Естественно, я не ждал нападения со дня на день. Скажу больше, я не ждал его и в ближайшие несколько месяцев. Дело в том, что со слов Лота, средний уровень тварей, которые их атаковали был примерно пятнадцатый-двадцатый. А вот в Лабиринте страха примерно пятидесятый. Выходило, что неизвестный хозяин летучих мышей выпустил их на волю с вполне конкретной целью. Чтобы те отожрались и повысили уровни. Значит, у меня еще есть время в запасе. Но все равно следовало поторопиться и подготовиться к будущей схватке.
В этот раз, невзирая на все возражения, в путь отправлялся без своих телохранительниц. Те сперва сдаваться не собирались, но потом после моих объяснений вынуждены были покориться. Тария ― не место для нелюдей и уж тем более лисолюдов. Появись я в родном Орхусе в компании с двумя лисицами, об этом происшествии узнала бы вся страна. В этот раз мне предстояло действовать скрытно. Лучшей маскировки, чем невзрачный мальчишка, придумать сложно.
Врать о том, что я не испытывал волнение перед тем, как шагнуть в портал, смысла не было. Я возвращался туда, где, по сути, началась моя новая жизнь.
***Камнеград встретил нас с Обжорой гробовой тишиной и запустением. Собственно, он был сейчас именно в таком состоянии, в каком мы его оставили. С одной лишь разницей. Теперь у меня имелся доступ ко всему содержимому этого места.
Портал, о котором я год назад даже не догадывался, находился прямо под оружейной.
Магический источник города был практически пуст. Единственное, на что хватало его энергии, так это на поддержание в пассивном состоянии магических дверей, соединявших главную пещеру с подземельями.
Бродя по мертвому городу, я внимательно отслеживал эмоции Обжоры. Раньше я много раз представлял себе его возвращение в родные места. Фантазировал о том, как харн под влиянием забытых инстинктов захочет остаться здесь. Но мои страхи не оправдались. Обжора вел себя как ни в чем ни бывало. Максимум, что он сделал, так это нашел все свои старые метки и тут же обновил их.
Не знаю, то ли это привычка, то ли воздействие амулета призыва, в общем, дом Обжоры был моим домом. И наоборот.
Внимательно изучив оружейную, я ничего не нашел. Кстати, в том банке под развалинами тоже было пусто. Видимо, мои предшественники покидали это место не спеша и вдумчиво опустошая все тайники.
В общем, на данный момент Камнеград для ордена был бесполезен. Единственное, что мне сейчас приходило в голову, так это, в случае такой необходимости, переселить сюда часть кобольдов. Согласно договору, Кривые горы ― собственность ордена. На нем стоит кровавая отметина предка нынешнего короля.
Все говорят, что в этих подземельях не осталось ничего ценного. Но так говорят люди. Любопытно, что об этом скажут кобольды. Наверняка у них будет, чем меня удивить.
Перед тем, как покинуть Камнеград, я залил в его источник тридцать тысяч единиц маны. Этого будет достаточно для дальнейшего поддержания магической двери.
Тем более, что недостатка в мане я сейчас не испытывал. Дело в том, что в Стенборге мне удалось пополнить запасы кристаллов, увеличивших объемы всех моих источников. Поиском кристаллов для меня занимался один из помощников Мади. Благодаря его участию, удалось неплохо прибарахлиться. Правда, пришлось потратиться. Потому как цены на кристаллы взлетели до небес. Спрос явно превышал предложение.
Несмотря на дефицит на рынке артефактов мой источник маны вырос до восьмидесяти тысяч единиц. Источник жизни ― до шести тысяч, а энергии ― до восьми с половиной.
Кроме того, удалось увеличить количество эфемерных карманов. Эх, хорошо, когда есть чем расплатиться! Но даже наличие денег не помогает при отсутствии товаров. Например, с покупкой скрижалей и эсок у меня вышел полный облом. Народ не спешил расставаться с этими артефактами. Так по крайней мере утверждали все торговцы. Помощник Мади объяснил мне это тем, что народ ждал повышения цен.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Оказавшись на нижнем уровне подземелий, Обжора громко и грозно зарычал. Сообщая тем самым, что он вернулся и готов принять вызов любого, кто позарится на его территорию.
