— Нормально? — спросила Трис, заняв его место.
— Думаю, да, — пожал плечами Дез. — А в общем, не знаю… Я ожидал большего. Больше приборов, больше боли, больше чего-то!
— А я полагал, вам надолго хватит пережитых волнений, — сказал Якоб.
ГЛАВА ЧЕТЬIРНАДЦАТАЯ
Потом они вернулись в спускаемый аппарат, и биокомбинат остался у них за спиной, а пустыня проносилась всего в нескольких метрах под ними.
— Столько суеты ради пары минут в чудесном зубоврачебном кресле! — сказала Трис.
— Сложная работа начнется лишь сейчас, — ответила Тор. — Парак Культер должен декодировать информацию и воссоздать матрицу. Он будет работать в одиночку, и это может занять у него много времени. Наша работа завершена, а его лишь начинается.
— А мы сейчас в безопасности? — спросила Трис. — Можем мы вернуться на обратно на Землю? Домой?
— Пока нет, — заявила Тор. — Вээды все еще полагают, что в ваших ДНК хранится код, и могут снова попытаться вас захватить.
— А разве кода больше нет? — удивился Дез.
— Нет, — сказал Якоб. — Парак взял образцы и одно — временно ввел вам антитело, которое найдет и разрушит кодирующую последовательность.
— Вы точно в нас влезаете в последний раз? — Голос Трис звучал так, будто она готовилась скандалить. — Не знаю, как Дез, а я сыта этим по горло.
— Основные извинения ждут вас впереди, — сказала Тор. — Наш президент Элат Йериаф принесет их вам лич но.
— Он знает, что мы летим? — спросил Дез.
— В настоящий момент он знает, что операция проведена успешно. И больше ничего. Вдруг из громкоговорителей вырвался шквал сообщений, и Тор стала отдавать приказания. Охранники, расслабившиеся после отлично проделанной работы, подхватили свое оружие.
— Общепланетная тревога, — пробормотал Якоб. — Вээды атакуют! Спускаемый аппарат падал, словно самолет, попавший в воздушную яму.
— Ковровая бомбардировка ракетами, — не оборачиваясь, бросила Тор, — Мы собираемся сесть и переждать. Ракета может пройти рядом, и нас подобьют. Посадка была жесткой, спускаемый аппарат задрожал, коснувшись почвы. Несколько секунд все молчали, затем Тор сказала что-то Биосинтоническому Разуму, и лобовое стекло потемнело. Появилось голографическое изображение Приама IV. Змеились и скручивались сотни красных линий, тянувшихся из космоса.
— Я приняла указания центрального командования, — объяснила Тор, — Наши защитные средства включаются немедленно. Пока она говорила, яркие голубые линии протянулись с поверхности планеты, и там, где они перекрещивались с теми, что спускались из космоса, расцветали и потухали сверкающие пурпурные шары. Несколько атакующих кораблей ускользнуло от тайлурианской контратаки, и пульсирующие круги на поверхности Приама показали, куда они ударили. Пронзительная сирена заревела внутри спускаемого аппарата.
— Вээды в нашем квадранте — все вниз! — приказал Якоб, стараясь перекричать шум. Когда они упали на пол, Дез услышал знакомый звук, отдавшийся эхом в замкнутом пространстве аппарата. Тор отстреливалась из батареи орудий холодной пульсации.
— Откуда они знают, что мы здесь? — крикнул Дез Якобу.
— Они не знают, где вы, — проорал тот в ответ. — Это исключительно акт возмездия. Следы прилетавших извне ракет внезапно исчезли с голограммы, на экране вспыхивали и догорали последние красные линии.
— Должно быть, наши разведчики отыскали их атакующую флотилию, — сказала Тор. — Теперь, похоже, все закончилось. Надолго ли, подумал Дез, когда они вновь поднялись в воздух. Закончится ли это когда-нибудь вообще? Казалось, вээды никогда не остановятся, и мысль о том, что остаток жизни ему придется прятаться от них, была невыносимой. Он загнал ее на самые задворки сознания. Выглянув из окна, Дез увидел внизу маленькие селения и города, между ними вились дороги. Все это показалось до боли знакомым: люди жили повседневной жизнью и не знали о его существовании. Совсем как на Земле. Капитолий был центром Приама: город, построенный для законодателей и дипломатов. Капитолий появился не естественным путем — он был тщательно спланирован, и его циклопическая, похожая на паутину структура
с улицами, тянувшимися, словно лучи, от центральной ступицы, до странности походила на гигантское колесо, брошенное на обширной равнине среди красной травы. Спускаемый аппарат был снабжен электронным кодом особого допуска и заходил на посадку над плоской крышей пирамидообразной башни тайлурианского верховного командования. Никто не обращал на него особого внимания до тех пор, пока три странные существа в сопровождении дюжины бдительных охранников не проследовали по посадочной площадке. Первым узнал об их прибытии начальник безопасности верховного командования. Тор Кобаль, пройдя прямо в его кабинет, велела опечатать здание и никого не выпускать, потом вышла из кабинета начальника безопасности и окатила охранников целым потоком команд.
