Я послушалась, разглядывая то, что транслировал местный телеканал. Хотя какой же он местный?
На экране, который всё увеличивался в размерах, был чётко виден красивый футуристический город, расположившийся на берегу озера. Между высоченными небоскрёбами сновали небольшие летательные аппараты, а в небе над зданиями парил гигантский остров, от которого тянулись во все стороны серебристые трубы.
Рай подошёл почти вплотную к озерцу, продолжая делать пассы руками и щёлкать пальцами. Я не стала соваться под руку, но эмоциями по поводу увиденного хотелось поделиться.
А не проверить ли мне связь через божественный артефакт? Идея показалась неплохой. Достав свой «камень невинности», я позвала:
«Вана! Приём! Вана, ты меня слышишь?»
Глава 25
«Портал? Ты уверена?» — уточнила Вана каким-то странным тоном.
У меня возникло подозрение, что я не вовремя. А через секунду подозрение переросло в уверенность: я увидела полуголого принца Нейтара, развалившегося в кресле и взирающего на верховную жрицу снизу вверх.
Упс.
«А у нас с тобой больше общего, чем может показаться, — заметила я. — Обе развлекаемся с драконами…»
«А ну-ка, дай я взгляну… — хмыкнула жрица. Не знаю, что она сделала, но спустя пару секунд она сказала: — Действительно, похоже на столицу моей страны… Спроси у герцога, насколько этот портал стабилен. Только не сейчас, пусть закончит магическую диагностику. Кстати, я своего дракона больше раздела! Хотя вы же в пещере, там неудобно, на полу-то...»
— Вана, что происходит? — подал голос Нейтар, поднимаясь одним молниеносным движением. Я поспешно отвела взгляд от его приспущенных брюк, на которых, кажется, теперь отсутствовали застёжки.
Да уж, впечатляет: видеть одновременно и то, что происходит вокруг Ваны, и свою пещеру с межмировым порталом. Герцог, кстати, так и стоял ко мне спиной, продолжая делать пассы.
— Я немного занята, разбираюсь с божественными вопросами, — отмахнулась от принца Верховная. — Мне нужно несколько минут…
Однако от Нейтара не так-то легко было отделаться. Или он был недоволен, что их прервали, и хотел быстрее продолжить?
— Ты лжёшь мне, — заявил принц, стискивая жрицу в объятиях и заглядывая ей в глаза. — Снова. Вана, я наблюдал за тобой и прекрасно знаю, как выглядит твоя аура, когда в тебя вселяется богиня. Сейчас не тот случай. С кем ты говоришь?!
Снова упс. Или нет? Я продолжала наблюдать за сладкой парочкой, поэтому не пропустила момент, когда в облике Ваны что-то неуловимо изменилось. Стал другим и её голос, когда она произнесла:
— Ах ты, наглый мальчишка! Посмел прикоснуться к моей избранной жрице и возомнил, что она станет твоей! Этому не бывать!
Вокруг Ваны вспыхнул ореол ярчайшего сияния, и Нейтар полетел куда-то в сторону, отброшенный волной белого света…
Меня тоже унесло, к счастью, только виртуально: я осознала, что связь со жрицей прервалась. Теперь я видела только пещеру.
А жаль. Хотелось бы узнать, что там дальше.
— Нини, подойди, пожалуйста, — позвал герцог, напоминая, что у нас тут свои интересности, ничуть не хуже.
— Ты закончил диагностику? — поинтересовалась я. — И что с порталом, расскажешь?
Вместо ответа Районар, посмотрев горящими глазами, резко притянул меня к себе и поцеловал. Я подумала, что надо бы посопротивляться — хотя бы для приличия. Но эта мысль надолго не задержалась — было так хорошо, что я всецело отдалась моменту и наслаждению, которое дарили губы герцога.
И только очередная малиновая вспышка совсем рядом помогла прийти в себя. Я отстранилась, моргая и пытаясь понять, почему это Районар такой растрёпанный.
— Прости, — выдохнул он. — Я хотел убедиться, что это всё не сон и ты действительно ответила на мой поцелуй.
— А где портал? — возмущённо спросила я, оглядываясь. Окна в иной мир нигде не было: на поверхности озерца осталась только друза ярко-красных кристаллов, внутри которых вспыхивали синие всполохи.
— Портал я закрыл, — пояснил герцог. — Удалось не сразу, и, только используя твою Силу, я смог это сделать. Но ему не место здесь — ни к чему в шахте, где будет идти добыча рубинов, оставлять прорехи в пространстве. Тем более такие, которые ведут в иные миры.
