То есть буквально полетели в пропасть. Я заорала — больше от неожиданности. А потом и от восторга: такая красота вокруг!
Как оказалось, телепорт перенёс нас в горы. Над головой высились скалы, уходящие острыми вершинами в ярко-голубое небо. Вир, совершив пологое пике, выправил полёт, и мы двигались над ущельем, где понизу тёк ручей и вилась неширокая тропа. Я порадовалась, что не пришлось ехать тут верхом — дорога не выглядела прогулочной туристической тропой, и вряд ли мне бы удалось её осилить.
— Мы перенеслись в королевскую крепость, — пояснил герцог. — Твоя шахта от неё в нескольких часах пути, но мы преодолеем это расстояние гораздо быстрее. Вир — очень полезное изобретение, жаль, что их так мало.
— А почему?
— Всё дело в том, что кристаллы, аккумулирующие и преобразующие магическую энергию для движения, очень редки здесь. Остальные-то заклинания может воспроизвести даже простой бытовик.
— Остальные заклинания? — спросила я.
— Я поставил защитный экран, — ответил Районар. — Без него человеку холодно и ветер бьёт в лицо… Нини, мы скоро будем на месте. Мне нужно, чтобы ты, как хозяйка шахты, дала мне разрешение на вход и осмотр.
— Это надо сделать как-то по-особому? — уточнила я. — Дать разрешение?
— Пока достаточно на словах, — сказал Районар. Я пожалела, что не вижу его выражения лица. — А потом всё будет зависеть от того, насколько богата шахта…
Герцог нажал на один из кристаллов и повернул руль, направляя вир вверх и вправо, к скальной гряде. В ней виднелся внушительный пещерный вход, который перегораживали массивные двустворчатые порота. Сейчас они были распахнуты настежь. Подлетев ближе, я разглядела двоих охранников, коротающих время за игрой в разноцветные кубики, которые они по очереди бросали на бочку.
— Не будем отвлекать доблестных стражей, — хмыкнул Районар. — Нини, даёшь ли ты мне позволение пройти на территорию твоих владений?
— Да.
Едва я это произнесла, как вир резко ускорился и пролетел мимо охраны, подняв тучу пыли. Вслед раздались возмущённые выкрики, которые, впрочем, быстро стихли. Мы летели по широкому тоннелю — это всё, что удалось рассмотреть в свете редких фонарей. Впрочем, разглядывать было особо нечего — пару раз навстречу попались рабочие, толкающие тачки, гружённые породой, и всё. Нас они не заметили.
— Я набросил «отвод глаз», — пояснил герцог, словно услышав мой безмолвный вопрос.
Вскоре тоннель кончился, и мы вылетели в пещеру, показавшуюся огромной. Точные её размеры трудно было оценить из-за полутьмы. Немногочисленные фонари, числом до десяти, освещали группы рабочих, которые тюкали и стучали инструментами в стены, ковыряя их.
Откуда-то подул свежий ветер, и запахло сыростью. Районар, не останавливаясь, направил вир резко вверх, а потом, заложив крутой вираж в темноте, сбросил скорость. Полёт стал ровным и плавным, вот только я ничего вокруг не видела!
— Я чувствую, что где-то поблизости есть нужные рубины, — не скрывая радости, сообщил герцог. Наши тела были прижаты друг к другу, и Районар снова шептал мне на ухо. Получалось очень интимно, и не сказать, чтобы меня это сильно возмущало. Я поймала себя на мысли, что чувствую непривычное здесь, в этом мире, спокойствие. Нет, я не стала доверять герцогу, но гадостей от него не ждала.
Если подумать, это уже немало. Если не самообман, конечно. Или не какое-нибудь внушение — не стоит забывать, с кем я имею дело.
Кстати.
— А мы не врежемся ни во что? Тут же темно!
— Для моих глаз света достаточно, — сообщил дракон, зажигая небольшой огонёк, который с непривычки ослепил. — Прости, не подумал сразу. Тут поблизости большая пустота в толще породы, и наш тоннель должен туда привести.
Спустя несколько минут мы действительно вылетели в подземный грот, и я с удивлением начала осматриваться. Светляк выхватил из мрака свисающие с потолка сосульки сталактитов, имеющих необычный светло-розовый оттенок. На полу, среди таких же розовых сталагмитов, блестела гладь небольшого озера, покрытого белёсым глянцевым льдом. К нему-то герцог и направил вир.
