— Я хочу попасть туда как можно быстрее.
— Да, да! Я понял вас, но… это не так просто, как вы думаете. Хотя, разумеется, выполнимо. Может быть, нам все-таки встретиться? Телефонная беседа, сами понимаете, — несколько не то.
— Что будет после встречи? Вы отправите меня в Москву?
— Да, но не так скоро. Поймите, мы надеялись провести лабораторные исследования. Совсем небольшую серию. Ну а затем все ваши просьбы будут удовлетворены.
Гуль усмехнулся. В сущности, он предвидел и это. Они станут вертеть его под микроскопами и рентгеном, как какую-нибудь лягушку, и, конечно же, постараются не выпустить из рук…
Неожиданно он осознал, что ситуация изменилась. Что-то было не так, и, прислушиваясь к себе, шаг за шагом обшаривая пространство вокруг, Гуль не сразу, но отгадал причину внезапного беспокойства. Брови его сердито сошлись на переносице. Четверо вооруженных людей проникло в зал дансинга, и один из них находился где-то совсем рядом.
— Вы считаете, что играете со мной честно?
— Разумеется! Что за вопрос!..
— Тогда уберите отсюда своих боевиков.
— Что?.. Но… там никого нет. Это какая-то ошибка!
— Вы лжете! — Гуль стиснул трубку так, что она затрещала в его пальцах. — Я знаю, что они здесь!
— Вы их видите?
— Нет, но… Словом, я знаю, что они рядом.
— И вы можете сказать, сколько их? — тихо спросил абонент.
— Четверо. И у всех четверых оружие.
— Великолепно!.. То есть я хочу сказать, это здорово, что вас не застали врасплох. Но поверьте, это ие наши люди! Возможно, ЦРУ проявило инициативу?
Хотя без нашего ведома…
Гуль уже не слушал. Все обстояло чрезвычайно просто: его обманывали. Самым банальным образом. Проникшие в заведение люди осторожно приближались, а собеседники тянули время.
— Послушайте, куда вы пропали?..
Гуль опустил трубку на рычаг и медленно обернулся. Трое продолжали прятаться за углом, четвертый с самым беспечным видом шагал прямо к Гулю.
Можно было подумать, что его интересует телефон, боевик работал вполне натурально. Но Гуль знал, что это не так. Глаза его уперлись в смуглое лицо агента, заставив остановиться. Рука человека скользнула за пазуху, и Гуль разглядел странной формы пистолет — громоздкий, со зловещего вида набалдашником. Дымчатые очки не позволяли рассмотреть выражение глаз загонщика, но Гуль в этом и не нуждался.
— Мы посланы за вами, — приглушенно сказал агент. — Советую ничего не предпринимать. Как видите, это довольно крупный калибр. Даже для вас.
Спокойно наденьте наручники и двигайтесь к служебному выходу. Мы проводим вас.
Человек в дымчатых очках в самом деле протягивал ему пару стальных колец с уздечкой посередине. С тягостной улыбкой Гуль принял их, немного подумав, стиснул в кулаке. Под пальцами явственно захрустело. Смяв наручники в железный ком. Гуль уронил их на пол. Агент попятился.
— Такого вы, вероятно, еще не видели? — Гуль выдавил из себя ухмылку.
— Билли, Том, Гарри!..
Трое выскочили из укрытия, и Гуль немедленно «заморозил» всех четверых.
Такие штучки с каждым разом выходили у него все легче и легче. Агенты стояли застывшим стоп-кадром в нелепо напряженных позах, с пистолетами в вытянутых руках. Теперь они не могли даже моргнуть или поморщиться.
— Вот так, ребята, — пробормотал он, отступая. Вытянув руку назад, нашарил за собой дверь. Толчком распахнул. Продолжая пятиться, шагнул в тень служебного помещения. Пока он глядел на них, они оставались в его власти, но это не могло длиться вечно. Резко захлопнув дверь, он отпрыгнул в сторону, и тотчас грянули выстрелы. Калибр в самом деле был подходящий.
Дверь не спасла Гуля. Кусок отбитой щепы вонзился в ладонь, но это было сущим пустяком, потому что две из четырех выпущенных пуль угодили в грудь.
Профессионалы знали куда целить. Даже через дверь. С хрипом Гуль отшатнулся к стене, ударом плеча прочертил в ней глубокую борозду. Обломки кирпичей посыпались под ноги. Из горла пошла кровь. Агенты продолжали стрелять.
