Я закусила губу. Очень сложно злиться, когда он так улыбается.
- Я подумаю, - сурово ответила, нахмурившись.
- Спасибо, - уже откровенно улыбаясь, проговорил Эрик, а потом внезапно вскочил, схватил меня, закружил, жадно поцеловал и выдохнул: - как же я скучал по тебе…
Все, злиться на него просто решительно невозможно!
Всю ночь мы сидели на полу перед горящим камином в незнакомой комнате, в которую перенес нас Ди Вальт, разговаривая обо всем, что случилось за время разлуки, и периодически целуясь. Это было так похоже на наши вечера в академии, что на несколько часов я забыла обо всех проблемах.
Но наступило утро. Утро, в котором я все еще личная помощница короля.
- Я по-прежнему считаю это очень плохой идеей, - хмурился Эрик, но не отпустившее еще чувство вины не давало ему высказываться слишком резко.
- В сотый раз повторяю – я в первую очередь королевский маг и не могу просто так отказаться от возложенных на меня обязанностей, - устало вздохнула, раздраженно дернув плечом.
- Ты в первую очередь моя невеста, - непримиримо, даже уязвлено, отрезал принц, раздражая меня еще сильнее.
- Я не то, что не в первую очередь, я в принципе не твоя невеста. Не помню, чтобы давала согласие, - к слову, предложение сегодня ночью я все же услышала и не раз. Но соглашаться вот так, да и в принципе соглашаться, пока не планировала. Я хочу быть с Эриком, но не в роли жены принца.
- Амели, если мы хотим быть вместе, то тебе придется…
- Да-да, вместе хотим быть мы, а смиряться придется мне, - терпение лопнуло, и я вырвалась из крепких объятий парня. Нам так было хорошо вместе, пока Эрик не завел разговор о замужестве. Последние полчаса часа мы только и делали, что спорили. Принц требовал отказаться от службы у его отца или хотя бы попросить о переводе, а нашу помолвку и вовсе считал уже делом решенным.
Нет, я люблю его, но…
- Милый, давай обсудим все позже, мне пора, - твердо проговорила, бодро зашагав в сторону нашего с королем кабинета.
- Ты действительно думаешь, что я отпущу тебя одну? – Эрик быстро нагнал меня и зашагал рядом. Почему-то он очень сильно меня сейчас раздражал.
Наверное, так всегда бывает в отношениях? Именно это люди называют «трудностями»?
В приемную короля мы зашли в мрачном молчании.
- Его Величества еще нет, - тут же отрапортовал Эрику один из секретарей, преданно и серьезно глядя принцу в глаза. Меня это почему-то немного удивило. Я предполагала, что если король пренебрежительно относится к сыну, то и окружающие его люди должны были внутренне перенять это отношение, даже несмотря на значительно более низкое положение. Психология порой противоречит логике.
Но в поведении секретаря нет ни намека на более небрежное отношение к принцу, чем к королю.
- Спасибо, доложите, когда он появится, - слегка кивнул в ответ Эрик и, схватив меня за руку, потянул обратно в коридор.
- Что ты делаешь? – тут же тихонько зашептала.
- Его же нет, зачем сидеть в пустом кабинете?
- Эрик, у меня вообще-то есть работа, которую надо работать и в отсутствие монарха, - выдала, казалось бы, очевидную мысль.
Любимый нахмурился.
- Ладно, я посижу с тобой, - снова непримиримое утверждение.
Закатила глаза.
- Давай так – когда твой отец появится, дам тебе знать по магмаячку? - Магмаячки позволяли магам любых направлений передавать короткие, простые послания на небольшие расстояния.
Эрик медленно, с неохотой кивнул.
- Ладно, но дай мне знать сразу же.
- Хорошо, - не ожидала, что он все-таки согласится. Решил, что слишком сильно давит на меня?
Выдохнула и, больше не глядя на принца, прошла в кабинет и села за свой стол. Тревога, которую рядом с Эриком удавалось успешно держать на задворках сознания, наконец вышла на первый план.
Нервно провела рукой по столешнице.
Бездумно пролистала несколько папок.
