И секунды не прошло, но в то же время она успела оценить свои шансы и понять, что её ждет дальше. Жалела ли Агния, что не прошла мимо того мальчика и вмешалась? Она совсем не хотела умирать, но у неё оставался небольшой нож, который она неловко сжала в левой руке, а тот ребенок… Ему достались бы пытки и побои, а потом существование в борделе — и это после всех лишений, которые он успел повидать за свою маленькую жизнь. Она жалела только, что была доверчивой и не ударила первой.
Агния зажмурилась и снова открыла глаза, возвращаясь в настоящее. Редьярд опустился на колени перед могилой.
— С каждым годом я забывал свое прошлое, пока и вовсе перестал помнить зачем стал демоном.
Вздохнув, он погладил темную плиту надгробия.
— И когда я потерял ответ на главный вопрос… Как вспышка! Словно я вынырнул из пучины и успел сделать последний глоток воздуха. Я вспомнил. Мою жизнь выкупили у смерти, а я так отплатил.
Агния нашла в себе силы и посмотрела на Редьярда. Тот все так же стоял на коленях, опустив голову.
— Я пришел сюда. Умолял простить меня, — Редьярд поднял взгляд. — Как думаешь, моя благодетельница услышала? Вдруг это она послала мне директора Магнуса?
Он посмотрел на Агнию с надеждой.
Лучше момента, чтобы признаться, и не придумаешь. Но что Агнии сказать? Разве станет Редьярду легче, узнай он, что его спасительница — не смиренная святая? Ублюдков, которые на них с Редьярдом напали, Агния разорвала на части после возрождения, впервые насладившись человеческими страданиями. И потом убивала снова и снова.
Её жизнь на жизнь Редьярда — хороший обмен, тем более она узнала, что тот действительно ценил второй шанс, который ему дала судьба. Агния не считала себя ни героиней, ни мученицей, наоборот, проклинала за горячность, которая стоила ей жизни.
— Но тот человек… Она ведь оказалась слишком слабой, раз потеряла жизнь. Разве можно ею восхищаться?
— Легко вступать в бой, зная, что победишь, — помотал головой Редьярд.
Да, Агния проиграла. Эта правда до сих пор жгла её изнутри.
На самом деле ту молодую послушницу просто-напросто переполняла гордыня. Агнии казалось, что она-то поможет людям, что она не будет, как служители в храме, тратить жизнь на писания, на собственный духовный рост, позабыв о страданиях простых людей. И когда на неё посыпались настоящие удары, стоило принять все, что ей назначила судьба, а потом отряхнуться и идти дальше, как и полагалось чистому сердцем человеку. Но Агния от мысли, что грязные жадные руки будут прикасаться к ней, жить не хотела. Лучше умереть, чем подвергнуться такому позору — так она думала.
Столетие после этого, мучимая гневом и стыдом, она пожирала человеческие души, позабыв о спасении, которое хотела нести людям. Возродившись мстительным духом, Агния считала, что поняла, почему настоятель не спешил вмешиваться в человеческие проблемы. Было ли еще кого спасать?
— Я не такой чистый, не такой добрый. После её гибели я решил, что только чудовище способно уничтожать других монстров, — вздохнул Редьярд. — Но позже я узнал, что люди готовы были терпеть что угодно от себе подобных, а демон внушал им настоящий ужас. И я сдался.
Поднявшись с колен, Редьярд сделал шаг к Агнии, так что они могли видеть отражения друг друга в зрачках.
— Вот ты много благодарностей получила от людей?
Агния промолчала.
— Я не люблю людей. Но пока ты защищаешь их, я буду защищать тебя.
— Надеюсь, в этот раз получится лучше, — вырвалось у Агнии, и Редьярд рассмеялся, а потом прикрыл глаза ладонью.
Смех быстро затих.
Агния протянула руки и обняла его. Положив ладони на широкую спину, она медленно погладила своего «защитника». Агния сотни лет думала о других и никогда даже в мыслях не держала просьбы о помощи, не могла сказать: «Да, мне не нужен сон, не нужна еда. Но пусть у меня больше нет крови, не бьется сердце и остановилось дыхание, я тоже устала».
— Та женщина, она бы не пожалела о своем выборе. Если бы увидела тебя сейчас.
— Правда?
Шепот Редьярда обжег её кожу.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Я похожа на лгунью? — Агния отстранилась и добавила: — Нам пора домой.
