Оглянувшись, я поняла, что мои тревоги остались незамеченными. Ребята восхищенно разглядывали бальную залу, совершенно не обращая внимания на меня.
Нервное напряжение начало потихоньку уходить. Дальше должно быть легче.
Выпив пару бокалов и обсудив первые впечатления, мы слегка успокоились и стали скромненько дожидаться появления короля, который дал бы начало балу.
Он появился как всегда внезапно.
Без всякой торжественности быстрым шагом вышел откуда-то сбоку и легко взбежал по невысоким ступеням к возвышению, предназначенному для императорской семьи.
Впрочем, несмотря на всю небрежность его появления, дыхание на мгновение сперло и думаю не у меня одной: король выглядел неотразимо в новой парадной офицерской форме. Оглядев зал и задержав взгляд на мне, император раскинул руки в приглашающей жесте и провозгласил:
- Добро пожаловать! Да начнется бал!
Тут же музыка сменилась до узнаваемой мелодии вальса, а король, все так же не отводя от меня взгляда, двинулся сквозь толпу прямо на меня.
Нет-нет-нет. Нет!
Я уставилась на него взглядом побитого щенка. Ну не трогайте меня, ну пожалуйста!
Но мужчина, улыбаясь знакомой кривоватой улыбочкой, как всегда проигнорировал мои немые мольбы и уверенным, быстрым шагом подошел на максимально близкое расстояние, допускаемое этикетом.
- Не откажетесь ли потанцевать со мной, моя очаровательная помощница? – тихонько вопросил он.
- Нет?.. – пробормотала я, отчего-то совсем смущенная.
- Буду считать, что это «нет, не откажусь», - весело проговорил мужчина, нежно мне улыбаясь. Ну, вот зачем он так делает? Как теперь все ему объяснить?
Несчастно вздохнув, я подала ему руку и позволила вывести в центр зала.
Так, вальс… Ну вальс я нормально танцую, можно сильно не бояться опозориться. Тем не менее, лишнее напряжение из тела уходить не желало, и двигалась я не так уверено, как хотелось бы. Подумать только, безродная девчонка открывает бал с королем.
- Милая, расслабься, - шепнул мужчина мне на ушко, - ты самое очаровательное создание в этом зале, никто даже не думает над тобой смеяться.
Я удивленно подняла на него глаза и тут же поймала наполненный теплотой и добрыми смешинками взгляд.
- Спасибо, конечно, за поддержку, Ваше Величество, но не надо так откровенно приукрашивать, в самом деле, - подумалось сказать про Мелиссу, подчеркнуть, что именно она сегодня должна быть здесь самой красивой и очаровательной, но… не захотелось как-то.
Король на мою реплику только головой покачал.
Танец все набирал и набирал обороты, к нам стали присоединяться другие пары, и танцевать было уже не так страшно. Сильные руки короля держали так уверенно и в то же время мягко, что в какой-то момент я просто отдалась музыке, танцу и мужчине рядом. Чувствовать его руку на талии, то, как он сжимает мои пальчики другой рукой, было как-то… словно… сладко.
Ни за чтобы не призналась, но окончание танца меня расстроило.
- Спасибо за танец, Амели, – проговорил король, возвращая меня друзьям. Отпуская, он все же не удержался от того, чтобы поцеловать мне руку, хотя королям вообще-то такие жесты не положены. Разве что по отношению к равным.
Когда его горячие сухие губы прижались к тыльной стороне ладони, по спине побежали мурашки, а сердце на мгновение замерло.
Нельзя! Нельзя мне так реагировать!
Король светло мне улыбнулся и, наконец, отошел.
А с меня внезапно словно спала розовая пелена.
Что. Со мной. Происходит.
Медленно обернулась к друзьям. Джейн красноречиво покрутила пальцем у виска, Маркус одарил хмурым взглядом, а Мелисса смотрела в пол. И явно не желала смотреть на меня.
- Эм-м-м… - глубокомысленно протянула, - ну я же его ассистентка, в этом нет ничего такого…
Оправдание даже для меня звучало жалко. Особенно на фоне шокированной принцессы одного из королевств, которую неподалеку от нас откачивали ее придворные - король предпочел открыть бал не с ней, девушкой, которую прочат в жены попеременно то королю, то принцу, а с какой-то непонятной студенткой.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
По крайней мере, если Эрик объявит о нашей помолвке, этот танец уже не будет выглядеть так странно.
