меня вы что, здесь бросите?!
– Тебе ничего не угрожает. Если она сбежит, то тебя отпустят.
– Я не согласна!
Александр перевёл взгляд на фонарь и замер, пытаясь усовершенствовать план побега. Он подал Бобу посох, тот снова всё понял без слов.
– Хорошо. Иди в дом. Скажешь, что…
– Да поняла я! – оборвала цыганка и направилась к двери.
– Брр… холодина! – сказала Зарина, войдя в дом. – Накинь тулупчик, а то простынешь!
Оксана залезла в тулуп, который был ей до пят, и направилась к двери. Вдруг за окном погас свет.
– Что такое? – нахмурился охранник и защёлкал выключателем.
– Перегорела, наверное, – пожала плечами Оксана. – Так бывает, когда резко холодает. Есть запасная лампочка? Или фонарик какой-нибудь?
– Нет, ничего такого.
– Вы что, мальчики! Я же в дырку провалюсь! Может быть, зажигалка? Ну, быстрее. – Оксана запрыгала, изображая нетерпение.
– Зажигалка есть.
– А кто подержит?
– Вот, я ещё свечки не держал!
– Ну, пойдёмте втроём. Зара подержит зажигалку, а ты в сторонке покараулишь. А то ведь мы в лес убежим.
– Ладно, пойдём. – Охранник встал. – Заодно покурю.
Оксана с Зариной, неуклюже передвигаясь в огромных тулупах, направились в сторону туалета. Охранник остался на крыльце в своей кожаной курточке. Прошла минута, две, три… сигарета закончилась, уши замёрзли.
– Эй! Скоро вы там?!
– Скоро! – крикнула Оксана, изображая напряжение. Они с Зариной давились от смеха.
Охранник чертыхнулся и ушёл в дом.
Сбросив тулупы, они помчались в сторону автомобиля.
Обвал
Масло в фонаре закончилось. Луч достал из кармана огарок свечи. Его едва хватит, чтобы проделать обратный путь по длинному лабиринту подземного хода. Сверкнуло огниво, и синяя капля пламени начала набухать на фитиле.
Он оставил инструменты. Завтра снова будет копать в этом месте. На этот раз точно повезёт – он наткнулся на корень дерева, значит, выход на поверхность есть.
Вот уже много лет он прокладывает этот путь по каменным разломам. Несколько раз упирался в непроходимые тупики и начинал всё сначала, благо трещина ветвилась и открывала новые направления. Однажды он даже увидел свет, но когда, едва не ободрав кожу на теле, высунул, наконец, голову, понял, что опять тупик. Лаз вывел на крутой обрыв. Вниз не спрыгнуть – разобьёшься, и наверх не взобраться – не за что уцепиться на гладкой скале.
Осмотрев найденный выход с берега реки, волхв сказал, что можно сделать верёвочную лестницу и в случае необходимости вытолкнуть её из расщелины. В тот же день Малаша начала вить верёвку. Но Луч решил найти другой, более безопасный выход. И вот, кажется, его многолетний труд подходит к концу.
Луч вылез из-под земли. Здесь его, как обычно, уже поджидала Надёжка.
– Ну что, нашёл выход?
– Почти нашёл! – Он подхватил дочку на руки и понёс домой.
– Прямо жду не дождусь, когда ты проведёшь меня на ту сторону своего подземного хода!
Надёжка была красавица: лицом беленькая, а коса чёрная. Стройная, как молодая берёзка, зубки ровненькие. И всё-таки она была чем-то неуловимо похожа на мать. Луч пытался гнать от себя пугающие мысли, но его сердце болело от ужаса, что Надёжку может так же изломать и искорёжить. Волхв поведал, что в детстве Малашка была нормальным ребёнком, но с какого-то возраста кости её начали искривляться. «Почему?!» В ответ волхв только вздыхал и печально разводил руками. Но Луч чувствовал, что тот чего-то недоговаривает. Задать этот вопрос жене он не решался, боясь её обидеть. Он уже привык и не замечал её уродства. Глаз опытного резчика видел, что надо отсечь, чтобы из коряги получилась скульптура. Но он видел и то, как ей больно и трудно жить.
Из поваленного кедра Луч создал образ богини Надэ в полный рост и установил у себя во дворе. Каждое утро, уходя на работу, он просил её уберечь малышку от страшной болезни. Возвращаясь, он тщательно ощупывал спинку и суставчики дочери и благодарил богиню за то, что всё хорошо.
Войдя в дом, он увидел за столом Ворона. Тот сидел хмурый и раздражённый. Впрочем, как всегда.
– Здравия! – улыбнулся Луч. – Что привело тебя в гости?
– Пришёл сказать, что я согласен помогать тебе рыть нору.
– Так вроде бы не надо уже, – пожал плечами Луч. – Ещё пара дней – и я выйду на поверхность.
– И ты туда же?! – взорвался Ворон.
– Что случилось?
– А! – Он вскочил и выбежал из дома, хлопнув дверью и чуть не наступив на кошку, лежащую на крыльце.
