Это всё он! Лестрейд провёл вас вокруг пальца, как маленьких детей, – простонала хозяйка.
Усач посмотрел на меня, а я покрутил у виска пальцем. Он понимающе кивнул.
– Кража казённых денег – серьёзное преступление. И вы за это ответите перед судом. Боюсь, вам придётся поехать с нами, – мрачно заявил очкарик.
Мадам Беркли опустила плечи, сжалась, с ненавистью глянула на меня.
– Лестрейд, вы… Вы…
Я усмехнулся.
– Как видите, крыльев за спиной у меня точно нет.
Усач и очкарик удивлённо смотрели по очереди то на меня, то на арестованную.
Я продолжил:
– Но я согласен с коллегой из Королевской инспекции полиции: за проступки нужно отвечать. Подумайте об этом, когда будете отбывать срок.
Она опустила голову.
– Прощайте, мадам Беркли. Надеюсь, больше мы с вами не встретимся.
– Мадам, вам есть на кого оставить ваше заведение? – обратился к ней очкарик.
– Да, – вздохнула женщина и посмотрела на Мэгги: – Мэгги, сестрёнка, позаботься, чтобы всё осталось по-прежнему…
Проститутка кивнула.
– Сестрёнка? – удивился я.
– Я потом вам всё расскажу, – ответила Мэгги.
Она пришла ко мне в комнату, когда мадам Беркли увезли.
– Сестра дала мне кое-какие распоряжения насчёт вас…
– Мне надо выметаться отсюда прямо сейчас?
– Нет, она сказала, что своих денег назад вы не получите, но можете пожить у нас ещё две недели бесплатно. И только потом выметайтесь на все четыре стороны…
– Я подумаю, – сказал я. – Так вы действительно – сёстры?
– Да, она – старшая. Всегда опекала меня, помогала с клиентами…
– Высокие отношения, – вздохнул я.
– Такова жизнь. Мистер Лестрейд, я ведь видела, что это вы подложили под комод конверт с деньгами…
– Да? А почему не сказала тем двоим?
– Моя сестра пыталась вас подставить. Это грех.
– Это очень большой грех.
– Я знаю… Но моё молчание тоже чего-то да стоит!
– Чего ты хочешь, Мэг? – удивился я.
– Эту ночь вы проведёте со мной в одной постели, а потом, даже когда найдёте себе местечко получше – всё равно будете приходить сюда, и я буду рассказывать вам всё, что узнаю сама или от других девочек.
Я было открыл рот, чтобы возразить, но она приложила к моим губам палец.
– Мистер Лестрейд, это не обсуждается.
Глава 21
– А ты хорош! Я уже думала – никогда не насытишься! – засмеялась Мэгги и грациозно потянулась, как кошечка после вкусной еды. – Так меня измотал! Всё… Никаких сил не осталось. Я выжата словно лимон.
Мы как-то незаметно переместились с отсыревшей от пота наших тел постели на пол, где продолжили как ни в чём не бывало предаваться любовным утехам.
– Чего ты хотела? – сказал я. – Тридцать лет без секса.
Она удивлённо приподнялась на локтях.
– Сколько-сколько?
Я осёкся. Стоило чуток расслабиться и вуаля, сразу прокол.
– Ты что – был девственником? Странно… А в постели вёл себя как опытный любовник, – задумчиво произнесла Мэгги.
– Шутка, – с лицом игрока в покер произнёс я.
В действительности я сказал чистую правду. Из большого секса пришлось уйти по состоянию здоровья, когда мне стукнуло семьдесят.
Теперь же длительное, пусть и вынужденное воздержание и молодой организм, в который я попал, творили чудеса.
Так что оттянулся на славу.
– Да?! А я вот не шучу. Ты и впрямь был бесподобен, – томно произнесла проститутка.
Я отмахнулся.
– Брось. Ты говоришь это каждому клиенту. Лучше вставай. Пол холодный, не хватало ещё простуду подхватить.
Она обиженно поджала губки.
Ох уж мне эти женские штучки.
– Мэгги, кончай валять дурака. Мы оба прекрасно знаем, чем ты зарабатываешь на жизнь. Не обманывай себя.
– И что? В любом случае – я женщина! – заявила она.
– Разве я спорю? Ещё ты очень хороший человек. Тебе обязательно повезёт в жизни. Встретишь достойного мужчину, полюбишь его и заведёшь кучу детишек, – поиграл в психолога я. – Только ради бога, поднимись, пожалуйста, с пола. Радикулит – дело такое…
Лицо девушки просветлело.
– Достойного мужчину… – прошептала она.
Я развеял её последние иллюзии на мой счёт:
– Сразу хочу предупредить – этим мужчиной буду не я.
– Всё равно спасибо. Ты подарил мне надежду. Будешь завтракать?
Мэгги встала и принялась искать разбросанные по всей комнаты детали женского туалета. Да уж… этой ночью мы были большими затейниками.
– Больше всего на свете я бы хотел поваляться в кровати ещё пару часов, но с тобой ведь не поспишь, да? – подмигнул я ей.
– Глаз не сомкнёшь, – засмеялась Мэгги.
– Тогда давай завтракать. Поглядим, что состряпала твоя кухарка, – я нарочно сделал акцент на слове «твоя», и девушке это тоже понравилось.
Судьба сестры, которая сейчас готовится давать показания перед судом, похоже, её не сильно волновала.
– Кажется, французы полагают, будто устрицы увеличивают мужскую силу…
Меня передёрнуло. Ненавижу морских гадов.
– Вот пусть они их и едят, закусывая лягушиными лапками. А мне бы нормальной человеческой пищи.
Не так уж часто мне не хотелось идти на службу, но устраивать такой подарок врагам я не стал.
Было интересно, как моё появление встретит начальство. Наверняка Винсенту уже донесли про вечерний визит здешнего УСБ.
Как выяснилось, в курсе уже был весь отдел. Первым, кто мне это сообщил, был Брэдстрит.
– Вчера у вас были гости, – сказал он, раскачиваясь в кресле как ребёнок.
Я ответил ему ничего не значащей улыбкой.
– Мне это категорически не нравится, – многозначительно добавил он.
– А уж как мне не нравится!
– После этого случая я потерял всякое желание работать с вами, – удивил меня инспектор.
– Могу я узнать – почему?
– Вас обвиняли во взятке.
– Обвинение не подтвердилось.
– Всё равно. Дыма без огня не бывает.
– То есть вы полагаете, что я действительно вымогал у хозяйки постоялого двора деньги?
Брэдстрит не выдержал мой взгляд и отвернулся.
– Не знаю. Но это не всё. Если парни из королевской инспекции взялись за вас, одним обыском дело не ограничится. Они будут преследовать вас, буквально наступать на пятки. А это серьёзно мешает работе. Придётся поговорить с мистером Винсентом. Пусть он даст вам на время какое-нибудь пустячное занятие. Быть может, тогда эти упыри оставят вас и меня в покое.
– Что прикажете делать?
– Навестите вашего друга – Херба. Он лежит в больнице Святого Фомы. Можете скрасить его общество до самого вечера и не возвращаться сегодня на службу.
– Полагаю, завтра вы поручите мне нечто в подобном духе? – догадался я.
– А чего вы хотели, Лестрейд? Вы получили чёрную метку. Теперь вы прокажённый, с вами никто не захочет иметь дело.
– Слушаюсь, – кивнул я и вышел из помещения.
Настроение было препаршивым. По сути, меня списали со всех счетов. Остался всего
