Огромный мастодонт — туша на толстых ногах, хобот вытянут вперед, трехметровые бивни торчат кверху — приближался к холму. И только тогда Андрей увидел преследователей. Сначала ему показалось, что это большие обезьяны, рыжие и серые. Они бежали, порой становясь на четвереньки, а порой выпрямляясь и передвигаясь на двух ногах. Бежали они молча, и степь, столь оглушительно певшая, замолкла и пережидала погоню.
Когда мастодонт приблизился, Андрей понял, что эти существа слишком велики и слишком легко передвигаются на двух ногах, чтобы быть обезьянами.
— Уууш, — прошептала Белогурочка. — Очень плохие.
Мастодонт выдыхался, лишь ужас гнал его вперед. Один из преследователей обогнал его и, подпрыгнув, ухватился за бивень. Мастодонт задрал голову вверх, и преследователь взлетел высоко над землей, но не ослабил хватки. Как бы повинуясь этому сигналу, остальные кинулись на мастодонта, хватая его за ноги, взбираясь на спину, и тот, как жук, облепленный муравьями, волочил врагов вперед, и в этом была безнадежность жертвы, которая почуяла близость смерти.
Андрей заметил, что у одного из охотников, который вцепился в загривок мастодонта, в руке большой острый камень и он быстро и яростно долбит этим камнем основание шеи мастодонта. Оттуда фонтаном брызнула густая, почти черная кровь. Мастодонт как-то сразу ослаб, перешел на шаг и упал метрах в двухстах от холмика, на котором стояли люди.
— Скорей, — прошептала Белогурочка, — пока они заняты.
Они начали спускаться так, чтобы холм остался между ними и обезьянами. Андрей обернулся и увидел морду, вернее, лицо обезьяны — одна из них услышала стук копыт и поглядела им вслед.
Это была не обезьяна. Но и не человек.
— Питекантроп, — произнес вслух Андрей.
— Они очень плохие, — сказала Белогурочка, оборачиваясь и торопя коня. — Хорошо, что они заняты. Они бегают как кони. Если им попадается человек, они убивают и едят.
— А вы их убиваете? — спросил Андрей.
— Конечно, убиваем, — сказала Белогурочка. — Они же плохие. Когда наша стая была большая и сильная, мы один раз делали большую охоту. Я пять стрел пустила в одного, а он все равно хотел меня убить. Это была большая охота, йех!.. Только мясо у них совсем невкусное.
Андрей еще раз обернулся. Холм скрыл от них питекантропов.
Степь снова оживала, наполняясь гулом и пением насекомых и птиц. И казалась пустынной, лишь далеко, у самого горизонта, паслись какие-то крупные животные.
— Андрей, — сказала Белогурочка, — возьми.
Она передала ему нож. Нож был железный.
— Откуда вы их берете? — спросил Андрей. — Разве вы умеете делать такие ножи?
— Нет, — сказала Белогурочка. — Мы их меняем на разные вещи.
— У кого?
— Раньше, когда не было Октина Хаша, мы посылали людей к святилищу ведьм. Ведьмы давали нам ножи и другие железные вещи. А теперь мы не можем туда идти. Только Октин Хаш ходит туда. У нас осталось мало стрел и ножей.
— А откуда железо у ведьм?
— Разве кто знает? Ведьмы делают его, правильно?
— Вот это меня и интересует, — сказал Андрей.
— Мы туда не пойдем, — сказала Белогурочка твердо.
— Но нам надо освободить Жана.
— Я могла спасти тебя, потому что у колдуна было мало людей. А Жана спасти нельзя. Как ты будешь воевать со всеми воинами Октина Хаша? Они тебя убьют. У них столько стрел, что тебя превратят в большого ежа. Вот сколько будет из тебя торчать стрел.
Они ехали без происшествий еще часа три. Стало жарко. Ветер утих, небо стало белым и горячим. Кони плелись еле-еле.
— Они пить хотят, — сказала Белогурочка.
— Мне тоже хочется, — сказал Андрей.
— Скоро будет вода. Надо ждать. Ты как маленький. Разве мужчина говорит, что хочет спать и есть?
— А женщины говорят?
— Только рабыни, — сказала Белогурочка, и по ее тону было ясно, что она не рабыня.
Горы приблизились и постепенно потеряли прозрачность голубизны. Они оказались палевыми, выцветшими.
— Мы там будем ждать, — сказала Белогурочка. — Туда придут братья. Теперь уже недалеко.
Копыта коней зацокали по твердому. Перемена в звуке была столь неожиданна, что Андрей вздрогнул. Оказалось, что они выехали на дорогу. Дорога была старой, в трещинах бетона проросла трава.
— Погоди, — сказал Андрей, останавливая коня и спрыгивая на бетон.
— Нам надо спешить, — сказала Белогурочка. — Зачем ты слез?
— Мне надо поглядеть, — сказал Андрей. — Эта дорога куда идет?
— Я не знаю.
— Она здесь давно?
— Глупый, это старая дорога. Она здесь всегда.
Андрей отколупнул кусочек бетона. Бетон был стар и крошился.
Андрей посмотрел вперед — дорога пропадала в высокой, в рост человека, траве. Он обернулся — дорога терялась в зелени.
— Это очень интересно, — сказал он, взбираясь на коня. — А другие дороги здесь есть?
— Такие дороги? Есть. А что?
— И вы никогда не задумывались, кто их проложил?
— Мы знаем. Это старые люди. Те, что жили здесь до нас.
— А куда они делись?
— Я же сказала — старые люди. Они умерли. Это все знают.
Они поехали дальше по дороге. Порой она совсем пропадала в траве и в кустах, порой попадался сохранившийся отрезок. В одном месте дорога пересекла рощицу, раскидистое дерево росло посреди бетона. Дереву было лет сто, не меньше.
Белогурочка дорогой не интересовалась, она была настороже, поглядывала по сторонам.
— Ты чего боишься? — спросил Андрей. — Зверей?
— Я ничего не боюсь, — сказала Белогурочка. — Но нас ищут. Вся степь знает, что я тебя украла.
— Скажи, а ты никогда не видела домов? Не таких, как твой дом, а домов, сделанных из камня.
— А зачем дом из камня? — удивилась Белогурочка. — Как ты его сложишь, когда хочешь откочевать?
— А может, старые люди не кочевали? Ведь мы не кочуем.
— Вы не кочуете? А зимой, когда звери уходят на юг в теплые места? Когда снег? Что вы будете кушать? Надо откочевать.
— Значит, не видела?
— Поехали скорей, — сказала Белогурочка. — Мне не нравится.
— Что тебе не нравится?
— Не нравится, и все тут! — Белогурочка поскакала вперед, ударяя голыми пятками в бока своего коня, и Андрей хотел было последовать за ней, но тут увидел на дороге в широкой трещине нечто блестящее.
— Погоди! — крикнул он Белогурочке. — Одну секунду!
Соскочив с коня, он побежал назад.
Так и есть: он вытащил из трещины несколько небольших, как горошины, металлических шариков. Их поверхность была совершенно гладкой, коррозия их не тронула. Даже самый умелый кузнец не смог бы выковать или отлить такой шарик. Теперь у него не оставалось сомнений, что на этой планете раньше жили иные люди. Святилище ведьм приобретало особый интерес. Может оно связано с памятью о пришельцах. Может быть, именно там и можно будет придумать, как дать о себе знать.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
