- Скажи мне, - продолжал Даймек, - почему ты не хочешь играть в компьютерную фэнтези?
- Она показалась мне скучной и глупой, - ответил Боб.
И это была сущая правда.
- Не совсем верно, - возразил Даймек. - Во-первых, она не кажется ни скучной, ни глупой ни одному другому ученику школы. Больше того, она самосовершенствуется и адаптируется к твоему интеллекту.
Сомневаюсь, подумал Боб.
- Там все понарошку, - сказал Боб. - Уводит от реальности.
- Перестань лгать хоть на минуту, - рявкнул Даймек. - Ты прекрасно знаешь, что мы используем ее для анализа личности учеников, и именно поэтому не желаешь в нее играть.
- Похоже, вы меня все же проанализировали, - пробурчал Боб.
- А ты что же, полагаешь, что никогда не расслабляешься?
Боб не стал отвечать. Да и что тут скажешь?
- Я смотрел твой список книг для свободного чтения, - продолжал Даймек. - Вобан?
- Да.
- Инженер-фортификатор времен Людовика XIV?
Боб кивнул. Он подумал о Вобане и о том, как сочеталась его оборонная стратегия с чрезвычайно напряженной финансовой ситуацией тогдашней Франции. Мощные фортификационные сооружения, строившиеся раньше даже в глубинных районах страны, сменились во времена Вобана узкими оборонительными линиями. Закладка новых крепостей почти прекратилась. Зато очень расширилось возведение слабых, а часто и неудачно расположенных укреплений типа редутов. Боб было начал об этом говорить, но Даймек его прервал:
- Брось, Боб. Зачем ты занялся проблемой, которая не имеет отношения к космосу?
Ответа у Боба не было никакого. Он просто интересовался стратегией от Ксенофонта и Александра до Цезаря и Макиавелли. Случайно набрел на Вобана. Никаких особых планов, связанных с Вобаном, у Боба не было, кроме того, что чтение служило прикрытием для его тайной возни с компьютером. Но теперь, когда Даймек его спросил, какое отношение имеет фортификация XVII века к войне в космосе…
- Так ведь это не я внес Вобана в списки книг нашей библиотеки.
- У нас есть почти все труды по военному делу, которые имеются в других библиотеках Флота. Вот и все. Никаких особых причин для этого нет.
Боб опять пожал плечами.
- Ты читал Вобана целых два часа.
- И что же? Я уделил не меньше времени Фридриху Великому, но не думаю, что мы будем заниматься шагистикой или тыкать штыком в брюхо солдатам, которые не держат строя под огнем во время атаки.
- Значит, ты не читал Вобана, а? - воскликнул Даймек. - Тогда я хочу знать, чем же ты занимался в это время?
- Я читал Вобана!
- Думаешь, мы не знаем, с какой скоростью ты читаешь?
- А размышления о Вобане?
- Ладно, тогда выкладывай, что ты думаешь о Вобане?
- Как вы и сказали, о том, каково может быть его применение в космических войнах.
Надо тянуть время. В самом деле, при чем тут космические войны?
- Я жду, - настаивал Даймек. - Скажи мне, на какие такие мысли ты потратил вчера два часа драгоценного учебного времени?
- Ну что ж, - начал медленно Боб, - фортификационные сооружения в космосе отсутствуют. Так сказать, в их традиционном виде. Но кое-что все же можно сделать. Что-то аналогичное выносным передовым редутам, которые закладывались перед крепостями и где оставляли небольшие гарнизоны, в задачи которых входило производить беспокоящие неприятеля вылазки. В космосе можно создать станции с базирующимися на них эскадрами кораблей, которые будут перехватывать рейдеры. Можно организовать минные поля. Пространства, захламленные обломками, с которыми будут сталкиваться вражеские корабли, идущие на больших скоростях.
Все это задержит продвижение противника.
Даймек кивнул, но хранил молчание.
Боб почувствовал, что тема начинает интересовать его самого.
- Главная проблема заключается в том, что в отличие от Вобана у нас есть лишь один объект для защиты - Земля. А противник не ограничен в выборе подходов для атаки. Он может появиться отовсюду. Отовсюду неожиданно. Поэтому перед нами встает классическая проблема обороны, но возведенная в степень. Чем дальше мы выдвигаем свои оборонительные сооружения, тем больше их нам требуется, и если наши ресурсы ограничены, то у нас вскоре окажется больше сооружений, чем мы сможем обслужить. Какой толк в крупных базах на лунах Юпитера или Нептуна, когда противник даже не подумает появиться на границах их орбит. Враг может обойти наши "крепости". Так же, как Нимиц и Макартур во время Второй мировой войны использовали свои силы, базировавшиеся на островах, расположенных в глубине японских позиций. Только противник в нашем случае будет пользоваться трехмерным пространством. Поэтому поддерживать глубоко эшелонированную оборону мы не сможем.