— Ты же понимаешь, что должен мне объяснения? — с возмущением воскликнула я, надвигаясь на Районара. Ткнула пальцем в его голую грудь в вырезе рубашки и сообщила: — Я не выпущу тебя из этой пещеры, пока ты мне не расскажешь в подробностях обо всём, что тут произошло!
— Конечно, Нини, как пожелаешь! — с готовностью воскликнул герцог. — Я отвечу на все твои вопросы. Сразу после того, как ты ответишь на один мой. Ниниэла Корунд, ты станешь моей женой?
Несколько секунд я тупо пялилась на Районара, пытаясь осознать смысл его слов. Потом — понять, верно ли я расслышала сказанное. Когда мозг переварил информацию и решил, что таки да, мне сделали предложение руки и сердца, запустился анализ с ситуации. А вместе с ним и выводы.
Неутешительные выводы.
Полагать, что герцог так впечатлился от нашего поцелуя, что тут же решил жениться, было бы верхом наивности. Наивной я себя не считала. Скорее, ответ на вопрос, почему брат короля вдруг решил осчастливить неравным браком дочь купца, находился сразу за его спиной. Память Нини любезно подсказала, что огромная друза ярко-красных рубинов стоит не просто много, а нереально много. Судя по всему, такие тут есть ещё, хотя шахта считалась истощённой.
Вряд ли даже у герцога столько денег, чтобы купить всё это богатство.
Какой самый очевидный ответ напрашивается? Что Районар решил жениться на мне просто потому, что так он получит шахту бесплатно. А если учесть, что ему достанется и моя магия — он вообще будет в шоколаде, в одних сплошных плюсах.
В отличие от меня.
А что получу я? Титул? Возможно, для настоящей Ниниэлы это было бы ценностью. Герцог хорош собой, молод (хотя бы с виду, а там кто знает, сколько лет этой рептилии под маской человека) и наверняка с удовольствием наделает детишек своей жене. Вот только надо ли оно мне?
— Нини, я понимаю, что, возможно, поторопился с предложением, но я не могу больше молчать, — сообщил Районар. — Наше знакомство началось… не слишком правильно, я был сражён наповал тем, как именно ты досталась мне. Возможно, я действовал импульсивно и поспешно…
— Импульсивно и поспешно? Возможно? — уточнила я, скептически подняв брови. Нет, поначалу я не собиралась перебивать герцога — уж больно вдохновенно он вещал. Но тут не удержалась. — Тебе прекрасно известно, что я слышала твои мысли. И вот теперь ответь, Районар: что я должна о тебе думать?
— Наверняка ты считаешь меня озабоченным идиотом, — неожиданно выдал герцог. — Айрад предупреждал меня, что будет непросто. Но я совершенно не умею ухаживать за женщинами. К тому, когда я смотрю на тебя, все разумные мысли покидают меня, а остаются одни драконьи инстинкты…
— Ну да, у драконов наверняка страсть к драгоценностям, — усмехнулась я, кивнув на друзу.
— Да, этого у нас не отнять, — не стал спорить герцог. Ну и ну! Он даже не считает нужным скрывать свои намерения получить шахту просто так! Думает, что я на всё готова ради титула? Наверное, не стоит спрашивать — ответ мне наверняка не понравится.
— Ладно, твоё желание в принципе понятно, — вздохнула я. — Но как насчёт твоего обещания? Ты говорил, и не раз, что расскажешь мне о магии, когда мы окажемся в шахте. Мы тут, ты даже вопрос задал. Не хочешь ли выполнить обещание?
— Ты, кстати, на вопрос не ответила, — заметил герцог, делая шаг вперёд, ко мне.
— Разумеется, мой ответ…
Именно этот момент выбрала рубиновая друза, чтобы полыхнуть малиновым пламенем, выбрасывая на меня сноп синеватых искр. Я отпрянула, споткнулась обо что-то, а герцог внезапно оказался рядом и поддержал, не дав упасть.
— Я прошу тебя подумать, Нини, сколько ты посчитаешь нужным, — быстро произнёс он. — Дело в том, что ты, вероятно, сейчас не можешь ясно оценить то, что произошло. Моё заклинание, направленное на поиск рубинов, сработало неожиданным образом. Прости, я не предусмотрел, что магические камни, считающие тебя хозяйкой, решат подпитать тебя Силой. Твоё тело было физически неспособно выдержать такую мощь, и мне пришлось взять часть магии на себя.
