– Эй, дядя! Закурить не найдется? – Типчик, окликнувший пожилого, представительно одетого мужчину, входящего в арку дома, выглядел типичной лиговской шпаной. Брюки клеш, круглая шапка-финка со свисающими развязанными тесемками надвинута до бровей, в углу кривящихся губ свисает тлеющая папироса.
– Не курю, – обронил подполковник, все еще переживающий за пропащий рабочий день.
– А чо эт ты так, дядя? – развязно поинтересовался молодчик, сплюнув окурок и выуживая из-под полы финку.
Объект он выбрал неудачный. Ветеран Жандармского корпуса, пусть и перешедший год назад на сугубо кабинетную должность, оружие носил неизменно, даже в штатском обличии.
– Брось нож, мерзавец, – презрительно процедил Никишов, привычно обхватывая рукоятку «вальтера» в кармане пальто. О хулиганских шайках в окрестностях Лиговки он был наслышан, но бояться городской шпаны человеку, лично повязавшему не один десяток бомбистов? Смешно, господа. Право, смешно.
Тихих шагов сзади подполковник не услышал и удара по голове не почувствовал, сразу провалившись в беспамятство. А потом стало поздно.
21.10.1932 г. Российская империя. Санкт-Петербург
Телефонный звонок оторвал начальника Охранного Департамента от завтрака. Через сорок минут он уже вылезал, опираясь на трость, из служебного автомобиля в Дегтярном переулке. Выехать на место убийства заместителя начальника делопроизводства, занимающегося секретной агентурой, Коттен посчитал для себя необходимым.
В подворотне наблюдалась привычная для подобных случаев суета. Над лежащим у стены телом склонился врач, рядом, с папкой и пером, умостился судебный следователь в мундире, чуть поодаль пытался приспособить штангу с камерой полицейский фотограф. Все как обычно, как много раз видел генерал прежде.
К машине быстро подошел высокий, худощавый парень в цивильном, представился:
– Начальник отделения Сыскной полиции, коллежский асессор Шатунов.
– Фон Коттен, – кивнул шеф охранки, пожал сыщику руку, спросил: – Что там?
– Труп обнаружил дворник, два часа назад. Побежал в околоток, оттуда вызвали нас. Личность установили со слов дворника, сразу связались с Корпусом. Ваш дежурный офицер…
– Это потом, – отмахнулся Михаил Фридрихович. – Что выяснили?
– Пострадавший, похоже, возвращался домой, в подворотне нарвался на грабителей. Вероятно, ударили по голове железным прутом, прут мы нашли. Потом, оглушенного уже, зарезали. Возможно, он видел нападавших, мог опознать, и когда грабители нашли удостоверение…
– Понятно, – снова оборвал генерал. – Дальше.
– Пропали бумажник, часы, запонки, заколка для галстука, может статься, еще что-то, – не реагируя на резкость шефа охранки, терпеливо продолжил доклад полицейский. – Вероятно, оружие. Ваш офицер сказал, что Никишов носил при себе пистолет?
– Да, – сухо подтвердил генерал, посмотрел на сыскного и поймал себя на мысли, что разговаривает с этим Шатуновым, похоже, опытным и умелым сыщиком, совершенно неправильно, срывая злость от убийства сослуживца на человеке, занятом розыском убийц и, по-видимому, выполняющем свое дело как полагается. Впрочем, раздражение не уходило. Отдавая себе отчет, что задает вопрос совершенно банальный и явно преждевременный, Коттен все так же холодно поинтересовался:
– Подозреваемые уже есть?
Против ожидания, коллежский асессор кивнул:
– Приметы есть. В соседнем доме живет инженер-путеец, с Финляндского. Он вчера, примерно в двадцать три часа, видел в окно двоих убегающих из арки. По описанию, лиговские, из хулиганья. Уже ищем, ваше превосходительство. В принципе многие из них нам известны, по приметам постараемся установить.
«Вот так, – грустно подумал Коттен. – Служил Паша, к пенсиону готовился, два ранения от боевиков имел, а погиб в родном дворе, от шпаны какой-то».
Подполковника он знал давно, Никишов состоял в его подчинении еще до войны. Особо не выделялся и высоких постов не занимал, но контрразведчиком был цепким и офицером надежным. Последние годы он занимался учетом агентов, курировал работу с секретными сотрудниками Охранного. И вот…
«И ведь теперь даже вспомоществование-то семье мизерное выйдет. Не на службе, чай, не за государя и отчество… Кто там у него? – Профессиональная память услужливо откликнулась: – Жена, две дочери. Поздние дети, в гимназии, поди, еще. Жил на жалованье. Теперь семья без средств останется, что там пенсия за умершего? Если б при исполнении еще…»
Он нахмурился и спросил полицейского:
– Уверены, что это обычный грабеж?