Единственное надежное средство нашей обороны - раннее обнаружение главных сил противника.
Даймек медленно наклонил голову. Лицо его ничего не выражало.
- Продолжай.
Продолжать? Неужели то, что он уже сказал, не искупает затраты двух часов?
- Ну, я и подумал, что даже это не может служить панацеей от грядущего поражения, так как неприятель может распылить свои силы, разделить их на несколько флотов. И если мы даже перехватим девяносто девять кораблей из каждых ста, то у противника все же останется одна эскадра, чего вполне достаточно, чтобы покончить с Землей. Нам хорошо известно, какую огромную территорию может сжечь один-единственный корабль. Это мы видели на примере того корабля жукеров, который начал жечь Китай. Ну а десять кораблей способны за один день уничтожить все наши главнейшие городские центры.
Ведь мы держим все наши яйца в одной корзине.
- И все это ты почерпнул у Вобана? - спросил Даймек.
Наконец- то! Кажется, любопытство учителя начинает засыпать.
- Да, из того, что я почерпнул у Вобана, а еще больше из размышлений о проблеме обороны вообще.
- Понятно, - произнес Даймек. - И каковы же твои выводы и предложения?
Предложения? Что этот чертов Даймек думает обо мне, Бобе?
Я же думаю лишь о том, как выяснить кой-какие секреты Боевой школы, а вовсе не как спасти мир!
- Я не думаю, что решение существует. - Боб откровенно тянул резину, но сказав эту фразу, он уже начал верить в то, что говорил. - Вообще нет никакого смысла защищать Землю. В конце концов, если у жукеров нет какого-то неизвестного нам средства - например, невидимого силового поля, которым можно прикрыть всю планету или чего-то в этом роде, - то наш враг незащищен точно так же, как и мы. Тогда единственная стратегия, в которой есть смысл, - нанести упреждающий удар по их планете! Послать наш флот к ним. На их главную планету и уничтожить ее.
- А что, если наши флоты разойдутся в космической тьме?
Что, если мы уничтожим оба наших мира и у нас останутся только экипажи уцелевших кораблей?
- Нет, - сказал Боб, чей мозг работал с бешеной скоростью. - Такого не произошло бы, пошли мы наш флот к планете противника немедленно после завершения Второй войны с жукерами. Когда ударные силы Мейзера Ракхейма разбили их флот, должно было пройти довольно длительное время, чтобы известие о нашей победе достигло родной планеты жукеров. Так что если бы мы сумели быстро бросить наши боевые корабли против их мира, то новость о гибели флота пришла бы к жукерам почти одновременно с началом нашей смертельной Для них атаки.
Даймек закрыл глаза.
- Вот, значит, что ты нам советуешь!
- Нет! - воскликнул Боб, до которого внезапно дошло, что он во всем прав. - Этот флот давно послан! Еще не родился никто из обитателей этой станции, как флот был брошен в космос!
- Любопытная теория, - сказал Даймек, - но, разумеется, ошибочная во всем.
- Ни в чем я не ошибся! - Боб знал, что он прав потому, что выражение спокойствия сползло с лица Даймека как маска, а на лбу выступил обильный пот. Боб попал в самую десятку чего-то очень важного, и Даймек отлично это знал.
- Я хочу сказать, что твоя, Боб, теория верна - насчет трудности обороны в космосе. Но хотя задача и трудна, нам приходится создавать и поддерживать оборонительную систему, чем и занимаемся именно мы, и почему вы - курсанты - находитесь здесь. Что же до флота, который, по твоим предположениям, мы будто бы запустили, то Вторая война с жукерами истощила ресурсы человечества. Кроме того, на постройку такого флота потребовалось бы слишком много времени.
Да еще, не забудь, нам было бы нужно новое, гораздо более совершенное вооружение для этой решающей битвы. И если ты так много сумел извлечь из Вобана, то из того же источника ты должен был почерпнуть и такую мысль: нельзя строить больше, чем позволяют ресурсы, необходимые для выживания народа. Наконец, твоя теория предполагает, что нам известно, где находится родная планета жукеров. Вообще же твой анализ великолепен, особенно в той его части, где ты оцениваешь стратегический аспект проблемы, с которой мы столкнулись.