– Что с ним? – Луч перевёл испуганный взгляд на жену.
Та попыталась пожать плечами.
– А что он хотел? Сначала всем, кто просил его помощи, надменно отвечал, что он воин, а не… землеройка, землемешалка, лесовалилка и прочее. Да только воин-то из него тоже плохонький. Да и кому нужны воины, когда нет войны? А нынче гляди-ка – опомнился. Пошёл по деревне работу искать, а везде уже всё налажено, дело идёт, помощь более не требуется. Все ему отказывают либо дают самую скучную работу. Вот он и бесится.
Луч поужинал и отправился на поиски Ворона. Он нашёл его всё в той же стайке, где они вместе начинали свою жизнь среди белых людей. Здесь было темно, воняло отсыревшими шкурами и плесенью.
– Что же ты не чистишь жилище? – удивился Луч, войдя.
– Я воин, а не… – Ворон осёкся. – Не мужское это дело.
– Ладно, пойдём завтра со мной. Будешь оттаскивать землю. Глядишь, вместе за день управимся.
– Лучше бы вместо меня выжил Лис! – злобно прохрипел в ответ Ворон.
Тряхнуло, и затикала аварийная сигнализация.
– Что случилось? – открыл глаза Александр.
Зарина с Оксаной тоже проснулись от резкого тормоза.
– Уснул! – Алексей выругался и съехал на обочину. – Слава богу, трасса пустая! Пять минут отдохну. – Он упал лбом на руль.
Боб воспользовался остановкой и вышел в лес.
Александр вдруг услышал лай псов, которые с недоумением мечутся по дороге в том месте, где девушки сели в машину. Он засмеялся, увидев, с каким ужасом охранник смотрит на опустевшие коконы-тулупы и хватается одной рукой за пистолет, другой за телефон.
– Что смешного? – спросила Оксана.
Александр протянул руку, показывая ей эту забавную суету.
– Что там? – Оксана вгляделась во тьму. Там стоял Боб, повернувшись к сосне.
Александр прекратил веселиться, увидев, как меняется в лице Рихард, узнав об исчезновении пленниц.
– А куда мы едем? – спросил он.
– В город.
– Нет! Разворачивай в Трёшку! – толкнул он Алексея.
– Какая Трёшка?! – возмутилась Оксана. – Срочно в милицию!
– Мы туда не доедем. Он уже предупредил пост ГАИ, нас там остановят. А его бойцы уже едут на перехват.
– Откуда ты знаешь?
– Догадываюсь.
– А в Трёшке что? Там нас и возьмут голыми руками.
– Что-нибудь придумаем.
Боб залез в салон. Алексей развернул машину. Дорога монотонно потекла под колёса, вводя в гипнотический транс. Начали возвращаться образы прерванного сна.
Стоя на хлипкой лестнице, он копает вверх. Колючий песок сыплет в глаза и скрипит на зубах. Кирка вгрызается в глину, словно в мясо. Хрустят кости земли и лопаются сухожилия. Оставшись без опоры, толща верхнего пласта начала оседать. Цепляясь за корень, он пытается удержаться, но руки скользят. Крупный камень бьёт по переносице, и тяжёлый поток увлекает в воронку. Он пытается освободиться, но тело сковано. С каждым вдохом в грудь проникает едкая пыль, и вскоре дышать становится невозможно. Вспышка света. Жалобный голос Надёжки, плач Малашки. Снова тьма, а потом улыбающаяся физиономия Лиса.
Они сидят на обрыве и, болтая ногами, как в детстве, смотрят на реку.
– Обидно! – сказал Луч. – Он даже не попытался вытащить меня из-под завала.
– Когда я тонул в болоте, он тоже спокойно смотрел.
– Как? Он же сказал, что спас тебя!
– Его потом совесть так мучила, что он это придумал. Да сам и поверил.
– Но зачем тогда амулет для тебя просил?
– Я же говорю: сам поверил. Когда ты пришёл и увидел, что меня нет, он тоже увидел, что меня нет, и на самом деле подумал, что я ушёл к белым. Не сердись на него. Он запутался.
– Да я не сержусь. Ему теперь и за тебя и за меня жить. Только он так и не уследил за Надёжкой. Горбик у неё всё-таки вырос, хоть и не такой страшный, как у Малашки.
– Ничего. Мы вернёмся и всё исправим, – улыбнулся Лис.
– Я-то вернусь. Надёжка замуж вышла, детишек нарожала. Мне есть куда возвращаться. А ты?
– А у меня брат с детьми на север ушёл. Да и у Ворона с Малашкой сын родился. Я найду куда воплотиться.
– А как мы друг друга узнаем?
– Я опять буду рыжим.
Утро
Александр проснулся. За окном пасмурный рассвет. Во рту сушняк, голова тяжёлая. С трудом сел. Тело ноет, словно его били. На столе среди кучи мусора недоделанная «медведица». Видимо, всю ночь долбил, да так и уснул, не раздевшись. Осторожно встал и, не найдя своего посоха, вышел из комнаты, держась за стены.
