После рассвета наши герои внимательно исследовали окрестности и обнаружили, что на поле лежит сто пятьдесят врагов.
Буффало Билл с беспокойством вглядывался в каждого. Некоторых он опознал, но он не нашёл тех, кого хотел увидеть.
– Кажется, им помогает сам Сатана, – сказал Билл, когда осмотрел всех. – Джейк Маккэндлес, Дэйв Татт и Кантрелл[18] ушли. Думаю, когда мы напали, эти трусы и смылись – я не видел никого в сражении. Я бы хотел заполучить эту троицу вместо всех, кто здесь лежит.
– Мы ещё возьмём их, приятель, не волнуйся. Неплохо мы поработали этой ночью, а? – сказал Дикий Билл.
– Да, неплохо, – отозвался наш герой. – Где малыш Джо? Надеюсь, он не ранен. Он привёл их прямо в наши руки и заслуживает хорошей награды. Он не ранен?
– Нет, кэп, – сказал юный герой. – Царапина от револьвера и дыра в куртке. Но если вы замолвите за меня словечко перед той румяной девушкой, что живёт в вашем доме, она заштопает куртку и ту дыру, которая она проделала в моём сердце.
– Что, ты имеешь в виду Китти Малдун?
– Да, сэр. Это она.
– Она милая и добрая, Джо. Если ты будешь сражаться всю войну и вернёшься, а она не захочет остаток твоей жизни готовить тебе еду и стирать твою одежду, это будет не моя вина.
– Спасибо, кэп. Просто дайте мне задание, и я всё выполню.
– Дам, парень, и я знаю, что ты справишься. А сейчас, шесть человек, скачите к ближайшей ферме, возьмите лопаты и приведите всех людей, кого сможете найти. Мы были грубы с врагами, а теперь окажем им любезность и закопаем их тела. Они не сделали бы для нас и этого. Они оставили бы наши тела на милость волков и грифов.
Оставим этих людей за их работой и перенесёмся в другое место.
Глава 34.
«Что делать дальше?»
Джейк Маккэндлес, Дэйв Татт и партизан Кантрелл спаслись, хотя многие отвратительные конфедераты были унесены рекой смерти. Они видели, какой разгром учинили люди границы – разгром, который породил в их рядах суматоху и панику. Пока нападавшие не заметили их присутствия, они поскакали в лес и сбежали по известной Кантреллу просёлочной дороге.
Когда сражение закончилось, и канзасцы разожгли костры, три негодяя были уже в безопасности – в горной пещере в шести-семи милях. Здесь они укрывались в былые дни, когда занимались такими приятными занятиями, как похищение негров и лошадей.
Когда они достигли убежища, они завели лошадей далеко вглубь пещеры, чтобы ни один звук не привлёк внимания преследователей. В пути они почти не останавливались, не разговаривали и не успевали перевести дыхание.
Но сейчас, подкрепившись из своих фляжек, вдалеке от пуль, они открыли рты и извергли поток жалоб на людей, от которых спаслись бегством.
– Буффало Билл, Фрэнк Старк и Дикий Билл неплохо поработали сегодня, – проворчал Джейк Маккэндлес, прибавив ругательство.
– Да, и вся страна будет их прославлять. Все будут говорить, как они нас уничтожили, хотя их было в четыре раза меньше. После такого нам надо заткнуться и убираться подальше от границ, – сказал Дэйв Татт.
– Подальше от границ? Нет! – крикнул Кантрелл. – Они только разозлили меня. Мы потеряли людей, но к нам придут другие. Меня не побили, не сломили. Я вернусь и соберу ещё людей. И пусть мистер Буффало Билл смотрит в оба. Я перед ним в долгу, но я умею рассчитываться по старым счетам.
– Ну, что ж, я рад видеть, что ты не пал духом, – сказал Джейк. – Я тоже зол, как и вы, но удача так долго обходила меня. Мне всё надоело.
– Ты ещё не надоел Сатане, а не то он сегодня позвал бы тебя домой, полковник, – со смехом сказал Дэйв.
– Думаю, ты бы так не шутил, если бы он схватил тебя за глотку, – проворчал полковник.
– Тогда это была бы мрачная шутка. Но вот вопрос: что делать дальше?
– Я уже сказал, – ответил Кантрелл. – Я вернусь в Сент-Луис и наберу ещё людей.
– Я поеду с тобой. Но не за бойцами, а за женщиной. Я поклялся усмирить эту девчонку Лили, и я её усмирю, даже если это будет стоить мне жизни.
– Ты просто дурак. На земле нет женщины, которая стоила бы моей жизни, – с усмешкой сказал Маккэндлес. – Вы, ребята, можете рискнуть вернуться в город, но я не перейду дорогу Великому следопыту[19]. Я поеду на равнины. Соберу несколько человек и буду партизанить. По крайней мере, с голоду не умру.
– Где будет твоё убежище? – спросил Дэйв. – Когда я вернусь, я тебя найду.
– В Ролле или где-то поблизости. Узнаешь у метиса-чероки Чёрного Джейка. Я прячу у него краденое. На словах он за Союз, но это уловка – он на стороне Юга.
– Когда ты поедешь в город, Кантрелл? – спросил Дэйв.
– Завтра, как только мы увидим, что эти парни возвращаются назад. Отсюда в подзорную трубу можно видеть дорогу на сорок миль, а у меня хорошая труба. Поедем осторожно. Если нас нет среди мёртвых, они будут ждать, что мы объявимся.
– Да, тогда у нас маловато шансов – как у кролика перед дикой кошкой. Но я собираюсь вздремнуть, – сказал Дэйв. – Я голодный, как волчонок, а пока мы не найдём что-нибудь съедобное, помочь может только сон.
Мерзавец лёг на землю и накрылся одеялом. Остальные последовали его примеру.
Глава 35.
«Что вам нужно, старичок?»
– Ох! Разве он не лапочка, этот молодой солдат? – воскликнула Китти Малдун, когда Джо Бевинс на полной скорости скакал по улице в тот день, когда отряд Буффало Билла вернулся в город.
Джо прискакал с посланием для молодых дам от командира скаутов. Он использовал эту возможность, чтобы подарить Китти кольцо и сказать, что если по окончании жестокой войны это кольцо не станет свадебным, то это будет её вина.
– Уж конечно, он скачет, как лучший охотник на холмах Типперери. Правда, он не очень большой, но, уж конечно, он настоящий мужчина. Что вам нужно, старичок?
Последние слова были обращены к седоволосому старику. Густые, спутанные волосы почти скрывали его лицо. Он был сгорблен и одет в лохмотья. Слабой, дрожащей рукой он опирался на посох.
– Хлеба! Я так голоден и так слаб, – сказал старик тихим, сиплым голосом.
– Уж конечно, нет еды лучше, чем хлеб. Стойте здесь, и я принесу вам поесть – голодному нельзя отказывать.
И добродушная девушка вошла в дом, чтобы взять еды.
В тот же миг старик приблизился к двери и обследовал замок. Он достал из-под своих лохмотьев несколько ключей и скоро нашёл тот, который подходил к замку. Вернув настоящий ключ на место, он положил дубликат в карман и торопливо осмотрелся.
Когда Китти вернулась с большим блюдом, на котором лежали хлеб и мясо, он уже сидел на ступеньке. Он опустил голову на руки, как будто от слабости.
