под ногами содрогается, и вот уже вместо мрачных сводов Обители Мучения нас окружает знакомая архитектура Ночного Пика.
Ну вот, совсем другое дело — чёрные стены, мраморный пол и более или менее свежий воздух.
— Громала, вели принести связь-артефакты, — командую я молчавшей ракхаске. В склепе она всё время вылупляла на меня свирепые глазки, видимо, шокированная тем, что я творил. — Лордам и леди нужно позвонить.
В следующие полчаса пленённые лорды, посмурнев и раздувая ноздри, послушно отдают приказы своим армиям через связь-артефакты. Разговоры идут с явным раздражением, сжатые кулаки и тихое шипение сквозь зубы — всё это выдаёт их настроения, но я лишь наблюдаю, слегка улыбаясь. Логические ловушки — это моя специализация, и видеть, как они один за другим ломают свои гордые шеи о хитро расставленные сети, — истинное удовольствие. Ну такой вот я садист, да-да!
— Всем войскам! — раздаётся командный голос Кизириса. — Немедленный отбой, возвращение в расположение. Отставить наступление! Я в плену у Филина! Слушаться его!
— Я… приказываю немедленно остановиться и отступить, — тихо, но твёрдо произносит другой лорд, его взгляд в этот момент устремлён в пол.
Один за другим, стиснув зубы и не поднимая на меня глаз, они передают команды своим солдатам, отменяя наступление.
А затем начинается церемония прощания с лордами. Ну как прощания — их аккуратно запихивают в приехавшие автозаки. Один за другим, в цепях и антимагических наручниках, они трусливо забираются в бронированные кареты, выглядя при этом, как нашкодившие коты. Особенно доставляет удовольствие наблюдать за тем, как Мракшиль, некогда грозный хозяин Ночного Пика, теперь старательно запихивает свой зад в тесную железную коробку.
— Поторопись, — лениво бросает ему Громала, постукивая пальцами по рукояти огромного меча. — Не хочу стоять тут целый день.
Мракшиль чуть ли не на четвереньках забирается внутрь, но всё равно умудряется всучить мне косой взгляд. Ха! Пожалуй, даже вызов нешуточный. Только… кому это теперь интересно?
— Удачной дороги, — провожаю его взглядом, весело помахивая рукой.
Автозаки понеслись в Шпиль Теней. Оттуда лордов отведут в Сковородщину, там они и будут куковать.
Но на этом развлечения не заканчиваются. В отличие от своих сородичей, леди Зильдраэн под таким же пристальным конвоем сажают не в автозак, а в наш бронемобиль. Как-никак, обещала она мне много всякого и злого, и приятного, так что не упущу возможности продолжить беседу в более… приватной обстановке. Сажусь рядом с женами и Змейкой и осматриваю леди-дроу — непокорная, спина прямая, взгляд пронзительный, но молчит, точно воды в рот набрала.
— Ууу, — тянет Светка, пристально разглядывая нашу пленницу. — А где лежит ваш любимый алмазный ошейник, леди Зильдраэн? Мы сейчас приедем к вам в гости. Не хотите примерить его на себя? Это было бы… интересно.
Зильдраэн замирает, её щеки мгновенно заливает краска. Явно не ожидала столь наглого выпада.
— Светик, ну зачем же ты так? — смеётся Лакомка, прикрываясь ладонью, но её глаза сияют весельем. — Леди Зиль, наверное, не привыкла к такому обращению. Она ведь привыкла наказывать, а не быть наказанной.
— Таким женщинам мало ошейников, — добавляет Лена, кивая с важным видом. — Мне Камила рассказывала, что ей Антонина Павловна рассказывала. Им нужно ещё кое-что…
— Острое и алмазное? — подхватывает Светка с любопытством.
— Остррррое, фака? — Змейка задумчиво смотрит на свои медные когти.
— Ну… не обязательно алмазное, — немного смущается Лена, но храбро поднимает подбородок. — Но да, и такое тоже бывает.
Зильдраэн продолжает сидеть молча, с багровыми от злости скулами. Но младших жен изо всех сил игнорирует. Косится она только на меня — злобно, с яростью, — ну иногда еще на Лакомку.
Через пару часов мы приближаемся к Алому Холму, её фамильному владению. Ворота крепости распахиваются, и на крепостной площади выстраиваются отпрыски леди и её личная гвардия. Бледные, но вооружённые и настороженные, они внимательно смотрят на наш кортеж. Тревога в глазах, жесткие черты лица — кто-то даже зажмуривается, явно боясь увидеть свою госпожу в столь жалком состоянии.
Мы въезжаем в крепость Алого Холма. Ворота распахиваются, и перед нами открывается просторный внутренний двор, выложенный тёмным камнем и окружённый высокими, угрюмыми стенами. Здесь уже выстроились местные «хозяева» — отпрыски леди Зильдраэн и её гвардия. Вооружённые и при полном параде, они выглядят злобно и враждебно, но ни один не осмеливается сделать даже шаг вперёд. Их глаза сверкают яростью, губы сжаты в тонкие линии, руки крепко сжимают рукояти мечей. Ага, боевой дух на месте, зубы стиснуты, но, похоже, до конца они так и не решили: ринуться в бой или всё же включить голову.
Я выхожу из бронемобиля, за мной, как тени, следуют Лакомка, Света и Лена. Змейка скользит где-то на границе видимости, едва уловимое движение в полутьме. Мягкая поступь. Невидимая угроза. Зильдраэн остается в машине, но через распахнутую дверь ее видно всему замку.
Перед нами, словно в ожидании, стоит главный отпрыск — высокий дроу с жёсткими чертами лица, в чёрной боевой броне, украшенной эмблемой Алого Холма. Злой как черт. Прямо как первоклассник, у которого забрали любимую игрушку.
— Филинов, — выплёвывает он сквозь зубы, почти шипит, как змея. — Гребаный человечишка, сейчас же отпусти мою мать! — Голос срывается на хрип. — Иначе я тебя выпотрошу!
— Ого, какие боевые, — усмехаюсь я. — Только вот… есть одна загвоздка, — говорю, с показным сожалением вздыхая.
Мои слова вызывают явную настороженность. Отпрыск Зильдраэн — похоже, главный из всей этой веселой компании — резко выпрямляется, пальцы, сжатые на рукояти меча, побелели. Но он сдерживается. Хм, выдержка есть. Это радует. Будет проще договариваться с теми, у кого ещё есть мозги.
— Загвоздка? — медленно переспрашивает он, сверкнув глазами. — Какая ещё загвоздка?
Я чуть наклоняю голову.
— Ваша леди — моя пленница, — произношу я спокойно, но отчётливо, чтобы даже самый последний из дроу, стоящий у ворот, понял это сразу. — Я поставил на неё закладку. Одна моя мысль — и её жизни конец.
Во дворе воцаряется напряжённая тишина. Гвардейцы застыли, словно мраморные статуи. Даже их дыхание, кажется, замерло. А вот отпрыски… ну, они явно кипят от ярости, но держат себя в руках. Отлично. Хотя мне это даёт только ещё больше пищи для веселья.
— Ты смеешь угрожать нам⁈ — голос одного из отпрысков звучит надломлено, как натянутая до предела струна. Он —
