Мир сотрясается, идеальный, продуманный, красивый мир авторства какого-то прекраснодушного троечника. Я бегу к Эрлену, а из окон вылетают стекла, крыша ходит ходуном.
– Бен, – ору я. – Бен, послушай, как ты это сделал? Скажи мне.
Он смешно раскрывает руки и все так же, спиной ко мне, делает шаг вниз. Высокий и худой Бен Эрлен. Мгновение я жду, что он полетит, но подобного рода чудеса случаются только в классических видеоклипах да некоторых рассказах. Передо мной мерцает прорыв, и я просто в него падаю.
Упав – начинаю истерически хохотать. Край глаза ловит Макса, нормально одетого, не раненого, не мокрого, и смех душит, губит окончательно. Я даже отключаюсь ненадолго. Замечательно, Бен, браво, Бен, костюм, белые кеды, да кем ты себя возомнил? Доктором Кто? Степа и тот лучше одевается. Я вспоминаю бедного Стейнбека, психопатку Милли – и хохочу пуще прежнего, катаюсь по земле, будто пытаясь сбить пламя.
В себя прихожу далеко не сразу и, кто бы мог подумать, на руках у Макса. Он целует меня горячечно в лоб и никак не может отпустить, хотя я вырываюсь и колочу его по плечам.
Потом обмякаю и позволяю уволочь в машину. Позволяю Мишке домчаться до моей квартиры и даже почти позволяю уложить себя спать – как бы не так. Арлинова прозванивает оба телефона сразу и велит мчаться в офис.
Я не держусь на ногах, и тогда Макс сует меня под ледяную воду в ванной, а потом дает бутылку с виски, пей, мол. Напиток вонзается напрямую в кровь, и вот я уже сижу на диване, тру затылок полотенцем и спрашиваю:
– Ехать-то теперь как, с мокрой головой?
Макс пристально смотрит на меня и молчит. Я делаю еще один глоток, и тут до меня доходит весь ужас ситуации. Я сама ему сказала, что Рита родит ребенка. Не велела ее бросить. Не вставила пару копий в колеса их браку, не приказала Максу жениться на мне, не поцеловала его (что там советовал Туров?), не воспользовалась ситуацией, не отпустила ядовитую шутку, а утешила. Сообщила, идиотка махровая, что Рита еще родит, так что ты не волнуйся, Макс, а что до меня… Кому дело.
– Фен, – резюмирую я и плетусь в ванную.
Он идет следом и наконец-то смеется:
– Испугался я за тебя, знаешь. Первый раз сегодня испугался.
– Первый раз? – вскидываюсь. – А когда тот трепало… трицелло… в общем, когда тот динозавр чуть меня не сожрал?
Макс качает головой и опускает свои темные-темные ресницы, продолжая улыбаться. От картины ноет в груди, но я приказываю конденсаторам приказать заткнуться всей этой какофонии, и в кои-то веки получается.
– Что? – требовательно спрашиваю я.
– Ты ни разу не теряла самообладания. А сегодня… Ну, это все вполне нормально. Просто я испугался.
Фен шумит. Мы выходим на улицу.
– Врем? – устало интересуюсь я.
– Про Эрлена – естественно. Сама понимаешь, чиновники. Там, судя по словам Микаэлы Витальевны, сущий ад, и Степу собираются жарить на сковородке, так что подливать бензина не понадобится.
– Он был одет в гребаные кеды, – с ненавистью бросаю я.
– Обут? – переспрашивает Макс, и я злюсь.
– Ну обут, обут, конечно.
– Значит, ты оказалась права, и он – не порождение этого мира?
Я пожимаю плечами и ежусь.
– Успела с ним поговорить?
Я бросаю уничтожающий взгляд куда придется. Попадает – на Мишкин внедорожник.
– Если бы ты не орал про g, успела бы.
Отчего-то дико хочется курить. Может быть, виноват виски; может быть – желание произвести впечатление. Сколько этих трюков с «Зиппо» мы делали – и не упомнишь.
– Про какое «же»? – хитро спрашивает Макс и – усмешкой судьбы – закуривает.
Мишка мучается во внедорожнике. Ему явно раз сто звонили с приказом везти двух взбалмошных идиотов на Новую Басманную, но он же младше нас по званию – и сделать ничего не может.
– Не придуривайся. Ускорение свободного падения. Он и… упал.
– Рассказывай давай.
– Да что рассказывать?! Стоял на краю крыши, а когда мир посыпался – сиганул вниз. Ни слова мне не сказавши. Не обернувшись. Я даже волосы его толком не запомнила. – Я отнимаю у Макса сигарету и алчно затягиваюсь, потому что голову ведет. Тут же начинаю кашлять, как сумасшедшая, но он почему-то ждет.
– Белые кеды и классический костюм. Представляешь? Доктор Кто.
– Серьезно? – спрашивает Макс.
– Вполне, – киваю я.
– Ты мне сказала как-то, что не видела этого сериала.
