Тон её звучал строже и величественней, чем это было до прихода посланника. Она стала гораздо уверенней в действиях, и в её взгляде начинала отсвечивать острая сталь. Нанель менялась, и мужчина мысленно улыбался, понимая, что та наконец‑то повзрослела.
Избавившись от лишних килограммов утяжелителей, королева с наслаждением потянулась, прикрыв глаза и улыбнувшись приятной лёгкости, появившейся в теле, а потом посмотрела на капитана.
– Да. Не знаю, что происходит, но латийская армия, развернувшаяся у своих границ и, по нашим предположениям, готовящаяся к военному походу, начала спешно выстраивать заслоны.
– В смысле заслоны? Вроде баррикад, что ли? – Нанель нахмурившись, взглянула в сторону висевшей на стене карты, которая с некоторых пор не покидала пределы этой спальни.
‑‑ Именно. Не могу сказать точнее, так как связь с нашими агентами потеряна. Мухи никого не впускают и не выпускают. Полная изоляция.
– Да что там происходит?..
Мужчина промолчал, понимая, что вопрос скорее риторический.
– Стоп. – Молодая королева, сложив руки на груди, посмотрела на Эмина. – Почему ты докладываешь об этом только сейчас?
– Прошу прощения. Я решил подождать дальнейшего развития событий.
– А‑а, понятно. Ну, ты сделал то, что считал верным, опираясь на свой опыт. – Девушка понимающе кивнула.
– Так каковы наши действия? – Эмин, приняв её комментарий, вернулся к теме доклада. – Его Величество дал чёткие указания насчёт наступления, но текущая ситуация… Она, как вы поняли, нестандартна. У вас есть способ связаться с ним?
Девушка машинально провела рукой по груди, где висела небольшая чёрная бусина.
– Муж дал мне это. На случай его возвращения, чтобы мы могли быстро скоординировать свои действия, если возникнут непредвиденные проблемы.
– О, бусы Калиоты. Помню их. Но, – капитан разочарованно погладил подбородок, – боюсь, это нам не поможет.
– Как я и сказала, это на случай возвращения. – Девушка подошла к стене и дёрнула шнурок одного из висящих там колокольчиков. – Мне нужно принять душ. Подождёшь?
– Ваше Величество. Может, мне зайти позже? – Эмин неловко посмотрел в сторону купальни.
– Тебя не переделать, да? – вздохнула Нанель. – Не переживай, я недолго. – В этот момент раздался стук, и в комнату робко зашла молодая девочка, тут же поклонившись королеве, и, не меняя положения, принялась ожидать приказа.– Ирма. Ты знаешь, что делать. Я скоро подойду.
Нанель махнула рукой и, проводив глазами умильно перебирающую ножками девочку, обратилась к мужчине:
– Кстати, Ринна здесь?
– Да.
– Думаю, стоит её позвать. Может, у неё получится разведать обстановку.
– Уже. Пойду встречу её.
Капитан неспешно прикрыл за собой дверь, но не успел сделать и десяти шагов, как из комнаты королевы раздался пронзительный крик ребёнка. Эмин, замерев на доли секунды, развернулся и метнулся обратно, не успев толком обдумать ситуацию. Недавно аккуратно прикрытая дверь чуть не слетела с петель, и, оказавшись в спальне Нанель, капитан застал невероятную картину. Будто пойманная коллекционером бабочка, пришпиленная булавками и повешенная на стене, королева висела в воздухе, распятая невидимыми нитями. Но вовсе не это повергло его в настоящий шок.
Её тело… Оно не было человеческим. Точнее, было, но лишь наполовину. Для того, кто видел в латийцах лишь врагов, истина оказалась слишком суровой. Взгляд его широко раскрытых глаз, остановившись на Нанель, прекрасно всё различал, но мозг отказывался верить.
Девушка, обвитая всполохами голубой энергии, которые, словно голодные змеи, поедали её плоть, испарялась в воздухе, как развеянный с высокой башни прах. И если бы не это, а также не желание докопаться до сути и рефлексы воина, то капитан так и остался бы пребывать в прострации.