Жгучая боль раздирала внутренности, тянула к земле. Цепляясь за стены. Гуль заставил себя идти. Ноги пугающе отяжелели. Темный и путаный коридор кончился — он очутился в какой-то раздевалке. Разглядев широкие зарешеченные окна, метнулся к ним. С жалобным скрипом металлические прутья изогнулись под руками. Он содрал решетку словно паутину, а в следующую секунду с градом стеклянных осколков вывалился на улицу. Размытые тени прохожих шарахнулись в стороны. Уже поднимаясь. Гуль подумал, что лучше бы ему стать такой же тенью, чтобы бродить по городу, не привлекая внимания, посмеиваясь над пулями и наручниками. Жизнь — коварная штука…
* * *
Выстроив агентов во дворе полицейского участка, трое проверяющих вышагивали вдоль строя, внимательно осматривая личное оружие и меняя обоймы с боевыми патронами на холостые. Чуть в стороне, возле серенького пикапа, ругалось начальство.
— Снова накладка?! — Йенсен нервно сжимал и разжимал пальцы. — Только не надо думать, что я идиот… Им приказали стрелять по ногам, а они чуть было его не угробили! Что это за профессионалы, если они не в состоянии совладать со своими нервами!
— Парни сами не понимают, как это получилось. Он что-то сделал с ними. Они попросту отключились, а потом… После сна сразу ведь не сообразишь что к чему. А потом, он ведь мог уйти. Еще чуть-чуть…
— Еще чуть-чуть, и эти оболтусы укокошили бы его… Хорошо, где он сейчас?
— Недалеко от китайского ресторана. Это по Тридцать второй улице, — подал голос Николсон.
— Нашел. — Йенсен сосредоточенно водил пальцем по карте. — Значит, так.
Фил. Стратегия остается прежней. Оцепления не снимать, всех встречных и поперечных гнать из района к чертовой матери. Не хватало еще, чтобы кого-нибудь зацепило. Открывайте по нему огонь, но аккуратно. И ни в коем случае не приближаться! Если этот гипноз так опасен, нечего и рисковать…
А теперь взгляни повнимательнее, вот в этом переулке я буду его ждать.
Тихонько гоните его туда, но не пережимайте. Дайте мне три минуты, а как только мы сойдемся, чтоб ни один олух носа не показывал. Далее все по плану.
— Сделаем, босс.
— И помни, Фил! Если кто-нибудь снова угодит в него, отвечать будешь лично ты. С федералами можешь не церемониться. Всех, кто ерепенится, вон! Пусть с ними разбирается Симонсон.
— Не волнуйся, Джек. На этот раз будем палить холостыми.
Оба невольно прислушались к далекому выстрелу.
— Все! — Йенсен убрал карту и захлопнул дверцу пикапа. — Следи за связью и не давай воли Берковичу. ЦРУ более других заинтересовано в этом типе, но он должен стать нашим.
— Само собой. Ты все-таки поосторожнее с ним, Джек. Не забывай, что он сотворил с тем манекеном. И про телепатию помни.
— Помню и не забуду.
Рассеянно улыбнувшись, Йенсен взялся за руль, завел двигатель. Пикап резво взял с места, выехав со двора, забитого федеральными агентами и полицейскими, с ревом помчался по улице.
* * *
Гуль не поверил своим глазам. Сразу за штабелем из картонных ящиков стояла машина. Пикап серого цвета. Дверцы были распахнуты, мужчина, сидящий в кабине, энергично махал ему руками.
— Давай сюда! Быстрее, пока их нет! Некогда было выяснять личность незнакомца. Кровь продолжала течь, голову отчаянно кружило. Каким-то необъяснимым образом он пробежал еще несколько шагов и рухнул возле самой машины. С опаской озираясь, водитель выскочил из кабины, ухватив Гуля под мышки, с натугой приподнял.
— Ого, приятель! Однако ты весишь!.. Он помог Гулю втиснуться на сиденье, обежав машину кругом, уселся за руль.
— Все оцеплено, — сообщил он. — Пешком и в одиночку не прорваться. Могу поздравить, — на тебя ополчилось полгорода.
Петляя, автомобиль одолел переулок и свернул на центральную линию. Слева и справа Гуль разглядел мундиры полицейских и военных. Какой-то человек в штатском, прячась за углом дома, прижимал к животу короткоствольный автомат. Незнакомец за рулем рассмеялся.
— Двоих эти олухи не ожидали. Они высматривают одиночку.
— Кто вы? — прохрипел Гуль. Горло его опять предательски булькнуло.
— Служащий НЦ. Национальный центр аномальных явлений. Надо бы называть НЦАЯ, но отчего-то взяли лишь первые две буквы… Мы не собирались трогать тебя, парень, но вмешалось ЦРУ. С ними особенно не поспоришь…
Гуль цепко ухватил мужчину за плечо.
— Куда мы едем?
Лицо водителя болезненно сморщилось.
— Туда, где нас не найдут.
— Зачем ты это делаешь?
— А затем, приятель, что я не люблю, когда в мое дело вмешивается ЦРУ. Ты мне интересен как человек, а их интересуют в первую очередь твои феноменальные способности. Надеюсь, ты удовлетворен?
Опомнившись, Гуль разжал пальцы. Водитель тут же принялся массировать плечо.
