динамик и сквозь шипение женский голос произносит:
— Добро пожаловать на “Сунь-цзы”!
Насмешливый голос она узнает сразу и желудок снова ощущает силу тяжести, как при взлете. Автопилот говорит голосом Мелиссы Кавано. Она только что дала ей полный доступ к системе корабля. Опять.
— Прошу всех занять ваши места и пристегнуться. Нас немного потрясет при наборе высоты. Модифицированная версия этого судна ранее не была опробована на людях и при возникновении нештатной ситуации просьба блевать в противоположные стороны, чтобы не забрызгать соседа!
— Корабль с чувством юмора? — удивляется Преподобный — Это что-то новое!
— А летать эта штука умеет? — спрашивает Терранс
Внезапно наваливается тяга и Девять вжимает в кресло. Всего мгновение, а потом двигатели снова выключаются. Она слышит звук удара и ругань. Терранс видимо не успел пристегнуться. Откуда-то из-под кресла стонет доктор.
— Сядьте и пристегнитесь, — командует голос Мелиссы из динамика. — Краткий курс для недавно воскрешенных и слишком самоуверенных, ваше бессмертие ограничено доступом к инкубатору и способностью к синхронизации с ним в данный час суток. Если кто-то из вас упадет и разобьет себе голову, то ничем не смогу помочь!
— Всем пристегнуться, — кричит Девять. — Подтвердите!
— Да, дитя мое, — отвечает Преподобный. — Я уже бывал на кораблях!
— Да-да, — мычит доктор из соседнего кресла, Девять слышит отчетливый щелчок.
Последним отзывается Терранс.
— Готов, — произносит он недовольным голосом. Девять слышит, как скрипит его ущемленная гордость.
Голос в динамиках смеется и смех этот пробивается сквозь шипение.
— Как живая, — удивленно восклицает Преподобный.
— Так и есть, профессор, — говорит Мелисса. — Я собрана из реальных фрагментов памяти и интегрирована в систему управления кораблем.
— Я слышал об этом, в Адаре неведомые собирают части воспоминаний умершего, — говорит Преподобный. — Они используют это в судебной системе.
— Все так, профессор, — говорит Мелисса. — Вы ведь не видите разницы после воскрешения, а ведь вы и есть, та самая память, собранная по крупицам.
Корпус сотрясается, Девять слышит как со свистом выходит воздух, но через секунду звук обрывается и теперь она слышит воду за правой стенкой корпуса. Корабль перестает вращаться.
— Хотите сказать, вы нас …воскресили? — спрашивает Преподобный, которого Мелисса упорно называет профессором.
— Каждый раз, когда вы умираете, Система Творца сохраняет вас и позже копирует в новую оболочку, этот процесс очень долгий и память ваша возвращается так же долго, но при наличии рядом с вами Инкубатора, функции Творца перехватывает ОлИИ, искусственный интеллект. Вы зовете его Эбо, с его помощью вы возвращаетесь почти сразу же, а при необходимости можете даже изменить некоторые параметры своей оболочки. Инкубаторы создали люди. Вы зовете их Изначальными. Они, как и вы, не более чем гости на этой планете. А вот кто создал Творца и весь этот мир, мы не знаем. Кто-то называет их предтечи, другие — форани или древние, но данных о них недостаточно. На этом радио просвещения, в целях экономии энергии, прерывает свою работу. Стабилизаторы включены, до восхода солнца мы будем дрейфовать, изображая воздушный мусор, чтобы не попасть под Око Ордена. Внизу есть жилые каюты и камбуз, на ближайшие четыре часа вы свободны делать, что хотите.
Рядом облегченно вздыхает доктор.
— Пожалуй, я пойду поищу каюту — говорит он. — Мне надо прилечь!
— Я пойду с вами, доктор, — говорит Преподобный и Девять слышит, как отстегиваются ремни безопасности. — Осмотрюсь, так сказать!
Девять нащупывает свой ремень, высвобождается и неуверенно встает из кресла. Босыми ступнями она чувствует прорезиненный плекс пола, он теплый и чуть продавливается даже под ее маленьким весом, это сделано специально, для лучшего сцепления с поверхностью. Они скорее всего, в рубке. И хотя солнце Девять еще не чувствует, но вокруг светло, за четыре часа до восхода солнца в небе царит Ясноликая Веда. Она слышит, как рядом осторожно встает из кресла Терранс.
— Четыре часа? — возмущается авар лен Валлин. — Нельзя терять столько времени! Можно как-то перехватить управление?
— И куда нам лететь? — спрашивает Девять и проводит пальцами по теплой стене. Защитные панели изнутри гладкие на ощупь, она не находит ни одного стыка, она медленно идет вдоль стены, пока не упирается в препятствие. На уровне ее плеч начинается терминал управления.
— Терри, мы должны лететь в Даррос.
Девять молчит, тянется и проводит рукой по бугоркам сенсоров. Кожу чуть покалывает, система требует слияния для осуществления контакта с модулем управления. Она чувствует контур, он высвечивает на ее мысленном дисплее, как будто у нее все еще есть бес. Динамик чуть постукивает. Контур на малой мощности обрабатывает данные внешних сенсоров. Скорость, давление, температура и высота. Внутренние датчики подают данные по воде, давлению, парообразованию и сбросе тепла. Система горит зеленым, все стабильно.
— Зачем нам Даррос? — спрашивает она.
— Есть корабль, способный пересекать границу Хребтов, — отвечает Терранс. — В Дарросе я должен был получить его координаты.
— Откуда этот корабль? — с интересом спрашивает Девять.
Корабль, как и Терранс, нужны были для того, чтобы перебраться на ту сторону Хребтов и долететь до станции за Пределом, но теперь это кажется бессмысленным. Странное воспоминание, похожее на сон, в котором ее цель вовсе не ее цель, а просто ширма для чего-то совсем другого. Для проекта "Мессия".
— Ты сможешь управлять кораблем? — игнорируя её вопрос, спрашивает авар. В его голосе слышится нетерпение. Он ходит туда сюда и даже несмотря на плексовое покрытие, Девять слышит, что он прихрамывает.
Невидимые знания из глубин изначального колодца пропитывают Девять как вода губку. Она знает, что после перерождения в инкубаторе авар изменился, изменилась проницаемость его оболочки. Терранс утратил свою исключительность и стал как все. Теперь он зависит от сеорида в крови. Именно так выглядит обратная сторона могущества хранителей Ордена и наследных домов. Сеорид — химический проводник для регенерации и быстрой обработки информации, также он необходим чтобы слышать Творца и говорить с ним. Очень продвинутая технология.
Знания дарят облегчение, до этого момента Девять и не подозревала, как глубоко мифам удалось проникнуть к ней в голову. Теперь же она уверена, что Орден, хранители артефактов Вестников и наследные Дома Дерента, да и вся магия Изначальных, ни что иное, как мистификация, рассчитанная на примитивное сознание. Орден лжет людям о природе своего могущества, как лжет и о бесконечной сущности. Бессмертие — технология и Орден скрывает ее от людей.
Терранс лен Валлин выступил против этой лжи и сделал из своей дочери оружие в войне с Орденом. Это случилось задолго до того, как мэтресс появилась на пороге Корпуса со своим щедрым предложением. Все двенадцать лет жизни Каттери авар планировал использовать ее изначальную память, чтобы захватить власть.
Терранс был
