— Да, мы же совсем забыли! — спохватился Мартин. — Кто не знаком, знакомьтесь, Теодор Крейд!
— Алан Грасс, — к мальчику наклонился взрослый Блонди. Он не мог похвастаться особенной красотой, но взгляд лучистых серых глаз был настолько теплым, что Теодор невольно улыбнулся. — Я о тебе наслышан.
— Рад знакомству, господин Грасс, — вежливо сказал он.
— Ким Джадд, — женщина, как и Мартин недавно, присела на корточки. Мальчику она показалась симпатичной: темноволосая, темноглазая, постарше всех виденных им фурнитуров, но для обычного человека, наверно, еще совсем молодая. Только взгляд был странный: он скользил, словно Ким не решалась посмотреть на Теодора прямо. — Я одна из сотрудников Себастьяна.
— Ким — его самая давняя, самая верная и самая лучшая помощница, — встрял Мартин. — Ну что ты прибедняешься, а? Ты его столько лет знаешь!
— Я называю свой официальный статус, — ответила она, — только и всего.
— Если говорить об официальном статусе, то ты его жена, — парировал он.
— Я тебе уши надеру!
— Алан, мне угрожают физической расправой! — пожаловался Мартин и укрылся за надежной спиной старшего товарища.
— Ну, насколько мне известно, не только угрожают, — сказал тот спокойно. — Кто-то кого-то, помнится, выдрал ремнем за некие выходки…
— Злые вы все, — сказал Мартин. — Уйду я от вас… Пошли, Эрле! Ким, присмотри за Тео, ладно?
— Тео? — спросил мальчик недоуменно.
— Тут в ходу уменьшительные имена, — пояснил Алан и отправился вперед.
— Если тебе не нравится, тебя никто не будет так называть, — тихо сказала Ким.
— Я не возражаю, — подумав, ответил Теодор.
— Хорошо, — улыбнулась она. — Пойдем, сейчас будет садиться корабль. А мы вроде как встречающие…
Он кивнул, пошел следом. Попытался думать на ходу, но информации было слишком много, и он в ней попросту тонул.
— Здесь много народу, — сказала вдруг Ким, — а ты еще совсем маленький. Если тебе это не неприятно, возьми меня за руку, так будет надежнее.
Ничего особенного в этой просьбе Теодор не усмотрел, тем более, что людей было действительно много, и он рисковал с непривычки попросту потеряться. Рука у женщины оказалась теплой, мягкой и почему-то немного дрожала.
— Себастьян — это кто? — спросил он.
— Это наш шеф, — пояснила она. — Вернее, начальник транспортной системы, Себастьян Крей. По-моему, вы с ним уже знакомы, а?
— Кажется, да, — согласился Теодор. — Только он не назвался тогда… А почему Мартин сказал, что вы его жена? Разве это возможно?
— Иногда мне кажется, что для него нет ничего невозможного, — вздохнула Ким. — Понимаешь, я — наследница солидного состояния. Чтобы его получить, нужно было выполнить некоторые условия. Так и вышло, что по бумагам я — супруга Себастьяна.
— А на самом деле? — Наверно, надо было остановиться, но с этой женщиной говорить было проще, чем с тем же Мартином или Эрле.
— Об этом лучше спроси у него самого, — сказала она. — Это сложно, он лучше объяснит… Давай остановимся здесь, дальше толкотня, а отсюда всё хорошо видно. Идет?
— Ага, — согласился Теодор…
В нескольких метрах от них происходила другая беседа.
— Эрле, — негромко окликнул Мартин.
— Что?
— Эрле, ты не обижайся на меня…
— Почему ты решил, что я могу обидеться?
— Погоди, не перебивай, — поморщился тот. — Просто… Из-за Тео. Я не могу объяснить толком, но его обязательно надо было привезти сюда! Вот просто надо, я так чувствую! Но выходит, что я теперь вожусь с ним, а ты…
— А мне не четыре года, чтобы со мной возиться, — перебил Эрле. — Мартин, ты говоришь очень глупые вещи. Лучше помолчи.
— Но ты правда не…
— Мартин, ведь он же ребенок, — терпеливо сказал он. — Очень славный ребенок, и я примерно понимаю, почему ты решил его вытащить из интерната уже сейчас. И я тоже помогу, чем сумею.
— Эрле, по-моему, ты за год стал старше лет так на десять, — вздохнул Мартин. — Это минимум! Ты головой точно не ударялся?
— Как же без этого, — хмыкнул Сильвер.
— Хотя ты и раньше такой был…
— Да. И поэтому очень хорошо понимаю Тео.
— Что ты там понимаешь-то?
— Ему тут нравится, — помолчав, сказал Эрле. — Знаешь, когда ты меня впервые сюда привез, я был… ну, не в шоке, но близко к тому. Я ведь долго привыкал, правда?
— Ну как сказать…
— Долго, ты быстрее адаптировался, если судить по твоим рассказам.
