В предсмертной агонии гадрозавру всё же удалось достать тяжёлой лапой одного хищника, не успевшего увернуться, и тот пролетел десяток футов, прежде чем приземлился на землю. В брюхе у него зияла огромная рана. Больше хищник не двигался.
Наконец, хищникам удалось перегрызть горло жертве, и та застыла бездыханно. Начался шикар-ный пир над трупами гадрозавра и хищника.
Только теперь, когда движения хищников стали менее стремительными, мы смогли лучше рас-смотреть нападавших.
Ящеры имели длину от трёх до шести футов, учитывая длинный хвост сзади. Небольшие туло-вища их были окрашены полосами бурого и красного цвета, пасть была усеяна острыми клыками, а передние и задние конечности заканчивались длинными когтями.
От этого зрелища у нас пробежали мурашки по коже, заставив нас почувствовать себя далеко не в безопасности. Мы инстинктивно осмотрелись по сторонам.
- Если бы они так стремительно напали на нас, - сказал Челенджер, делая ударение на последних словах, - то мы не успели бы даже прицелиться.
- Значит надо палить просто в воздух. Выстрелы должны их испугать.
- Как бы только такие твари не напали на наших друзей.
Страх мгновенно промелькнул в наших глазах.
- Нам следует возвращаться обратно. Будем надеяться, что с ними всё в порядке.
Челенджер согласился со мной, и мы поспешили обратно.
Теперь шли, с особым вниманием смотря по сторонам, и прислушиваясь к звукам леса. Но у реки было спокойно. Так и пришли к лагерю без какой-либо наживы.
Пришлось опять есть консервы.
За едой мы поведали свой рассказ, заставив друзей по-новому взглянуть на красивые пальмовые рощи, окружавшие наш лагерь.
- Значит, мы тут спокойно занимались своими делами, в то время как неподалёку от нас, прямо за нашими спинами, могли бродить опаснейшие животные, которым ничего не стоит растерзать наши беззащитные тела, - изумился Саммерли.
- Вам повезло, друзья мои, - сказал Челенджер. - Но впредь следует быть всегда начеку и посто-янно следить за своими тылами. Теперь, куда бы вы ни пошли, что бы вы ни делали, вам следует всегда иметь при себе заряженное оружие. И лучше, если оно будет заряжено разрывными патрона-ми. Это вам не европейские леса, и даже не обычные джунгли, это - меловые леса, полные как травоядных, так и хищных пресмыкающихся, которые хоть и сильно отличаются между собой, но и те и другие способны нанести нам непоправимый урон. Здесь джунгли могут 'оживать' и выживают в них сильнейшие.
Поужинав, разложили палатку и легли спать, оставив постового, сменяемого каждые два часа. Но вокруг всё по-прежнему было тихо и 'ночное время', как мы окрестили здешнюю ночь из-за практически полного отсутствия какого-либо потемнения на заливаемом ярким светом небе, прошло без происшествий.
Глава девятнадцатая
Охота на человека
Пополнив с утра запасы пресной воды из реки, мы сели в шлюпку и двинулись дальше вдоль побережья. Восточной земли уже не было видно, не считая огромной горы, по-прежнему возвышав-шейся над горизонтом с лева от нас.
Мы продвигались по широченной сине-серой поверхности воды, ограниченной с права песчаной полосой, которую покрывал густой тропический лес. Издали, со стороны моря этот лес был похож на сплошную зелёную стену из растений, кустов и высокой травы.
Далеко в море плавали уже знакомые нам плезиозавры. Вместе с ними в воде показались ещё одни водоплавающие ящеры - плиозавры, похожие на гигантских крокодилов. Они достигали до тридцати футов в длину. Как и плезиозавры, они имели гладкую кожу и плавники вместо лап. Те и другие, видимо, охотились за местной рыбёшкой, то и дело погружаясь на время под воду, а затем всплывая в достаточно отдалённом месте, что позволяло нам оценить их реальные скорости при передвижении под водой.
- Узлов пять, максимум десять у плиозавров, - прикинул лорд Джон. - Плезиозавры будут по-медленнее, где-то в пределах пяти узлов. Учитывая, что скорость нашей шлюпки при хорошем ветре будет узлов пять - шесть, то они спокойно могут нас обгонять хоть над или под водой.
- В таком случае нам не стоит отходить далеко от берега, - решил Саммерли.
На мелководье, где мы и проплывали вода была более-менее прозрачна, и мы могли наблюдать белое илистое дно, местами, покрытое водорослями, по которому передвигались какие-то небольшие существа. К сожалению, как следует рассмотреть подводных обитателей не представлялось возможным, поэтому Челенджер, не теряя времени, перегибался за борт и сачком вылавливал диковинных морских жителей. Ими оказывались различные моллюски и плоские ракоскорпионы.
Между тем ветер усилился и с поднятым парусом, мы понеслись вперёд, рассекая форштевнем практически ровную поверхность воды, удивляясь, насколько бурной она была вчера и насколько спокойной сегодня.
Сидя на самом днище шлюпки, и придерживая руками натянутые шкоты, заведённые в специ-альные обухи, мы могли позволить себе расслабиться и спокойно наслаждаться лёгким ветерком, задуваемым в шлюпку и освежающим нас в этой жаркой стране. Здесь, на мелководье нам были не страшны никакие гигантские рептилии, обитающие дальше в море, а кишащие тварями джунгли остались в стороне, на берегу. Уже достаточно привыкшие к качке, мы могли в полной мере расслабиться даже на этих достаточно жёстких 'сиденьях', предавшись раздумьям или сну, если позволяло место.
Через шесть часов пути стали искать место для обеда, и, увидев устье очередной реки, причалили к небольшой песчаной косе, образовывавшей у берега небольшую бухточку.
Разогрев воду на костре, и добавив в неё рыбные консервы с целым набором специй, наш повар, лорд Рокстон, пригласил нас на обед.
- Если так пойдёт и дальше, - сказал Саммерли, вычерпывая из своей миски жалкие кусочки консервированной рыбы, - то мы рискуем здорово сбросить вес.
- Что ж, согласен, - добавил я, - нам сейчас не помешали бы лишние калории.
- Значит, после обеда надо идти на охоту, - заключил Челенджер, которого эта еда тоже крайне не радовала.
На этот раз мы с профессором остались у шлюпки, а Саммерли с Рокстоном углубились в лес.
Мы не стали терять время и, привязав к ближайшему дереву конец троса со шлюпки, отплыли на некоторое расстояние в море, занявшись рыбной ловлей и присматривая одним глазом за вещами, оставленными на берегу. Клёва пришлось ждать около получаса, после чего время от времени мы стали вылавливать небольших рыбин, дюйма по четыре в длину.
- Теперь понятно, почему динозавры не охотятся на мелководье, - сказал Челенджер. - Кроме того, что им тут не развернуться, тут даже рыбы подходящей нет.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
