В их мыслях теплилась надежда, что, даже умерев, они всё же попадут на следующий этап, ведь миллионы игроков окажутся недовольны, если финал приблизится столь внезапно. И они были правы, правда, эта информация не открывалась до последнего, чтобы зрители могли наблюдать искреннюю и полную отчаяния борьбу за лидерство.
Погибель, воплотившая в жизнь план, предложенный отставным офицером, сейчас металась по улицам, отвлекая на себя внимание сотен мобов от развалин домов, в центре которых под землёй прятались жители города, укутанные паутиной. Она не могла спасти всех, но пара десятков гражданских всё же лучше проваленной миссии. Её целью было продержаться до двенадцати ночи, поэтому девушка, словно партизан, выскакивала из укрытий и, атакуя очередного монстра, бегала по разрушенной крепости.
Берсерк и Инопланетный организм не отставали, используя свои идеи для защиты простых горожан. Каждому из них пришлось сделать выбор, кого оставить умирать, а кого спасти. Дети, старики, женщины, мужчины… Сложно сказать, испытали ли участники что‑то в тот момент, когда обрекали на смерть горожан, ведь для игроков это был лишь цифровой код. Да, реалистичный до жути и полный настоящих эмоций: от ужаса в глазах и крика в момент, когда клыки и когти монстров вгрызались в тела, – но всё же это просто код. Ведь нельзя же ожидать от игры чего‑то другого…
Суббота подходила к концу. Уилл, погружённый в проблему разрешения назревающего кризиса, только и делал, что говорил, говорил и говорил, совсем забыв о турнире и его результатах. Самым трудным, разумеется, оказался спор с королевским старейшиной, который не намеревался встревать в войну, идущую где‑то на периферии страны. Он так и отвечал:
– Я защищаю лишь замок. Так что не трогай меня, пока ему не угрожает опасность.
Ворону пришлось воспользоваться всем своим мастерством оратора, чтобы убедить старика присутствовать на совете. Правда, к концу их беседы, он уже и сам не был уверен, будет ли толк от этого затворника.
После был разговор с Дальтаро, которому Ворон предложил отправиться в Эл′Лако и по возможности отыскать изгнанного принца. Но главной задачей был не поиск маленького человечка, а покупка хорошего снаряжения. Если Уилл правильно понял, то в той стране найдётся место довольно интересным вещам. Может быть, что‑то поспособствует усилению его армии.
– Кстати, я совсем замотался и подзабыл про печати. Ты закончил?
– Да. – Лучник остановился и почесав щёку продолжил: – Но там не всё так просто. Мы поговорим об этом, когда я вернусь. Я так понимаю, нам сейчас не до этого.
– Как скажешь. – Догадываясь, что с печатями не могло быть всё просто, Уилл отпустил друга.
Когда, наконец, прибыл Великая тень в сопровождение двух стражей и бруксы, в зале собраний начался военный совет.
Глава 257. Тень кукловода
Тайная комната в покоях Королевы Роя. Латийская империя.
Три дня назад…
Если бы кто‑то осмелился зайти в спальню самой почитаемой в Рое женщины, этот гость смог бы услышать весьма интересный разговор – перед тем как его обнаружили бы и казнили самым жестоким образом…
– Ты обманула меня! – в голосе слышалось негодование и лёгкий страх. Выглядящая довольно молодо для своих ста пятидесяти трёх лет женщина нервно стукнула по столу, глядя на высохшее, словно мумия, тело в кресле‑каталке. Её собеседница не могла шевелиться, подпитываемая лишь ментальной энергией, которая шла к ней по трубкам, прикрепленным к резервуарам, расположенным позади – в нише этого устройства. – Мы дошли до того, что ввязались в войну! Мои дети… Они, – сжав кулак, женщина попыталась подавить эмоции. – Они гибнут один за другим, а ты, ты предлагаешь и дальше продолжать это безумие? Мы так не договаривались!