Я боялась увидеть короля. И в то же самое время казалось отчего-то очень важным успеть поговорить с ним наедине. Без Эрика.
Время уже близилось к обеду, когда император наконец появился в своем кабинете. Я сидела, боясь поднять глаза, уткнувшись в отчет, над которым работала последнюю неделю и который должна была сдавать вообще-то сегодня.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Краем глаза я следила, как мужчина стремительным шагом прошел к своему столу, сел и, кажется, так и не глядя на меня, занялся ежедневными отчетами и бумагами на подпись, которые заботливо складывал ранним утром на стол один из секретарей.
Я сидела и даже не шуршала. Вообще-то это ровно то, что король делал по утрам всегда, и в эти моменты его нельзя было тревожить даже мне.
Но казалось, что сегодня будет как-то по-другому.
Минут через десять я устала изображать из себя комнатное растение и немного пошуршала бумажками.
Потом чуть сильнее пошуршала.
А потом рискнула поднять взгляд на мужчину.
Король выглядел потрепанным. И без того непослушные иссиня-черные волосы, которые мужчина часто любил ерошить в моменты особого напряжения мысли, сегодня вовсе отказывались признавать слово «аккуратность»; легкая щетина и почти незаметные темные круги под глазами намекали, что утро и ночь мужчины явно отличались от обычного распорядка; черная рубашка и в тон ей черные брюки хоть и выглядели новыми, но надевались с явной небрежностью – незастегнутая верхняя пуговица, небрежно заправленный край рубашки и слегка задравшийся край одной из штанин подчеркивали разительные отличия от привычного идеального образа короля.
Надеюсь, Ди Вальт жив – внезапно подумалось.
Я снова опустила взгляд на отчет. На самом деле, он был готов еще позавчера, последние два дня я занималась лишь тем, что проверяла и перепроверяла все данные. Джейн называла эту мою привычку проверять дольше, чем делать психозом отличницы.
Еще через полчаса король закончил с ежедневным ритуалом, аккуратно разложив все бумаги по ровным стопочкам в зависимости от назначений.
И наконец тоже поднял взгляд на меня.
Я сделала вид, что не заметила, уткнувшись в бумаги.
- Амели.
С трудом удержалась от того, чтобы не вздрогнуть. Сухой, прохладный тон, которым король произнес мое имя, совсем не вязался с тем, как он обращался ко мне раньше. Я уж не говорю про то, что по имени он и вовсе в последнее время меня не называл: «рыжик», «солнце», «несмышленыш», когда я косячила, в самом официальном случае просто «Ами». Но не Амели.
- Да? – подняла на него неуверенный взгляд.
- Как дела с отчетом? – все так же сухо спросил мужчина.
- Готов.
- Показывай.
Я встала с папкой в руках и робко подошла к столу короля. Протянула отчет, изо всех сил стараясь, чтобы рука не дрогнула.
Мужчина спокойно взял документы, даже не попытавшись, как раньше, задеть мои пальчики своими.
Пару минут он молча листал, а затем начал задавать вопросы. Поначалу отвечать было сложно, но я быстро втянулась, неожиданно для себя легко перейдя на привычный деловой тон. Вдохновенно рассказывала, как и почему стоит структурировать получаемую информацию от регионов королевства, как и в каком формате доносить ее до ответственных на всех уровнях лиц и какие полезные выводы при правильной обработке можно делать. А еще рассказывала о найденных ошибках, противоречиях и парочке мошеннических случаев, которые удалось выявить при внимательном рассмотрении.
А король просто смотрел на меня.
Окончательно отложил папку и смотрел.
А я так и не рискнула заглянуть ему в глаза, рассказывая все это его подбородку и макушке.
- Хорошо, - сказал он, когда я замолчала, - правда хорошо, Амели. У тебя поразительное внимание к деталям, дотошность, умение логически мыслить и структурировать информацию. А судя по тому, как ты загоняла все отделы, и они действительно предоставили тебе всю запрошенную информацию в кратчайшие сроки, еще и навык работы с людьми. Ты гораздо больший менталист, чем думаешь, девочка.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