Я фыркаю.
– И Роза, значит, оттуда?
Я фыркаю еще раз.
– Ищешь своего Доктора?
– Может, к делу вернемся?
Макс задумчиво трет подбородок и шею.
– Да я про дело и говорю. Нашла, получается.
– Не валяй дурака.
– На головомойку к Арлиновой? А там разберемся.
– Ты… как ты… – Я теряюсь в словах и делаю удачную затяжку.
Внутри джига и теплый океан.
– Это же было не на самом деле, Роза. На самом деле – ты металась по снегу в истерике, и я не знал, что с тобой делать.
– Ты мог утонуть.
– Нет, не мог. – Стоит спиной и излучает уверенность. – С тобой – не мог.
Глава 26
– Так конец света?
– Только послезавтра. Полно времени, – скучно отозвалась я.
Знакомый толстяк-чиновник неодобрительно на меня посмотрел.
Степа прижимал к шишке на лбу пакет со льдом, уж не знаю, кто выделил. Разве только бледная до синевы Нина, мявшаяся в углу. Гера курил прямо в раскрытое окно, Арлинова сидела за своим столом, а Макс бросал на меня мрачные взгляды, стоя у противоположной стены.
Мы приехали буквально только что – и оказались сметены тучей тревожных вопросов. Толстый чиновник из какого-то там Министерства и подтянутый мужчина в штатском понятно откуда желали знать все и сразу. Отказать им было довольно сложно.
– Мы рады, что господин Туров проинформировал нас о сложившейся ситуации. Может быть, вы расскажете поподробнее?
Штатский, видимо, представился без нас. А Гера зря времени не терял, ох, не терял.
– Вы не думайте, что мы идиоты и не заметили выросшего числа прорывов! – Чиновник взвизгнул и стукнул кулаком по столу. С негромким стуком с него упала рамка. Арлинова всплеснула руками и очень резво вскочила с места. Я вздрогнула. Разливанное море внутри вздрогнуло вместе со мной. Впрочем, Макс быстро поднял фотографию.
– Леонид Аркадьевич, – укоризненно протянул штатский. – Давайте без истерик.
– А как без истерик, как без истерик? – Толстяк закрутился на месте, словно волчок, бросая беспокойные взгляды туда и сюда. – Если послезавтра конец света, вон, даже госпожа Оливинская говорит, а у нас количество прорывов… зашкаливает! – Он достал из кармана мятый и грязный платок и принялся отирать лоб.
– Удар вас так хватит, голубчик. – Арлинова поджала губы.
Чиновник собрался было ответить что-то резкое, но тут штатский поднялся из-за стола и медленно прошелся из угла в угол. Чиновник напугался до слез. Мои конденсаторы, несмотря на выпитое, сложились в причудливую комбинацию нулей и единиц и показали мне, что он боится всего, даже собственной тени.
– Госпожа Оливинская, я могу узнать ваш прогноз?
– Мы все умрем, – брякнула я.
Степа вздрогнул и посмотрел на меня. Макс фыркнул что-то неразборчивое. Гера затянулся, выбросил сигарету в окно и быстро проговорил:
– Товарищ генерал-майор, у нас был очень сложный день, Гамов и Оливинская оказались вынуждены закрывать, не читая сиквела, потому что стараниями господина Михайлова, ведущего какие-то подковерные игры, был потерян целый час. Четверть времени на закрытие.
– И все-таки вы закрыли? – Генерал-майор почему-то обращался исключительно ко мне.
– Никак нет. – Меня снова разобрало на части. – Деконструировали. По форме.
– Замечательно. Ваш прогноз, госпожа Оливинская.
– Нет достаточных данных.
– На глаз. Не с точными науками работаем.
Я помялась и бросила взгляд на Макса. Тот лишь слегка качнул головой. Понимай этот жест, дорогая Роза, как хочешь.
– Докладывайте.
– На мой глаз, – да что же такое с этим языком, мелет и мелет адскую чушь, – количество прорывов возрастет. Издательства просто не успевают печатать все это добро. А уж то добро, где железные пауки рвут жвалами мирных граждан, печатать и вовсе никто не захочет. И вот есть эти два сайта. На которых про железных пауков целая куча опусов. И будут еще сайты, вы, товарищ майор, не сомневайтесь.
В комнате вдруг повисла неразорвавшаяся струна.
– Генерал-майор, – быстро поправилась я. Развезло так развезло. – Чем меньше будут печатать, тем больше будут уходить в Интернет. А читатели? Вы знаете нынешних читателей? Глотающих по книге в день – как раз с «Самиздата»? Прорывы будут множиться и плодиться. Структуре… КГБ… ФСБ придется нанимать целый штат деконструкторов. И то не факт, и то не факт, знаете ли. Вот мой прогноз.
Генерал-майор бросил на меня сумрачный взгляд, и я поежилась. Страшный тип. Да и для подобного звания непростительно молод.
– На сколько лет?
– На ближайшую пару.