– Не забывайся, девчонка… – сухой старческий и размеренный голос, на фоне которого голос королевы звучал почти по‑детски, налился властностью. Древней и пугающей. – С пришествием посланника планы изменились. Теперь, когда девчонку больше не нужно искать, пора прекратить ходить вокруг да около и полагаться на этих горе‑шпионов. Мой отец уважал силу и эта «вещь», единственное средство добиться желаемого. Война – лишь прикрытие.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
– Прикрытие?! Прикрытие! – Королева, имя которой в Латийской империи произносилось со священным трепетом, чуть не задохнулась от негодования, поняв, что дела плохи. Поиски девчонки, которые затеяла старуха, стали причиной множества смертей. Мало того что та заставила латийцев объединиться со Святой империей, так теперь они были в состоянии войны. Абсолютно ей ненужной.
«Больше нельзя откладывать. Даже ценой своей жизни…Я…» – В её взгляде читалосьжелание придушить это сморщенное, тщедушное с виду тельце, но сила, которой обладала старуха, была ей неподвластна. И немудрено, ведь та приходилась дочерью самому Императору подчинения. Тому самому, что когда‑то управлял целым континентом, пока не сгинул в водах в погоне за ещё большей властью.
– Как ты можешь быть уверена, что это подействует? – сложив руки на груди, Телиссса вновь подавила в себе эмоции и уставилась на Сансель‑Ти‑Миц.
– Пошевели мозгами. Или ты так много времени провела в постели, что не можешь думать ни о чём, кроме плотского удовлетворения, дрянная подстилка?
– Да как ты… ‑‑ Королева замерла, не успев выразить свой гнев, и неожиданно упала на колени. По её губам стекали струйки крови из‑за давления, оказываемого на её мозг. – Пре… к… ра… ти… – еле выдавив одно слово, она рухнула на пол, и её тело конвульсивно задергалось от невероятной боли.
– Держи язык за зубами, дрянь. – Тело старухи, парализованное после скитаний в море, давно одряхлело, но дольфы славились именно ментальной силой. Единственное, чем она могла шевелить, были губы, но большего ей и не требовалось.
– На сегодня закончили. Передай первому королю, что настала пора привести в действие «твой» запасной план.
– Слушаюсь… Императрица… – прохрипела Телиссса, вставая с колен и проклиная эту тварь, появившуюся пятнадцать лет назад в сопровождении своего слуги. О ней знали лишь двое: королева и Кранч, – безмолвный служитель из рода демонов. Находясь под её контролем, тот смог спасти тогда ещё юную девушку.
Телиссса не знала, чего добивается последний выживший дольф, но поняла, что слишком затянула с поиском выхода из сложившейся ситуации. И вот чем это обернулось. Развернувшись к незаметной двери, женщина уже собиралась покинуть комнату, когда услышала в спину:
– Надеюсь, в твоей пустой голове нет мысли о том, чтобы предать меня?
Проглотив обиду, она, не став оборачиваться для ответа, прошипела:
– Конечно, нет. Я усвоила урок. – По спине прошёл ледяной холодок от воспоминаний четырехлетней давности, когда ей пришлось отослать одного из своих мужей в Кадиль для убийства короля. Телиссса была против и попросила Тарциуса обойтись без жертв, но старуха как‑то прознала об этом и за оспаривание приказа пытала её целую неделю.
Сжав кулаки, королева медленно выдохнула и покинула тайную комнату своего кукловода…
***
Зал заседаний в королевском дворце. Настоящее время.
Прения и споры достигли своего апогея, когда Ворон устало махнул рукой, привлекая к себе внимание. Два часа. Именно столько времени длился созванный им совет, и наконец‑то было достигнуто соглашение. Старый перечник по любому поводу вставлял палки в колеса, чем выводил Уилла из себя. Пришлось не раз и не два осаживать старейшину, грозясь лишить его любой материальной поддержки и ресурсов для его экспериментов. Но угомонился тот лишь после того, как король пообещал не брать его в путешествие к загадочной горе, о которой когда‑то поведал. Отношения упали до нуля, но выхода не было. Иначе разбойник рисковал тем, что сорвётся и пробьёт в теле старика пару воздухоотводных отверстий.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