Когда мы приземлились, я разглядела, что «лёд» на озерце состоял вовсе не из замёрзшей воды (к слову, в пещере было довольно тепло), а словно бы из стекла. Полупрозрачного мутного стекла, под толщей которого что-то темнело.
— Интересно, — сказал Районар, спрыгивая на пол. — Никогда не видел ничего подобного. Нини, ты позволишь мне запустить магию для исследования?
— Да, — ответила я, пытаясь понять, почему так кружится голова. Перед глазами потемнело, уши заложило, потом вдруг непонятно откуда раздался звон и… шёпот. Словно кто-то звал меня…
— Нини… — перед глазами возникло озабоченное лицо герцога. — Отпусти руль, пожалуйста. Не нужно так сжимать кристаллы управления, иначе вир может полететь прямо в стену.
Я послушно разжала пальцы и тут же почти упала. Прямо на руки герцогу — он подхватил, поддержал и бережно поставил на пол пещеры. Вокруг нас взметнулось малиновое пламя, а в моей голове раздался гул, словно кто-то решил позвонить в огромный колокол.
— Что происходит? — спросила я.
— Слишком много магии вокруг, — ответил Районар. — Твоё тело не привыкло к такому уровню Силы.
Я неожиданно увидела герцога как сгусток фиолетового сияния — его тело будто бы состояло сплошь из силовых нитей. Некоторые из них тянулись ко мне — от головы и от области груди, соединяясь с моими такими же, только малиновыми. А ещё малиновое свечение пробивалось из-под пола, со стороны того самого озерца, затянутого стеклянной плёнкой. А потом что-то произошло, плёнка лопнула, и свечение ринулось прямо на меня. Районар выставил вперёд руку и, кажется, даже сотворил какую-то магию, но это помогло не особо.
Меня выгнуло в руках герцога, а с губ сорвался беззвучный вскрик. В моё тело ударил словно поток сильного ветра и прошёл сквозь кожу, устроив внутри настоящий ураган. Я вцепилась в Районара, пытаясь совладать с неизведанными ощущениями.
— Нини, есть только один способ помочь тебе. Только не думай, что я подстроил это специально. Если захочешь, я потом извинюсь…
С этими словами он прикоснулся к моим губам поцелуем. Стало немного легче, словно бы напор магического «ветра» мгновенно ослаб. Это было настолько хорошо, что я сама притянула герцога к себе и поцеловала уже глубоко, по-настоящему, обнимая его. Ураган внутри стихал, перерождаясь в приятное тепло, и это было чудесно и очень правильно.
Постепенно я перестала обращать внимание на магию, наслаждаясь самим поцелуем, тем более что Районар тоже не стоял статуей, а отвечал мне — с такой страстью, что у меня, кажется, помутилось в голове. Ведь это я стянула с него камзол, не заботясь о целостности пуговиц, и толкнула герцога на пол, заставив сесть спиной к ближайшему сталагмиту.
Сама устроилась верхом на его бёдрах, и всё это — не прерывая поцелуя!
Целовался Районар, кстати, классно. Его руки гуляли по моему телу, изучая и лаская через одежду. Я же полностью отдалась на волю охватившей меня страсти — и чувствовала, что контроль вот-вот улетит окончательно. Так хорошо мне не было никогда и ни с кем — так, что даже стало плевать на обстановку. Вокруг нас и в нас бушевала магия, и это казалось настолько правильным и естественным, будто иначе и невозможно.
Правда, когда сквозь закрытые веки стало пробиваться яркое сияние, пришлось открыть глаза. Казалось, неподалёку взошло солнце — небольшое и красного цвета, но сверкающее так, что глазам было больно.
А потом я разглядела источник света и ахнула.
— Рай, что это?
Я резво соскочила с колен герцога и пошла посмотреть поближе.
— Осторожнее, Нини!
Районар тоже мгновенно оказался на ногах и не дал мне подойти к чуду, перегородив путь. Пришлось смотреть издалека на то, как прямо из центра стеклянного озерца растёт огромная друза красных кристаллов, внутри которых то и дело появляются ярко-синие всполохи.
— Невероятно! — воскликнул герцог, делая серию витиеватых пассов. Он щёлкнул пальцами, и над друзой появился… Больше всего это было похоже на огромный телевизор, подвешенный прямо в воздухе. — Это межмировой портал! Нини, оставайся на месте!