Отразившись от стен, рык взлетел под потолок и покатился дальше по тоннелям и пещерам.
Сперва ничего не происходило, но потом до нашего слуха донесся ответный рев какой-то твари. Судя по тому, что мы еле его услышали, принявший вызов Обжоры зверь находился где-то очень далеко.
М-да, насколько все изменилось. Кто бы мог подумать, что мы с Обжорой станем полновластными хозяевами этих подземелий.
― Ну что, пошли на выход? ― обратился я к харну и сделал первый шаг. ― Кстати, я тут сам разберусь. А ты погуляй, если хочешь.
― Хрн, ― обрадовался он и, прыгнув вперед, растворился в темноте тоннеля.
В отличие от первого посещения этого места, сейчас мое путешествие напоминало больше беззаботную прогулку по королевскому саду.
Во-первых, у меня теперь была подробная карта всех путей наверх. А во-вторых, до этого кишевшие всякой живностью пещеры были пусты. Спасибо Обжоре. Всех распугал. А ведь я надеялся поохотиться. Единственное, что напоминало об опасности ― это вездесущие ядовитые грибницы, которые я обходил стороной.
Благодаря карте, путь наверх занял всего двое суток, которые я провел практически в одиночестве. Обжора, безошибочно распознавая места моих стоянок, возвращался лишь для того, чтобы перекусить чего-нибудь вкусненького со мной. При этом у него была такая довольная морда, что оставалось только предполагать, чем он там все это время занимался. Хотя на самом деле догадаться было нетрудно. Не удивлюсь, если узнаю, что после нашего посещения популяция пещерных харнов здорово подрастет.
Все это время я шагал по незнакомым мне тоннелям. Так что посещение мест былой славы не получилось. А вот выход на поверхность был недалеко от лагеря Скоркса. Туда я обязательно загляну.
Пока шагал по тропе, ведущей к лагерю, меня охватил легкий мандраж. Но через несколько секунд воля подавила волнение.
Уже на подходе к базе Меченого я понял, что здесь все изменилось. Да и Обжора, вернувшийся из разведки, с презрением доложил о наличии нескольких слабых двуногих. Помнится, у Скоркса был пятнадцатый уровень, равно как и у всех его скаутов. Любопытно они сейчас здесь? Или ушли под землю? Хех... Все еще ищут свой храм.
Лагерь скаутов встретил меня грязью и обветшанием. Он и раньше не особо блестел чистотой, но сейчас это место больше напоминало помойку.
Дав Обжоре приказ держаться среди камней, я направился к ближайшей палатке, больше похожей на шалаш из грязного тряпья. Собственно, таких палаток здесь было с десяток. Шатра Скоркса я не увидел. Зато на месте был тот грязный сарай, в котором хранилось тряпье убитых скаутов.
Сменив направление, я подошел к большому камню, за которым когда-то спрятался, вытирая слезы и обещая самому себе отомстить за Кроша.
Положив ладонь на шершавую поверхность булыжника, я прикрыл глаза. Прошел год, и я вернулся. Все то, что пугало когда-то, сейчас казалось никчемным и убогим.
Сглотнув подступивший комок к горлу, я вдохнул полные легкие воздуха и огляделся. Рядом с одной из палаток копошился человек.
Маленький. Узкоплечий. Ниже меня на голову. Замотанный в какое-то серое поношенное тряпье. Пятый уровень.
Мое появление он пропустил. И неудивительно ― мой плащ "мародер" надежно скрывает от постороннего взгляда. Пришлось откинуть капюшон и позволить разглядеть себя. Для верности пошерудил носком сапога по земле.
Услышав шум, человек вздрогнул и поднял голову. На меня испуганно глядел какой-то чумазый десятилетний пацан.
Я приветливо улыбнулся.
― Здравствуй. Ты кто?
Мальчишка, наконец справившись с удивлением, отмер и чуть ли не шепотом ответил:
― Лола...
Хм... Девчонка.
― И что ты здесь делаешь? ― задал я следующий вопрос.
― Живу, ― тихо ответила она и добавила: ― С тетей.
