— Я всего лишь внял просьбе девушки, попавшей в беду, ваша светлость, — с невозмутимым видом сообщил наглец. — Вы бы видели её взгляд, когда она пришла к моему отцу и умоляла спасти её! Любой бы на моём месте сделал всё, чтобы помочь ей!
— Вот только ты не просто помогаешь, а претендуешь на большее, — заметил я.
— Ниниэла боится вас! — с жаром заявил стряпчий, выразительно скосив глаза на мои когти. — А я готов защитить её, пусть даже ценой собственной жизни!
— Сколько пафоса, — задумчиво произнёс я, прислушиваясь к шагам в коридоре. — Уверен, что она нуждается в твоей защите?
Вошла Ниниэла в сопровождении моей охраны, и Горан промолчал в ответ. Нини, оглядевшись, просияла радостной улыбкой:
— Я так понимаю, мы пойдём порталом? — спросила она.
— Да, — улыбнулся я в ответ. — Не страшно?
— Нет! — Она покачала головой, а я бросил многозначительный взгляд на Горана. Он поморщился, а Ниниэла задала следующий вопрос: — Ведь этот портал стационарный, верно?
— Верно, — кивнул я, быстро считывая ауру стряпчего и добавляя её параметры в заклинание переноса. — Узор на полу — фокусирующая пентаграмма, такие есть во всех важных объектах королевства. Предлагаю отправляться.
Я жестом поманил Ниниэлу к себе, и девушка без слов подошла. В её глазах действительно не было видно и тени опасений, скорее, любопытство.
— А как в целом работают порталы? — спросила Нини, принимая мою руку. — И насколько далеко с их помощью можно перенестись?
— Дальность перехода полностью зависит от Силы того, кто открывает портал, — вставил слово Горан, с неудовольствием глядя, как я веду Ниниэлу в центр пентаграммы. — Я читал о том, как великие маги древности переносились даже в соседние страны!
Я усмехнулся, не мешая парню умничать. Пусть расскажет известные байки, на этом фоне то, что Нини потом узнает от меня, произведёт на неё большее впечатление. Я поймал себя на том, что и впрямь всерьёз воспринимаю мальчишку — чуть ли не соперником его назначил. Главное, не прибить его теперь случайно — было бы обидно потерять контроль, если моя драконья сущность решит, что Горан может быть угрозой.
— А на Луну переместиться можно? — огорошила вопросом Ниниэла.
— На Луну? — изумлённо переспросил Горан. — Но зачем?
— Не знаю, — пожала плечами Нини. — Она красивая. И можно рассмотреть все страны сверху. Карты правильно нарисовать, в конце концов!
Я указал жестом стряпчему встать напротив нас и активировал пространственную магию. В разговор не вмешивался — нужно было полностью сосредоточиться и не допустить ошибки.
— Ниниэла, я понимаю, что ты наверняка до сих пор скорбишь по отцу, — сказал Горан. — Он ведь погиб потому, что отправился разведывать новые земли и корабль сел на мель… Но не говори глупостей, прошу! Открывать портал на Луну, чтобы нарисовать карту — такое может прийти в голову только женщине! Там ведь даже нет воздуха!
— Мне интересно, возможно ли это в принципе — открыть портал на такое расстояние, — сказала Нини. — А рисовать ли карту, или разглядывать с Луны другие планеты, или добывать полезные ископаемые — это уже второй вопрос. Кстати, вполне можно создать заклинание, запирающее и очищающее воздух в замкнутом пространстве вокруг тела. Такими наверняка бытовики пользуются…
— Разглядывать другие планеты? — ошарашенно воскликнул Горан. — Но для чего?
— К примеру, чтобы понять, не живёт ли там кто-то, — усмехнулась Нини. — Действительно, зачем узнавать новое о том, что тебя окружает? Наверное, такое и впрямь может прийти в голову только женщине.
— Мы на месте, — сообщил я, не дав Горану сказать то, для чего он уже открыл рот. — Ниниэла, мне нравится твоя идея открыть портал на Луну, я обдумаю её. Полагаю, что это вполне возможно. Там ведь и впрямь можно поискать полезные ископаемые.
— О, раз уж мы затронули эту тему, — с энтузиазмом воскликнула Нини, глядя на меня сияющими глазами, — скажи, Районар, а можно переместиться на другую планету? Или вообще в другой мир?
