Так вот, тогда, на первом курсе, учил танцевать меня именно Ди Вальт. Сложно, со всеми сопутствующими шуточками с его стороны и отдавленными ногами с моей. Но танцевали мы столько, что к экзаменам могли совершать изящные па с закрытыми глазами, не чувствуя ног и при необходимости на потолке.
Поэтому сейчас, кружась среди ярких пар под быстрый темп мазурки, я чувствовала себя совершенно спокойно, точно зная, что Ди Вальт может предугадывать все мои осечки на таком уровне, что предпримет что-то до того, как я их совершу.
- Официально отчитывать я тебя буду завтра, а пока спрашиваю неформально: как вы тут устроились?
Я отвлеклась от незаметного разглядывания пар вокруг и покаянно посмотрела в глаза мужчины.
- Хорошо?.. – скорее вопросительно, чем утвердительно протянула.
Ди Вальт снова вздохнул.
- Король назначил тебя своей помощницей, посадил в собственном кабинете и вы уже не в первый раз куда-то переноситесь вдвоем. При этом он по-прежнему не в курсе, что вы с Эриком встречаетесь. Это ты называешь хорошо?
- Я в него не влюбилась, если вы об этом.
- А он в тебя?
Я почти споткнулась. «Почти», потому что Ди Вальт успел вовремя меня подхватить и приподнять над полом так, что никто даже не заметил заминки.
- Вы шутите? Его Величество, конечно, проявлял интерес, но ваш вопрос абсурден.
- Пару недель назад я бы сказал то же самое.
Я, в шоке, молчала.
- Все это зашло слишком далеко. - Наконец сказал мужчина. - Завтра же мы с тобой прямо с утра вместе идем к императору и сообщаем радостную весть об остепенившемся наследнике.
Внутри у меня все похолодело.
- Но я обещала Эрику…
- Сейчас совершенно не важно, что ты там обещала Эрику, Амели.
Я сжала зубы и промолчала. С одной стороны, я была согласна с Ди Вальтом, но с другой… я даже не представляла, как будет выглядеть такой разговор.
- Ладно, а впечатления в целом как?
- Хорошо, - буркнула.
- Амели, не дуйся. Спрашиваю не как декан, - светлые, как летнее небо, голубые глаза Ди Вальта нашли мои. Мужчина смотрел с искренней тревогой и заботой. Прямо как на первом курсе, когда я выходила с самого первого экзамена, перед которым всю ночь рыдала у декана на плече от страха и усталости. Валили меня тогда так, что в какой-то момент я не верила, что сдам. Но сдала.
Вздохнула.
Не могу на него дуться.
Набрала в грудь побольше воздуха и начала рассказывать буквально обо всем. О роскошных комнатах на не предназначенном для студентов этаже, о первом задании, о шуточках короля, о приставаниях секретаря, о бедной старушке и странном деле об убийстве ее сына, от которого меня отстранили.
Ди Вальт только головой качал, хмурился и поджимал губы, но не перебивал.
А я рассказывала без утайки. Он же сказал не как декан, значит, наказывать не будет. Хотя он может и не как декан наказать. С него станется. Но, как бы самонадеянно это не звучало, Ди Вальт всегда высоко ценил мое доверие.
Так что максимум даст подзатыльник и прочитает еще с пяток лекций. Стыдно признаваться, но мне нравились его нравоучения. Это значит, что ему не все равно. А в моей жизни было слишком мало людей, которым не все равно. Собственно, до академии всего лишь двое. Причем в разное время, и этих людей давно уже не было рядом.
Мы протанцевали не меньше пяти танцев подряд. Ди Вальт отпустил только когда мои ноги и язык уже категорически отказывались с ним сотрудничать. Напоследок напомним о завтрашнем серьезном разговоре, декан легонько подтолкнул меня к стеночке и испарился.
Фу-у-у-х…
Но передохнуть мне так и не удалось.
В тот момент, когда я отошла к столам с закусками в поисках воды, зал подозрительно замолчал на пару мгновений, а затем, как круги на воде, по нему начали распространяться перешептывания.
Я с любопытством обернулась и застыла. В дверях зала стоял Эрик.
Принц тоже поймал мой взгляд и направился прямиком ко мне. Черт-черт-черт! Нет, не так, пожалуйста, не так! Сначала мы должны поговорить с королем!
