ее, и для надежности даже выставляет вперед руки.
— Стойте! — кричит доктор.
Она смеется, думая, как же его недооценивают. Смелость доктора всегда измеряется степенью его отчаяния.
— Не дадите мне ему помочь?
— Где мы находимся? — спрашивает доктор. — Где это место?
Ты ласково касаешься его плеча и говоришь:
— Вы заметили, что больше не заикаетесь, доктор?
Она подходит к Преподобному и опускается перед ним на колени. Плотная ткань аюбы, похожа на кожу саага, не пропускает жар песка. Ладонями она обхватывает лицо старика и поднимает его голову так, чтобы слепые глаза смотрели вверх.
— Да будет свет, профессор.
Преподобный вздрагивает всем телом, будто через него пропустили электрический заряд. Она разжимает ладони, Преподобный подносит руки к глазами, а потом опускает руки на колени и смотрит на нее. Смотрит и видит.
Доктор за ее спиной шумно выдыхает.
— Как вы…, — пытается спросить доктор, продолжая смотреть только на Преподобного, чьи черные провалы глаз вновь распахнулись и смотрят на мир яркой синевой.
Она не отвечает и снова осматривается вокруг. Авара и той, другой, все еще нет по эту сторону, она разочарованно поджимает губы.
— Творец милостив, — говорит Преподобный. — Прошу меня простить, я не знаю вашего имени. Да благословит вас Творец, за ваше участие! Не могли бы вы рассказать нам, где мы оказались и что нас здесь ждет?
Он как всегда безукоризненно вежлив.
— Это пустыня Арради, профессор, небольшая передышка, пока вас снова не загрузят в оболочку, где придется жить по законам Творца и Конфигураций. Хотя в вашем случае, новая оболочка это хорошо, ваши глаза изначально не были повреждены, поэтому когда вы вернетесь, то так же прозреете там, как и здесь.
— Загрузят в оболочку? — спрашивает доктор. — Вы говорите про технологию Неведомых? Про инкубатор? Значит, мы тоже…Преподобный, вы слышите? Я был прав! Творец сохраняет всех! Всемилостивая мать, но как? Как это происходит? От чего зависит проницаемость оболочки? У меня столько вопросов!
Она смеется. Доктор привычно заглотил наживку.
— Это всегда такой эмоциональный момент, жаль только, радость от этого открытия мимолетна, доктор! И все же, вы смогли преодолеть барьер примитивного сознания, выйти за навязанные вам рамки и допустить, что мир вокруг не то, чем кажется, и теперь, когда вы получили подтверждение этому, вы чувствуете себя особенным, не так ли? А хотите большего, доктор? Хотите стать богом?
— Терри! Терри, просыпайся! — Она слышит, как Терранс барабанит в дверь каюты, но та не открывается. — У доктора жар, он серьёзно болен, а твоя машина не отвечает мне!
Девять спускает ноги с кровати и подавив приступ паники, с минуту осваивается в темноте. От страха ее тошнит. Словно мантру она мысленно повторяет про себя фразу: я не ты, я не ты, я не ты.
Когда она встает, дверь открывается перед ней.
— Мелисса! — командует Девять. — На корабле есть лазарет? Аптечка?
— Состояние доктора оцениваю, как критическое, — отвечает механический голос из динамика. — Ничего из того, что присутствует на корабле ему не поможет.
— Отвечай на вопрос!
— Аптечка находится в кают-компании, помещение которое служило лазаретом на палубе С, номер в реестре 3-04, других данных нет.
— Я за аптечкой, — говорит Терранс, она видит эхо его голоса, оно удаляется вслед за ним, тянется, как сияющий шлейф, по полу и по стенам.
— Палуба С, — командует она и касается правой рукой стены. — Отведи меня туда.
— Не могу, система утверждает, что все входы на палубу С заварены, это была необходимая мера, туда установили балластные цистерны.
— Ты издеваешься?
— Я отвечаю на твой вопрос.
— В какой каюте доктор?
— В каюте 2-05, слева от лестницы, — отвечает Мелисса и она видит, как сенсоры вдоль стены высвечивают маршрут пунктирной линией.
В каюте, где лежит доктор, холодно. Девять долго стоит на пороге, глядя как струится ледяной воздух, он ползет, как белые щупальца, но не может схватить ее. Скаф не пропускает холод. О низкой температуре говорят сенсоры и рисунок на стене. Преподобный встает ей навстречу, его фигура, закутанная во что-то плотное, утопает в темноте.
— Авар сказал нужно понизить температуру, — будто бы оправдываясь, говорит Преподобный. — Доктор весь горит и бредит, в сознание не приходил.
Девять перешагивает порог и останавливается.
— Преподобный, в пустыне, где вы прозрели, что там случилось? Та, другая, что она пообещала доктору?
Преподобный тяжело выдыхает и падает обратно на стул.
— Я правда пытался вспомнить, но не смог. Это было словно…
— Сон? — помогает она ему.
— Да, сон, — соглашается старик и его плечи опускаются еще ниже. — Разве такое может быть реальностью? Этот слабый, недостойный человек, возжелал стать богом! Богом над людьми! Простите, айя, простите меня, я не знаю, что это было, я надеялся, хотел верить, что это был всего лишь сон!
— Всё хорошо, Преподобный, — как можно мягче отвечает она. — Не волнуйтесь, вы не виноваты!
Девять слышит Терранса, он идёт к каюте доктора и он зол.
Дверь открывается. Она слышит тяжелое дыхание и как часто бьется сердце, Терранс устал и садится прямо на пол. Она отмечает про себя, что он начал хромать сильнее.
— В аптечке ничего нет, — говорит Терранс.
Девять смотрит на сияющий контур тела доктора. Встроить дефект в конфигурации оболочки просто, если знать, как работает Инкубатор. Технология, а не магия, напоминает она себе. И разумно предусмотренный элемент контроля, так что тот, кто освоит чудо Инкубатора, вполне может стать богом над людьми. То, к чему так стремится Терранс. Раздавать бесконечность избранным.
— Мелисса, где ближайший Инкубатор? — спрашивает Девять.
— Ближайший действующий Инкубатор, — говорит голос из динамика под потолком, — который отвечает всем характеристикам и имеет необходимую мощность, находится в столице Островной Федерации Тлако, они называют его Семенем Матери Маат и поклоняются ему, как символу равновесия и плодородия.
— Семя матери, — стонет Преподобный и вдруг начинает смеяться. — Невероятно! Бессмертие все время было у нас под носом!
— Сколько туда лететь? — спрашивает она, но динамик в ответ молчит. — Мелисса! Сколько?
И тут она понимает к чему все идет. Вот оно, то самое чудо. Чудо воскрешения. Весть о милости Творца, которую она, мессия, должна принести людям. Весть о перерождении человека смертного в бесконечную сущность. Если они доберутся до Инкубатора в сердце Островов, то доктор переродится и вернется в мир облаченный в новую плоть. Доктор станет живым доказательством милости Творца, дарованной человеку.
Терранс тоже это понимает и смеётся.
— Мелисса, — говорит Девять. — Мы летим на Тлако. Посчитай расход воды с учетом солнца и выбери самый экономичный эшелон высоты.
— От корабля надо избавиться, он слишком приметный, — говорит Терранс. — И в воздушное пространство Островов