О господи, Эрик!
Он же обещал вырваться к балу. А я об этом даже не вспомнила… Работа, это все дурацкая работа. Я же люблю его, и не могу про него просто так забыть! Наверное, ему не удалось закончить практику пораньше.
Даже не знаю, что чувствую по этому поводу.
Решив, что неприятные мысли можно подумать потом, а первый бал бывает только раз в жизни, запретила себе вспоминать о короле или Эрике и отдалась волшебной атмосфере вокруг.
Следующие несколько танцев я протанцевала с Маркусом и Майком, затем меня пригласил знакомый придворный, с которым мы весело обсудили последние дела на работе, потом еще парочка незнакомых лордов. Через пару часов я уже была запыхавшаяся и затанцованная, как мне казалось, на несколько лет вперед.
- Неужели он все-таки не придет? – то ли разочаровано, то ли радостно протянула Джейн, когда мы решили взять небольшую паузу и стояли около стола с закусками, лениво потягивая какой-то безалкогольный коктейль, - Обещал же, что будет на балу…
- Ты о ком? – подскочил к нам запыхавшийся Майк, на ходу залпом глотая бокал шампанского. Он похоже поставил себе цель перетанцевать весь двор. Двор, надо признать, отвечал ему взаимностью. Даже та самая принцесса, якобы предназначенная королю, уже отметилась среди поклонниц Майка. Потому я бы на его месте не приближалась так беспечно к Джейн на расстояние «удара кенгуру», которым та владела в совершенстве.
- Тебе уже настолько закружило голову, что ты забыл о нашей встрече с деканом? - Сухо вопросила Джейн, якобы незаметно отставляя бокал с коктейлем.
Беги, Майк, беги.
Но Майк не чуя опасности, выразительно хлопнул себя по лбу, слегка пошатнувшись при этом.
Джейн презрительно отвернулась.
Ну да, калек от алкоголя не бьют.
- Как я мог забыть?! И где же наш песец?! – начал тут же оглядываться вокруг парень. Вместо куратора он, кажется, поймал взгляды всей женской половины зала. От такого количества кокетливых выстрелов даже мне стало не по себе, а вот Майк не смутился и тут же начал очаровательно улыбаться всем, кому успел.
Но успел он не многим. Джейн калек все-таки бьет.
Проходящий мимо официант с подносом совершенно случайно без всякого злого умысла споткнулся о чудом выросший на полу невидимый корень. Естественно все содержимое его подноса тут же оказалось на Майке.
- Придумай уже что-нибудь новенькое, - скучающе протянула я, протягивая салфетку оторопевшему парню.
- Пф, - презрительно фыркнула Джейн, всем видом показывая, что такое существо как Майк не заслуживает напряжения ее извилин.
Как дети, ей-богу.
Оставив начавшую тихонько переругиваться парочку, я выискала в толпе Маркуса, который хмуро наблюдал за Мелиссой, блистающей в центре зала в танце с очередным кавалером. Мне почему-то не хотелось смотреть, с кем она танцует.
- А ты чего не танцуешь? – спросила просто, чтобы начать разговор.
- Не хочу, - буркнул друг и залпом выпил бокал чего-то темного и явно алкогольного.
- Что-то вы разошлись с Майком сегодня, - нахмурившись, протянула.
- Плевать. Ди Вальта все равно нет, - пожал плечами Маркус.
- А больше у нас никто что ли не авторитет? – все больше хмурилась я.
- Амели, иди потанцуй.
Поня-я-я-ятно.
Но отвернувшись от Маркуса, я наконец увидела нашего любимого песца.
Ди Вальт стоял недалеко от входа, оживленно переговариваясь с группкой королевских магов, судя по их форме. А я даже как-то позабыла, что по сути все здесь присутствующие королевские маги – его ученики. Как-то разом накатило осознание той ответственности, что лежит на его плечах.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Со своими бывшими студентами Ди Вальт стоял недолго. Чему-то рассмеявшись напоследок и хлопнув ребят по плечу, он начал цепко оглядывать зал, явно в поисках нашей компании.