Эрик шел ко мне, не глядя по сторонам, не обращая внимания на перешептывающихся, поспешно расступающихся перед ним аристократов. Глядя только на меня.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Ледяной холод разливался от груди к рукам и ступням, в голове зазвенело. Я не хотела, чтобы это произошло вот так. На балу. На глазах у всего высшего света. На глазах у короля. Я вовсе не хотела афишировать наши отношения! Даже не так - не хотела подтверждать их на публике.
Но Эрик проигнорировал мой растерянный, молящий взгляд, словно и вовсе его не заметил. К тому моменту, как он подошел ко мне, на нас смотрел уже весь зал. Показалось, даже музыканты стали играть тише. Я порадовалась только тому, что стояла спиной к трону, реакция короля мне была неведома.
- Здравствуй, милая, - Эрик очаровательно улыбнулся и… поцеловал мою руку. Опять. Теперь можно не объявлять о помолвке вовсе, и так все понятно.
- Здравствуй, - тем не менее, вежливо ответила я, решив, что претензии лучше высказать наедине.
- Как вечер? – все так же очаровательно улыбаясь, спросил принц, упорно делая вид, что ничего такого не происходит.
- Прекрасно, - я улыбнулась в ответ, чувствуя, как сводит скулы, - Эрик, зачем ты это сделал? – не меняя тона и радостного выражения лица, спросила следом.
- Что? – невинно уточнил он, снова хватая меня за руку и зачем-то начиная выводить в центр зала.
- Это. Вот это все. Что ты вообще делаешь?..
Но Эрик не ответил. Пользуясь тем, что все по-прежнему смотрели на нас, он, взмахом руки повелел музыкантам играть тише и, хорошо поставленным тоном, торжественно произнес:
- Дамы и господа! Рад снова всех вас видеть! Приятно вновь вернуться в родные стены. – Большего лицемирия я от него еще не слышала. - Сегодня вам повезло стать свидетелями важного события, – Эрик показательно сжал мою руку и нежно мне улыбнулся. Я с трудом выдавила улыбку в ответ. - Я хочу официально объявить о том, что собираюсь жениться… - принц ненадолго замолк, давая резкой волне удивленных голосов слегка умолкнуть, - …и представить вам мою невесту - Амели. Мы скрывали нашу помолвку до окончания мною Имперской Академии Магии.
Сердце билось где-то в горле. Дрожь в руках никак не удавалось унять. Что он делает? Зачем? Почему так?
Эрик, тем временем, снова подав знак музыкантам, обнял меня за талию и закружил по залу в танце.
- Да что происхо… - договорить не удалось.
Торжественная музыка внезапно смолкла, сыграв лишь пару тактов.
В зале, где кроме нас, по-прежнему никто не шевелился, воцарилась звенящая тишина.
Шаги.
Четкие, отдающиеся эхом в смолкнувшем зале.
Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять - король не стал дожидаться окончания спектакля, зачем-то устроенного сыном, он вот-вот подойдет к нам.
Не в силах справиться с собой, опустила невидящий взгляд в пол.
Я ждала.
Король остановился буквально в метре от нас.
- Какого черта. Здесь. Происходит. – Наконец раздался вкрадчивый, убийственно холодный, рубленый голос мужчины.
Против воли я едва заметно вздрогнула. Никогда не слышала, чтобы кто-то разговаривал таким тоном. Словно тебе уже выписан смертный приговор, и сейчас решается только, насколько гуманно он будет исполнен.
А вот Эрик не дрогнул, лишь чуть сильнее сжал мои пальцы в своей руке.
- Мне кажется, я достаточно четко говорил, папа, - последнее слово Эрик выделил особо, - не знал, что у тебя появились проблемы со слухом. Ну зато, как минимум, любовь к очаровательным девушкам у тебя точно не пропала, - и принц еще сильнее сжал мою руку, уже причиняя боль.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
- Эрик… - прорезался хриплый голос, и я тут же закашлялась.
- Помолчи, Амели, - одернул меня принц.
- Щенок! – одновременно с ним яростным шепотом выплюнул король.
Только в этот момент я наконец рискнула поднять на него взгляд и сглотнула. Мужчина был непривычно бледен. И без того темные глаза сейчас напоминали два провала в бездну. Напряженные плечи и сжимающиеся пальцы недвусмысленно давали понять, что еще немного и будет драка.