Его тело само инстинктивно рвануло вперёд в попытке помочь той, кого он всё ещё считал своей королевой, но последнее, что Эмин увидел, перед тем как она полностью растворилась, помимо выражения недоумения и боли, были печальные глаза. Отведённый в сторону взгляд и капли слёз, словно осколки бриллиантов, разбившиеся в уголках глаз, смыли образ той молодой и уверенной в себе женщины, которую мужчина видел буквально минуты назад. Он почувствовал стыд Нанель. Она боялась посмотреть в глаза тому, кто был её учителем, другом и практически вторым отцом, из‑за того что раскрылась её самая страшная тайна.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
– Прости, что я монстр… – Её последние слова набатом отразились в стены, и когда девушка растворилась, те ещё долго висели в воздухе, под всхлипы жавшейся в уголок маленькой служанки, не понимающей, свидетелем чего она только что стала.
Руки мужчины успели лишь скользнуть по воздуху, ощутив прикосновение странной энергии в том месте, где ещё недавно находилась Нанель. Эмин чувствовал, как предательски кольнуло в сердце. Пол на мгновение ушёл из‑под ног, и, упав на колени, капитан обессилено свесил голову на грудь, пытаясь найти в суматохе мыслей верный план действий. И одна из идей казалась ему самой важной: «Нужно срочно сообщить королю!»
Но только вот, как?
В это же время. Территория гор Небесной казни.
Уилл, не подозревая, что Нанель бесследно исчезла, отбросил мысль о покорении горы и отправился искать скрижаль. Здравый смысл всё же возобладал над соблазном увидеть скрытого монстра, и вскоре разбойник покинул горы, продолжая двигаться в неизвестном направлении.
К тому времени, когда пришлось покинуть игру, парень уже смог преодолеть достаточно большое расстояние. На его пути попадались монстры сто пятидесятых и даже сто семидесятых уровней. И в какой‑то момент он осознал, что деревня Скиавра, и вправду, была лишь стартовой локацией.
Всё изменилось только на следующий день. Пришлось бежать ещё три часа, прежде чем на его пути стали появляться следы жизни, а точнее, следы, весьма похожие на отпечатки колёс телеги. Размытая недавно прошедшим дождём дорога была ими испещрена, что означало, что гужевой транспорт проезжает тут регулярно.
Выбрав одну из сторон дороги, Ворон уже через пять минут встретился с небольшим кортежем, который предваряли вооруженные солдаты. Люди.
Издалека заметив одиноко стоящего путника, махающего им рукой, солдаты сделали знак кучерам, и те, остановив карету, принялись наблюдать за дальнейшими событиями.
– Карл, что происходит? – раздался из кареты сухой голос женщины, которая была явно недовольна непредвиденной остановкой.
– Госпожа, кто‑то преградил нам путь. Место для засады весьма неудачное, так что вряд ли это разбойник.
Прекрасно слышавший их разговор Уилл едва сдержал смех. «Разбойник» – это как раз про него, но, нося корону, выходить на дорогу – весьма неразумное занятие. Если бы он развил «поступь короля» то даже солдаты и подчиненные разных рангов сразу узнали бы в нём правителя чужой страны, но, к сожалению, ресурсы были необходимы в другом месте.
– Прошу прощения. Я не отниму много времени. – Вполне вежливо начал парень. – Меня зовут Белый Ворон, и я ищу путь к Шамтан‑Крагу. Буду признателен, если подскажете направление к нему.
Солдат, имя которого Ворон не мог знать, судя по всему, являющийся командиром отряда, пристально смотрел на Уилла, не торопясь отвечать. Парню так же хотелось узнать, с кем он имеет дело, но идентификация разумных – палка о двух концах, поэтому Ворон терпеливо ожидал ответа.
Наконец, после минутного молчания и перешептывания со своей госпожой, которого Уилл уже не мог расслышать, как ни старался, солдаты задали разбойнику встречный вопрос:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
– Госпожа спрашивает, какое у тебя дело в заброшенном замке?
– Личное. Я лишь прошу указать мне дорогу. – После его слов, в воздухе повисло напряжение, а потом дверь открылась, и спрыгнувший на землю мальчишка откинул ступеньку‑подножку, выкрикнув:
– Госпожа желает переговорить с вами, путник.
Лица сопровождающих солдат и даже командира отряда были, как ни странно, спокойны, и Уилл, поначалу не понимающей столь обыденной реакции на приглашение незнакомца в карету, вскоре понял причину.