— А теперь, — сообщила она, — мы направляемся в Палату Совета. Сейчас как раз идет заседание.
— Это хорошо? — спросил Дез у Якоба, когда они шагали по коридору.
— Это значит, что все, кто имеет на Приаме определенный вес, услышат новости в одно и то же время. Потом Элат Йериаф сможет связаться с вээд-раачами и договориться о немедленном прекращении огня, — ответил Якоб. — Дело может закончиться за несколько часов. Преодолев лабиринт широких коридоров и не обращая внимания на изумленные взгляды и нарастающий гул голосов, охранники ворвались в ярко освещенную приемную и выстроились в две шренги, между которыми Тор провела Якоба и землян. Остановившись, она потребовала чего-то от двух десятков человек, стоявших небольшими группами в комнате. Кто-то рядом с ними заговорил, шагнув при этом вперед.
— Что происходит? — спросила Якоба Трис.
— Она поинтересовалась, где Элат Йериаф. Канцлер сказал, что тот появится с минуты на минуту. Дез хотел разглядеть комнату получше и вдруг заметил, что Тайлер, обнюхивая ковер, подошел к тайлурианину, стоявшему рядом с канцлером, и уселся, чтобы почесать за ухом. Вид странного маленького создания разрушил царившую напряженность, и все засмеялись. Пес встал п помахал хвостом. Канцлер наклонился, погладил его и что-то сказал. Грис опять попросила Якоба перевести. Дез услышал, как тот шепчет:
— Он сказал: «Так вот, значит, как выглядит собака». Только он использовал слово «кусака», самое близкое в гайлурианском языке. На мгновение Дез замер на месте, мозг его переполнился смятенными, настойчивыми вопросами, на которые существовал лишь один ответ. Он отодвинул охранников и подошел к человеку, погладившему Тайлера.
— Что вы сказали? — спросил он, стараясь, чтобы голос его звучал как можно вежливее. Тайлурианин изумленно поглядел на него и покачал головой.
— Дез, он не говорит по-английски, — напомнил Якоб. Дез повернулся спиной к канцлеру.
— Ты утверждаешь, что он сказал: «Вот как выглядит собака», так ведь? — И Дез указал на Тайлера. Якоб кивнул.
— А откуда ему известно, что здесь будет собака, если, кроме вас, больше никто об этом не знает? Мы думали, что Тайлер тоже человек, пока не нашли его… — Дез замолчал. Вдруг он увидел, как Трис с застывшим на губах криком указывает на что-то, но она опоздала. Ребристая рука схватила Деза за горло и потянула назад.
— Боюсь, капитан Пелл ошибся, — раздался голос у него за спиной. — Я говорю по-английски, а его точный перевод сильно подпортил мои тщательно разработанные планы.
— Вы не сможете скрыться, канцлер Бероу! — Тор направила на него лазерный пистолет, — Здание опечатано, и вы окружены.
— У меня есть пропуск на выход, — Дез почувствовал, как в лоб упирается что-то холодное и твердое, — И я без колебаний уничтожу мальчишку, если кто-нибудь ко мне приблизится, — Рука на горле Деза сжалась сильней, — Я требую свободного прохода на крышу и транспорт. Обеспечьте мне безопасный вылет с планеты, в противном случае Джек Дэнби перестанет существовать. С того места, где стоял Дез, он хорошо видел множество стволов, направленных в его сторону. Если охранники пристрелят канцлера, успеет ли тот прожечь дыру в его голове и вскипятить ему мозги? — подумал Дез. Но он не желал знать ответа. Он проклинал себя за то, что не подумал, прежде чем заговорить. Сколько раз его предупреждали?! Наверное, миллион. Если бы он держал рот на замке и спокойно поведал Якобу о своем подозрении, что канцлер Бероу шпион, сейчас на него не был бы направлен смертоносный лазер. В висках отдавался барабанный бой сердца. Прекрасные выдались каникулы! Человек, сказавший, что заграничные путешествия расширяют кругозор, явно не участвовал в галактическом путешествии Якоба Пелла.
— Вели своим охранникам пошевеливаться, командир крыла! — рявкнул канцлер. Его сердитый голос вернул Деза к действительности.