* * *
Агния вела взятую на время машину. Одна ладонь лежала на руле, а вторая оказалась в плену у Редьярда.
Они прикасались друг к другу свободно, Редьярд даже заправил Агнии за ухо прядь волос и не лишился при этом пальцев. Опьяненный вседозволенностью Редьярд спросил, может ли он остаться у неё сегодня ночью. Хотя ночь — это условность, за окном машины, когда они добрались до Бюро, занимался рассвет. Слова Редьярда бежали вперед мыслей, и он ждал отказа, но вместо этого Агния скрестила руки на груди и сказала: «Делай что хочешь».
Редьярд строил планы по соблазнению, но по пути к комнатам Агнию перехватил директор Магнус, и вместо спальни они потащились в кабинет для совещаний.
И ради чего? Этот бесстыжий дракон, Энтарнахан, заявил, что собирается приглядеть за беглой Герой и ради этого берет отпуск и не стоит на него больше рассчитывать. Отпуск! Команда разваливалась на глазах после того, как эта дура бесхвостая сдала Редьярда с потрохами.
Свейн на все это паскудно молчал и улыбался, братья дружно поглядывали на дверь, а Агния орала. И директору досталось, и почему-то Редьярду, словно это он лично сбил блохастую с пути истинного. Но потом Агния успокоилась и в сотый раз спросила у директора, уверен ли он, что Гера плохого не замышляла, в похищении не участвовала и вообще не знала ничего о заклятии на Редьярде. Директор все подтвердил, и Агния отпустила Энтара с миром.
И вот они остались вдвоем, команда только-только разошлась, но, честно говоря, после разборок Редьярд поумерил энтузиазм. Он думал, что Агния его видеть не захочет, но та угрюмо спросила:
— Чего стоишь? Всю ночь тебя ждать не буду.
Упрашивать Редьярда не надо было, и он рванул за ней.
Пока Агния возилась в комнате, Редьярд намывался в душе, иногда пощипывая предплечье, чтобы не проснуться ненароком на самом интересном месте. Ну не мог он поверить, что Агния так легко пустит его в свое логово. Нет, он тут спал все «детство», но ведь это совсем другое. Вслух они слово «трахаться» не произносили, но зачем еще мужчина ложится в койку к женщине?
Редьярд замер.
А вдруг Агния все-таки не догоняет, и надо с ней словами все проговорить?
Хотелось оставить место романтике и спонтанности, но ребра Редьярда жалобно ныли при мысли о том, что неожиданности его начальница не любила и встречала их обычно крепким пинком.
Слишком сложно! Редьярд смыл остатки пены и задумался.
Стоило ходить на разведку и прощупать границы — в самом прямом смысле. Немного объятий и поцелуев. Ласки ниже пояса, но никакого секса. Что он, не сможет еще ночку потерпеть? Редьярд вытерся полотенцем и твердо решил показать, что он джентльмен. Даже если удалось залезть в постель к Агнии, это не значит, что он не сумеет удержать себя в руках.
Такой он молодец.
* * *
Агния не хотела обнажаться.
Неестественная бледность делала её похожей на самый настоящий труп. Синеватые бескровные ногти, губы и… прочее. Она никогда не задерживалась перед зеркалом, только проверяла, что одежда в порядке. Она вытерлась насухо, стараясь не смотреть на разрез на шее и бугристый шрам на груди, который ей достался еще при жизни. Но если Редьярду и вправду захочется её трогать, то Агния потерпит. Ну, не прямо-таки потерпит, в конце концов, тепло близости и жар поцелуев ей очень даже нравились. Оставалось надеяться, что все это окупит стыд от неопытности.
Агния отправила Редьярда в постель, тоже приняла душ и теперь нерешительно стояла перед дверью. Бейся у неё сердце — пульс зашкаливал бы, но внешне Агния оставалась совершенно невозмутимой, и только дырки на кофте — невольно выпустила когти, сжав ее от волнения — выдавали её состояние.
Наконец Агния вышла в темноту спальни. Она надеялась, что Редьярд возьмет все в свои руки, но тот лежал лицом к стене и на появление её не отреагировал. Она села на постель, не понимая — ей надо лечь одетой и они разденутся уже в кровати? Или снять все сейчас? Редьярд, по-видимому, давал ей возможность побороть смущение и молчал. Заметив, что тот лег в футболке, Агния не стала раздеваться донага и как была, в мягких штанах и кофте с длинным рукавом, скользнула под одеяло. И что дальше?