— Ты уже называешь его по имени? — возмущённо прошипел стряпчий, не дав мне ответить.
— Районар, всё готово для поездки на шахту, — раздался голос Сильдии, полный тщательно скрываемого неодобрения. — Я подготовила вир и приказала оседлать лошадей.
— Лошадей? — уточнила Нини. Её светлая улыбка вмиг потускнела, а потом и вовсе пропала. — А что такое вир?
— Это устройство для перемещения на небольшие расстояния, — пояснил я. — На нём поедем мы с тобой, чтобы до заключения договора на продажу успеть исследовать шахту и найти там нужные рубины. Горан и сопровождение проследуют за нами верхом.
— Почему не поехать на лошадях всем вместе? — спросил стряпчий. — Ниниэла прекрасная наездница!
— Потому что время дорого, — сказал я. Нахмурился, вспомнив слова Айрада о том, что с парой нужно быть гибким и уметь подстраиваться под её желания: — Но если ты, Нини, хочешь верхом…
— Нет-нет, я с удовольствием прокачусь на вире, — быстро ответила она, даже не дав мне договорить. — Чем бы он ни был.
— Районар, но вир — опасное устройство, — заметила Сильдия. — Стоит ли сажать на него ту, что не имеет опыта?
— Мы полетим с ней вдвоём, — отрезал я, прекращая дебаты. — Отправляемся сейчас.
Глава 23
Вана и Нейтар
Я осталась сидеть в кресле, глядя на Нейтара с благосклонной улыбкой. Пусть оценит: всё же мне пришлось убить кучу времени, чтобы отработать нужное выражение лица, да и позам уделить немало внимания. Ага, ещё нужно следить за тем, чтобы складки длинной белой юбки лежали как надо, и не дай бог подол не задрался, обнажив лодыжки!
Теперь соблюдать местные условности, начиная от способности изящно двигаться в неудобной одежде и заканчивая витиеватой манерой речи, у меня получалось легко. Но кто бы знал, как я всё это ненавижу!
Возможность поговорить с Ниной — нормально, без высперенных фраз и сложных оборотов стала настоящей отдушиной.
— О чём вы с таким интересным выражением лица размышляете, о Верховная? — спросил Нейтар, опускаясь в кресло напротив. — Поделитесь своими мыслями?
— В ваших устах, мой принц, это предложение звучит угрожающе, — заметила я. — Мне следует ожидать ментального сканирования?
— А вам есть что скрывать? — Нейтар удивлённо приподнял брови. — Мне всегда казалось, что Верховная жрица богини-матери выбирается из девушек, чьё сознание подобно чистому листу. Часто это тяжелобольные и уже обречённые на смерть или потерявшие магию бедняжки. Ведь богиня, войдя в такое тело и осенив его своей благодатью, даёт избранной новую жизнь.
— Для чего повторять общеизвестные факты, ваше высочество? — поинтересовалась я, разглядывая принца.
Всё же красив, подлец. В моём мире за него бы передрались: и обычные женщины, и производители рекламы. Представляю, как бы он смотрелся в нижнем белье. Хотя нет, не представляю — в неглиже я младшего принца не видела, но могу догадываться, что с фигурой у него тоже порядок. К сожалению, тут и правда остаётся строить предположения: местные мужчины надевают на себя столько слоёв ткани, что под ними можно спрятать хоть вторую стадию ожирения.
Но сейчас меня больше заботило не то, что скрывает одежда принца. Любуясь его смазливым лицом, можно было легко не заметить острый ум и проницательность. Что сделает Нейтар, если поймёт, что именно я организовала утечку информации из дворца? Разглашение королевских секретов равно государственной измене, а это плохо, очень плохо. Если меня обвинят, даже положение верховной жрицы может не спасти.
А принц явно что-то подозревает.
Но почему-то ходит вокруг да около вместо того, чтобы задать прямые вопросы. Решил поиграть?
— Мне хочется понять вас, Вана, — произнёс тем временем Нейтар. — К примеру, почему вы приняли такое живейшее участие в судьбе Ниниэлы? Вы написали письмо королеве с просьбой помочь ей… Вы ведь знали о том, что эта девушка — истинная пара моего дяди?