Сыщик пожал плечами:
– На вид да. А так – вам виднее.
Генерал задумчиво постучал кончиком трости, с которой с недавнего времени не расставался, по стоящей на тротуаре урне, потом махнул рукой, подзывая маячившего неподалеку офицера в жандармском мундире. Подошедшему представляться необходимости не было, дежуривший ночью полковник Коттену был прекрасно известен.
– Знали его? – спросил генерал, поздоровавшись.
– Так точно, Михаил Фридрихович. Вместе работать начинали.
– Что скажете?
– Грабеж, – не задумываясь, ответил Гриднин. – Сыскные молодцы хорошо отработали. Еще бы шайку эту взяли, и вообще цены им не будет.
– Грабеж… – вяло протянул начальник, потыкал зачем-то тростью в лужу и задумался. – Вот что, – приняв решение, обратился он к Шатунову, – у погибшего нашли какие-нибудь бумаги?
– Бумаги?
– Да. Сообщаю для сведения: подполковник Никишов вчера выполнял особую задачу, поэтому был в партикулярном и возвращался поздно. На службу не ворочался, значит, документы имел при себе.
– Нет. – Шатунов прищурился, вспоминая, и с уверенностью закончил: – Бумаг не было. Из документов только служебное удостоверение рядом с трупом лежало.
И спросил сам:
– Есть основания предположить связь убийства с его службой?
– Есть, – вздохнув, заверил Коттен. – Значит, так, – и снова переменив тон, начал выдавать чеканные фразы распоряжений: – То, что я вам сообщил, строго секретно. Расследованием займется полковник Гриднин, коль он уже в курсе. Вы будете работать с ним, с вашим начальством я договорюсь немедля. В суть сказанного мною никого из полиции не посвящать, о любых шагах сообщать Гриднину. Организовать широкую облаву… Николай Ильич, – обратился он к полковнику, – обязательно задерживать и отрабатывать всех подозрительных политических, по нашей картотеке. Впрочем, мы сейчас еще поговорим. Найдете лиговских, – снова повернулся генерал к сыщику, – сообщите нам. Задерживать будет Корпус. Вопросы?
– Не имею, – четко отрапортовал коллежский асессор. Опыт совместных с жандармами расследований Александр Дмитриевич имел и ничего необычного в указаниях начальника охранки, о котором его прошлые жандармские компаньоны по сыску отзывались исключительно в превосходных тонах, не видел. Что ж странного в том, что зарезанный в подворотне жандармский подполковник убит террористами, а не налетчиками? Необычным выглядело, скорее, обратное. Но искать убийц все равно надо, а раз замешаны уголовные – нужна и Сыскная. Шатунову ход мыслей генерала представлялся логичным.
Коттен развернулся, отвел в сторону Гриднина и быстро спросил:
– Николай Ильич, на дежурстве сильно устали?
– Никак нет, готов к службе, – отозвался полковник. – Но я не совсем…
– Я пока и сам не совсем, – перебил его начальник. – Но мысли появились.
24.10.1932 г. Российская империя. Санкт-Петербург, Лиговский проспект, 4. Штаб Отдельного корпуса жандармов
«Его превосходительству
Начальнику ОД ОКЖ
генерал-лейтенанту
М.Ф. фон Коттену.
Рапорт
Доношу, что в ходе проведения розыска по факту убийства Никишова П.П. мною, совместно с чинами Сыскной полиции, были установлены лица, совершившие настоящее преступление…»
Биографические сведения обоих грабителей начальник Охранного пробежал мельком. Не было там ничего интересного, шпана как шпана. А вот дальше:
«…вина Плаксина и Молочкова полностью установлена собранными доказательствами, как то:
1. Опознанием указанных лиц, как пребывавших на месте преступления.
(протокол опознания г-ном Федорчуком А.У. прилагаю)
2. Изъятием у скупщицы краденного Дрексер принадлежавших Никишову запонок, заколки для галстука, часов «Брегет», и допросом Дрексер, показавшей, что указанные предметы она приобрела у Плаксина днем 22.10. с.г.
(протоколы выемки и допроса Дрексер С.И. прилагаю)».
Эту часть Коттен читал внимательно. Добравшись до последнего пункта:
«10. Изъятием при осмотре трупа Плаксина пистолета системы «вальтер ППК», принадлежавшего Никишову.
(протокол осмотра места происшествия прилагаю)», – генерал недобро усмехнулся и остаток перечня пробежал мельком. А вот конец рапорта зачитал вслух:
