— Я стараюсь, — коротко ответил он, не вполне понимая, о чем идет речь.
— Очуметь, — констатировал молодой Блонди. — Парень, ты не дергайся, ты все правильно сказал. Я безбашенный, а Эрле, наоборот, спокойный до ужаса. Он мои не всегда благие порывы сдерживает, и достаточно успешно. Я просто удивился манере изложения… Ты где такого набрался?
— В интернате, — сказал Теодор.
— Да понятно, что не на Даарсе! Просто странно: дети так не разговаривают, я же помню однокашников…
Мальчик помолчал, думая, можно ли доверить этому странному юноше кое-какие свои идеи. Решил, что можно, и сказал:
— Старшим нравится, когда я так говорю. Они сразу начинают думать, что я очень послушный, лучший ученик… Даже директор мне верит, хоть и не всегда.
— Гены, — вздохнул Мартин. — И глаза у тебя при этом честные-честные…
— Иначе не поверят, — сообщил Теодор.
— Ну ты жук! — ухмыльнулся тот. — Слушай… С нами можно не прикидываться. Со мной, с Эрле, с Себастьяном… ну и остальными, я тебя познакомлю. Чего ты хмуришься?
— Я боюсь запутаться, — сознался мальчик. — С кем можно, с кем нельзя…
— Тренируйся, — сказал Мартин. — У тебя и так хорошо получается, а ничего сложного в этом нет. Ставишь метку "свой" или "чужой", действуешь по обстоятельствам… Просто иногда удобнее говорить не как на приеме, понимаешь? Для дела нужно или еще что. Какой бы тебе пример привести…
— Я понял, — мотнул головой Теодор. — Ты по-разному говоришь. С директором — серьезно, официально. С Эрле — совсем по-другому, наверно, потому, что вы хорошо знакомы. Так?
— Примерно. Там еще масса нюансов, но это познается в процессе. Но, правду тебе скажу, — улыбнулся тот, — иногда надо давать выход эмоциям. Иначе мозги замкнет, а такое для нашего дела совсем не годится! Так что расслабься, ладно? Ничего не бойся, мы не кусаемся, вопросы задавай любые, и я, и Эрле ответим, если сумеем. Договорились?
— Я попробую, — честно сказал мальчик. — Но…
— Да я понимаю, это сложно, — серьезно произнес Мартин. — Меня самого корежило страшно, когда Себастьян меня из интерната забрал. Потом всё само собой наладилось. Ты не волнуйся, тебе лет еще совсем мало, привыкнуть будет проще…
— А… — Теодор задумался на мгновение. — Ты хочешь сказать, что еще раз возьмешь меня с собой?
— Ну а иначе зачем вообще все это затевать? — удивился Мартин.
— Ясно, — сказал мальчик, хотя ситуация не прояснилась. Очень хотелось спросить, зачем, действительно, устроена эта поездка, но, несмотря на разрешение задавать любые вопросы, он решил пока помолчать и понаблюдать. Может быть, что-то удастся понять самому, а если нет, тогда уж он спросит…
— Приехали, — сказал водитель.
— А быстро мы, Сайрес! — ответил Мартин. — Как ты умудряешься пробки заранее вычислять, не понимаю! Ты же даже без навигатора ехал…
— Интуиция, — хмыкнул водитель. — Выгружайтесь, я машину в гараж загоню.
— Интуиция, — проворчал тот и помог Теодору спуститься наземь. — Может, и интуиция. Знаешь, Сайрес — начальник охраны космопорта. Бывший каторжник, кстати, но за моего шефа готов в огонь и в воду. Такие дела! Эрле, ты где там?
— Здесь, — негромко отозвался Сильвер.
— Ну, стало быть, это космопорт изнутри, — сказал Мартин. — Штуковина здоровенная. Корабли и все такое посмотришь завтра, а пока пойдем внутрь, холод зверский!
Теодор молча кивнул. Ему было немного не по себе: слишком много открытого пространства, механизмов, людей… Да, именно людей, видимо, служащих космопорта, которые сновали туда и сюда, не обращая никакого внимания на колоритную троицу. Вернее, четверку: верзила Сайрес уже поставил автомобиль в гараж и теперь сопровождал подопечных.
— А это мы очень удачно приехали, — заявил Мартин, взглянув на часы. — До прибытия еще полчаса как минимум. Эрле, слушай, мне надо сделать пару звонков… Ты не мог бы показать Теодору его комнату? Она прямо рядом с твоей. А я потом за вами зайду, и пойдем встречать корабль, а?
— Конечно, — ответил Сильвер.
— Только не заблудись! — напутствовал тот.
— Я провожу, — прогудел Сайрес, возвышавшийся над ними, как гора.
— Вообще отлично! — выпалил Мартин и испарился.
Следуя за провожатыми, Теодор осторожно посматривал по сторонам. Да… в этих коридорах и впрямь ничего не стоило заблудиться, а сколько людей в униформе! Снова накатила тревога, захотелось обратно, в привычную интернатскую комнату, пусть там было скучно, но…
— Не беспокойся, — негромко сказал Эрле, хотя мальчик готов был поклясться, что тот на него не смотрит. — Когда выходишь из интерната, поначалу немного страшно. Теперь говорят, неправильно держать нас взаперти, надо социализировать детей в раннем возрасте, потом сложнее.
— Тебе было трудно? — не удержался Теодор.
— Мне было… странно, — подумав, ответил тот. — Не страшно, нет. Немного непривычно.
— Ты давно знаешь Мартина?
— Чуть больше года, — на лице Сильвера снова мелькнула эта его неповторимая улыбка. — Он сразу решил, что я буду его заместителем, а если он что-то решил, то остановить его невозможно. Разве что немного придержать.
— А-а…
— Я живу здесь, — Эрле остановился. — А ты, судя по всему, тут. Входи.
Теодор с некоторой опаской переступил порог. Комната как комната, довольно большая, в интернате куда меньше. Огромный экран на стене, терминал… Кровать, рассчитанная на взрослого, какие-то мелочи… И окно от пола до потолка, выходящее на стартовую площадку небольших кораблей.
— Если тебе неуютно, просто закрой жалюзи, — посоветовал Эрле. — Я так делал первое время, потом привык. А звукоизоляция тут хорошая, ничего не слышно.
— Я не буду закрывать… — сказал Теодор негромко. — Я хочу посмотреть…
— Смотри, — улыбнулся тот. — Я буду у себя, если что, просто постучи.
— Ага…
Стартовала небольшая изящная яхта, за ней ушли два легких транспортника. А как это выглядит ночью, интересно? Наверно, просто замечательно… Ради одного этого стоило приехать сюда!..
— Э-эй! — окликнул знакомый голос, и Теодор очнулся. — Ты уснул там, что ли? Пошли уже, еще насмотришься!
— Иду, — привычно сказал мальчик, с неохотой отвлекшись от занимательного зрелища.
Мартин стукнул в дверь Эрле, и тот немедленно появился на пороге.
— Всё нормально, пойдемте, — сказал Блонди. — Познакомлю кое-кого кое с кем…
— Ты нервничаешь, — вполголоса сказал Сильвер.
— Я дождусь, когда ты окончательно поправишься, и тогда дам тебе по шее за всё сразу, — пообещал тот. — Говорю, все нормально!
— Как скажешь.
Они прошли несколько залов, поплутали длинными коридорами и, наконец, вышли в очередное обширное помещение.
— Зал прилета, для VIP-персон, — пояснил Мартин. — Ух ты, кого я вижу! Ну-ка, двигаем, ребята!
Теодор взглянул вперед: там, около одной из колонн, Блонди в форменном костюме разговаривал с невысокой темноволосой женщиной. Мальчик до этого видел женщин только на картинках и в видеозаписях, поэтому ему стало любопытно.
— Алан, привет! — гаркнул Мартин. Блонди повернулся и махнул рукой, мол, подходи, что толку кричать на весь зал. — Ким, здорово!
— С утра виделись, — спокойно ответила она. — Как дела, заместитель начальника?
— Ну, ты теперь полгода прикалываться будешь! — обиженно проговорил тот. — Дела идут, контора пишет, как Себастьян говорит, вот!
— Привет, Эрле, — весело сказала женщина.
— Здравствуйте, — отозвался тот.
— Как ты себя чувствуешь?
— Если вы все не прекратите спрашивать, как я себя чувствую, я точно заболею, — выдал вдруг Сильвер и умолк.
— Э… — сказал Мартин, но тоже замолчал.
Теодор не раскрывал рта, потому что не знал, какие отношения связывают всех присутствующих. Взрослый Блонди тоже помалкивал, но по какой причине, неизвестно.
— Ты еще маленький и глупый, — произнесла вдруг Ким. — Мы же за тебя переживаем.
Теодор в очередной раз изумился: женщина осторожно обняла Эрле, а тот вовсе и не возражал, только буркнул:
— Можно же переживать не так активно!
— Нельзя! — обрел дар речи Мартин. — Что ты разворчался, как столетний федеральный турист?
— Гиперопека — это не лучший вариант, — подал голос взрослый Блонди. — Оставьте Эрле в покое. Если с ним что-то случится, уверен, он об этом скажет, не так ли?
— Да, господин Грасс, — ответил Сильвер. — Я это и пытаюсь им втолковать уже сколько времени.
"Господин Грасс, — сообразил Теодор. — Заместитель Второго Консула. Ого…"
Пришлось как-то уложить в сознании тот факт, что этот самый заместитель преспокойно общается с женщиной неизвестного статуса, на равных говорит с Мартином и Эрле и вообще ведет себя явно не так, как полагается элитнику высшего класса (по представлениям Теодора). Впрочем, мальчик уже решил для себя, что удивляться будет потом.