— Так у меня выбора не было! — фыркнул Мартин. — А ты… да, ты первое время ходил, как пыльным мешком стукнутый, хотя я всегда был рядом. Но ты учти, я-то жил тут постоянно, а ты приезжал на пару дней!
— Я знаю, я подсчитал уже, — кивнул Эрле. — Но знаешь, по-моему, Тео это не грозит. Он уже здешний.
— А?.. Стой, погоди, соображу… Когда я за ним пришел, он прилип к окну и наблюдал за стартами. Ни телевизор не включил, ни компьютер, просто смотрел. И не боится он ничего, да?
— Боится, — помотал головой Сильвер. — Он же маленький. Просто он очень хорошо умеет притворяться. Но он привыкнет, нестрашно. Главное, ему здесь нравится, я чувствую. Не хочешь, не верь.
— Да я верю, — почесал в затылке Блонди, бросил взгляд в сторону. — Бедная Ким… Прав был Себастьян!
— А что?..
— На лицо ее посмотри. К ночи ее придется виски отпаивать.
Эрле тактично промолчал. Он знал историю Теодора, знал, что Ким вынуждена молчать, сочувствовал, насколько мог, но не представлял, какие слова принято говорить в таких случаях.
— О, наш рейсовик прибыл! — спохватился Мартин. — Пошли встречать!
Алан, стоявший поодаль, чтобы не смешиваться с остальными, поглядывал на Теодора и Ким. Мальчика, похоже, интересовало всё вокруг (что и нормально для его возраста), он вроде бы ничего не боялся, но руки провожатой не выпускал. На Ким было больно смотреть. Просто больно.
Повалила толпа пассажиров с прибывшего рейсовика, и Алан отступил еще дальше.
Основная масса рассосалась, пошли одиночные пассажиры.
— Себастьян! — завопил Мартин. — Эй, мы тут!
— Да вас за парсек слышно, — хмыкнул рослый Блонди в самом обычном человеческом костюме и остановился, глядя на заместителя и его приятеля сверху вниз. — Так. Эрле, вижу, ты в норме?
— Господин Крей, если вы скажете так еще раза два, я точно буду в норме, — серьезно произнес Сильвер.
— Скажу, — пообещал тот и повернулся к заместителю. — А тебе…
Мартин слушал, а сам краем глаза следил за оставшимися пассажирами, проходившими контроль. Вот появился очередной унылый тип, сунул руку в карман, и…
Наверно, Себастьян увидел отражение в глазах Мартина, а то и просто что-то почувствовал. Это неважно, главное, что он успел рухнуть на пол, подмяв под себя обоих подопечных, за мгновение до выстрела.
Теодор видел только, как из зоны контроля выходит знакомый взрослый Блонди, заговаривает о чем-то с Мартином, а потом падает… Тут и он сам оказался на полу, потому что Ким мгновенно последовала примеру Себастьяна.
— Не ушибся? — тихо спросила она.
— Нет, — шепотом ответил он, и даже не соврал. Руки у Ким были сильные и, падая, она сумела не только не придавить Теодора, но и не дать ему удариться об пол.
— Испугался?
— Нет. А что…
— Тс-с…
Ничего понять не успел только Алан, стоявший поодаль. Сперва рухнул Себастьян, почти одновременно — Ким, а потом что-то вдруг вонзилось чуть повыше левого локтя, парализовав руку мгновенной болью…
В зоне контроля охранники сосредоточенно били стрелявшего.
— Эй! — окликнул Себастьян, приподнявшись. — Не до смерти! Он еще поговорить должен!
— Так точно! — отозвались те и поволокли киллера прочь.
Весь эпизод занял не более нескольких секунд.
— Целы? — спросил Себастьян.
— Башкой треснулся, — признался Мартин, потирая затылок. — Здоровый же ты…
— Эрле?
— Всё в порядке, — сказал Сильвер. — Вы же меня придержали.
— Не смотри на меня так, — предостерег Себастьян Мартина. — Твоей башке ничего не сделается, а Эрле нужно поберечь. Будешь возражать?
— Нет, — буркнул тот. — Спасибо… Ох ты!..
Далее Мартин выражался долго и нецензурно. Через полсекунды к нему присоединился Себастьян, выразившийся, правда, более коротко и емко, что выдавало профессионала.
— Алан, ты как? — встряхнул он привалившегося к колонне белого как мел приятеля. — Где болит?
— Ничего смертельного, — сказал тот вполне спокойно. — Левая рука выше локтя. Я буду очень признателен, если кто-нибудь покажет, где у вас медпункт или хотя бы даст мне аптечку…
— В задницу медпункт, — высказался Себастьян. — Мартин, волоки его ко мне в кабинет, что делать, знаешь. Эрле, помоги! Так, больше никто не пострадал?
— Кажется, все целы, — негромко сказала Ким, подходя сзади. — Ты сам…
