Целью атаки безусловно был я. Как только что-то узнаю от этой… твари, я вам сразу сообщу. Вам же я бы посоветовал усилить охрану, а так же вызвать мед-транспорты.
«Да и нам Лихтендаля срочно в бактокамеру запихнуть надо».
— Хорошо, генерал! Мы уже занимаемся этим!
I. Часть Четвертая. Глава 41
Слабый всегда слаб, только степень слабости его меняется;
но сильный бывает порою слабым.
(Сенанхур).
* * *
Деактивировав небольшой датапад, Палпатин отправил его в специальный компактный мусорный пресс, смонтированный в стол. Спустя пару секунд тот пискнул, сообщая, что устройство — как и информация на нём — размолото в мелкую пыль. Обычные меры предосторожности — ничего странного для политика. Человеку было известно, что многие сенаторы получают информацию из различных источников, которые не хотели бы афишировать. Так что подобные его действия не могли вызвать подозрений. А заодно позволяли прикрыть другую сторону его деятельности…
В этот раз на датападе, доставленным специальным дроидом-курьером с системой самоуничтожения, было послание-доклад от графа Дуку. В нём Дарт Тиранус сообщал подробности произошедшего: как и почему отвлекающая атака на Корусант вылилась в настоящую бойню, и кто ответственен за это.
Хотя ничего неординарного не произошло. Очередная попытка создать чересчур умного дроида, предназначенного для ведения войны, с треском провалилась. Такое случалось раньше — не раз и не два, и Шив готов был биться об заклад, что когда-нибудь — через год или сотню лет — подобное произойдёт вновь. Всё, что оставалось — извлечь из этого выгоду.
«Положительно, подобный командующий, которого можно 'положить на полку» или, скажем, «спрятать в рукав», а в нужный момент — вытащить подобно козырной карте — что может быть лучше? Особенно в свете того, что Генерал Гривус всё больше и больше начинает волновать его. Вместо командования армией дроидов — а именно для этой роли он и был создан — этот… это существо ставило свои личные интересы, свою месть превыше всего. Даже эта «ученица» графа Дуку — датомирка Ассаж Вентресс сумела превзойти свои личные чувства. Ну… почти.
Кстати о ней. Тоже неординарная личность, являющаяся ещё одним доказательством того, что полноценно доверять Тиранусу он не может. Нет, Палпатин никогда и не обольщался, но всё же… Стоит немного сбить спесь как самого графа и с его приспешников, так и с Конфедерации Независимых Систем в целом. От последних успехов кое у кого может вскружить голову — что ему, Сидиусу, нужно в последнюю очередь. Пока Сепаратисты сосредоточены во Внешнем Кольце — всё прекрасно. Даже очень: после того, как война окончится, можно будет существенно очистить этот регион от всяческой грязи в виде пиратов и работорговцев. Но сейчас КНС слишком залезло в Среднее кольцо; Республика оказалась слабее, и потому следует выправить ситуацию.
Это было легко, ибо он владел информацией, которую ему поставляли разведчики как Республики, так и КНС. Были и иные источники, не связанные с государствами или иными организациями; некоторые и вовсе поступали от преступного мира. Одни из таких докладов как раз лежал у него на столе, и касался обстановки на Ботавуи.
Покрутив в руках инфокристалл, Палпатин машинально покачал головой. «Пора вытаскивать оттуда Энакина, пока юноша не впал в отчаяние. Потеря половины легиона — довольно ощутимый удар для его самолюбия… С одной стороны, я ожидал, что он продержится дольше, но… Главное, не переборщить. Без поддержки с орбиты, без пополнения запасов медикаментов, без прибытия подкреплений — мало кто может сражаться в таких условиях. А вот упорство местных сил обороны довольно неожиданно. Яростные бои, идущие на подступах к столице, были тому доказательством. И даже владея орбитой и получая каждый день сотни тысяч боевых дроидов в виде подкреплений, войска Сепаратистов смогли продвинуться всего на пару километров. Ботаны в очередной раз удивили всех, доказав, что разведка и шпионаж — не единственные сфера деятельности, в которой они могут преуспеть. Возможно, когда-нибудь это станет проблемой — но не сейчас».
Глянув на индикатор времени, Палпатин поднялся из кресла. Наступили два часа свободного времени Канцлера Республики, предназначенные для отдыха. Однако путь его лежал не в удобную, мягкую кровать, а в заводской район Корусанта. Пора связаться с Дуку и дать чёткие указания для дальнейших действий.
* * *
Кивнув на плавающего в колбе с бактой Лихтендаля, я поинтересовался у меддроида:
— Как он?
«Впрочем, это довольно глупо, спрашивать о таком джедаю. Да и не джедаю тоже. Ясно же, что всё путём: живой, дышит через специальную маску. Нужные приборы пикают, а Сила недвусмысленно указывает на то, что данная тушка жива и подыхать в ближайшее время не собирается. Ну, а то, что лишился правой руки — так это мелочи. Мне вон вообще по плечо отхреначили, и ничего — жив-здоров».
IM-6 незамедлительно ответил:
— Состояние стабильное, признаки улучшения на лицо. Организм пострадавшего молод, и отлично восстанавливается. Как вам должно быть известно, организм атоанцев отличается как от людей, так и от других разумных. Отсутствие сердца и огромные лёгкие делают их особенно уязвимыми для аэрозольных отравляющих веществ, но вместе с тем замедленный кровоток даёт защиту от других видов ядов. В данном случае, он не успел распространится достаточно далеко. И всё же, оптимальная ампутация должна была быть произведена на семнадцать миллиметров ближе к кисти — так мы могли бы сохранить больше здоровой ткани…
— Ох уж мне эти дроиды — точность им подавай, — и хотя я довольно сухо пробурчал эти слова на душе заметно отлегло.
Подойдя к колбе, я постучал ногтём по стеклу.
— Давай, выздоравливай там, командор!
Лихтендаль, за неимением лучшего, приподнял здоровую руку и показал нам большой палец. Видимо, от меня подхватил этот жест — ни у кого другого я его не видел.
Повернувшись к стоящему позади меня Старгейзеру, я поинтересовался:
— Что там насчёт доклада разведки?
— Сэр! Агент Санторини должна выйти на связь через двадцать минут! — отчитался наследный граф.
— Отлично. Тогда, пойдём в рубку, — поправив сбившийся на одну сторону плащ, я направился к выходу из медицинского отсека «Акаги»…
После нашего… Хм, «поспешного отступления» с планеты, прошло уже два часа. Челнок, едва дождавшись последнего клона, взмыл в воздух. Через минуту нас встретила дежурная эскадрилья с «Акаги», и дальнейший путь до корабля мы проделали под их эскортом. В ангаре нас встретили медики, которые мигом уложили Цери на репульсорные носилки и поволокли его в медпункт. Пленницу же доставили в карцер: нечего
