— Ах! — сказала Фиона. — Идеально. Непредвзятое мнение. — Она подошла ко мне и туго затянула ткань. — Без провисания? — Она отпустила. — Или ослабить?
— Никаких поблажек, — сказал Барабас. — Оно придает ей фигуру почти в форме песочных часов. Кейт, как оно тебе? Нравится?
— Мне все равно.
— Экс-консорт крайне несговорчива, — сказал Джун.
— Я не могу понять почему. — Барабас ухмыльнулся шире. — Обычно она воплощение терпения и сотрудничества.
Кристофер, спотыкаясь, вошел в дом, попятился, его глаза расширились.
Что-то было не так.
— Кристофер?
Он повернулся ко мне, его лицо было потрясенным, уголки рта отвисли от ужаса.
— Танатос.
— Что? — спросил Барабас.
— Танатос приближается. — Голос Кристофера дрожал. — Жнец душ приближается, чтобы забрать одного из нас в загробную жизнь.
О, Боже.
— Нет, это Тедди Джо. Он мой друг.
— Крис. — Барабас подошел к двери. — Помнишь, как мы говорили о визуальных сигналах? Посмотри на мое лицо. Я не расстроен. Посмотри на Кейт. Она не расстроена.
— Все в порядке, Кристофер, — сказала я. — У нас с Тедди Джо этим утром деловая встреча. На самом деле он хороший парень. Он прибудет, чтобы забрать меня.
Паника отразилась на его лице.
— Нет! Ты что, не понимаешь? Он прибудет за чьей-то душой!
И теперь сожжение книги приобрело смысл. У него явно была одержимость греческим подземным миром.
— Глубокий вдох, — сказал Барабас. — Спокойствие…
— Он никого не заберет. — Голос Кристофера понизился. — Я этого не допущу.
— Спокойствие… — повторил Барабас.
Кристофер вскинул руки и оттолкнул Барабаса в сторону. Оборотень пролетел по полу и врезался в стену слева от меня.
О, черт.
Тело Кристофера расширилось, разрывая его одежду. Он открыл рот, и у него выросли клыки, изогнувшись вниз, как клыки вампира. Красный дым спиралью вырвался из его спины.
— Оставайтесь внутри!
Он выскочил за дверь.
— Что за хрень? — Барабас бросился за ним. Я схватила подол платья и побежала следом.
Я выскочила на лужайку. Барабас развернулся, осматривая улицу.
Кристофер исчез.
Снаружи никого, кроме Тедди Джо, прилетевшего с запада на своих темных крыльях.
— Стой! — Я закричала, размахивая руками. — Стой!
Тедди Джо помахал мне в ответ.
Платье запуталось вокруг моих ног, и я чуть не споткнулась. Я схватилась за подол и разорвала юбку до самой талии.
— Что, черт возьми, это было? — Барабас зарычал.
— Я не знаю.
— Где он? — Барабас резко обернулся.
— Я не знаю.
Джули выбежала на лужайку.
Пронзительный крик прокатился по воздуху. Страх сжал меня в крепкий кулак, инстинктивный глубокий ужас, поднимающийся откуда-то изнутри, из того места, где жили первобытные страхи перед огнем, темнотой и хищниками. Барабас издал странную пронзительную трескотню, которую не смог бы издать ни один человеческий рот.
Крылатая фигура спикировала сверху, направляемая в орлиное пике огромными кроваво-красными крыльями. Каким-то образом Тедди Джо увидел это и резко накренился влево. Существо, которое раньше было Кристофером, расправило крылья, пытаясь замедлиться, и приземлилось на лужайку. Он был мускулистым, как античная статуя. Он открыл рот, его клыки заблестели. Безумие бурлило в его рубиновых радужках.
— Что за черт! — закричал Тедди Джо.
Я бросилась к Кристоферу. Барабас опередил меня на полсекунды, но прежде чем он добрался до него, Кристофер взмахнул крыльями и взмыл в небо. Руки оборотня сомкнулись в пустом воздухе.
Кристофер взлетел и врезался в Тедди Джо. Ангел смерти вскинул руки, пытаясь отразить удар, но удар тела Кристофера отбросил его в сторону. Если он использует свой пылающий меч, Кристоферу конец.
Две крылатые фигуры закружились в воздухе, вцепляясь друг в друга, черные крылья и кроваво-красные хлопали друг о друга снова и снова.
Еще один крик. Ужас охватил меня, лишая способности мыслить. Этого не могло быть… Дерьмо. Дерьмо, дерьмо, дерьмо.
Тедди Джо упал с неба.
Я отпрыгнула в одну сторону, Барабас прыгнул в другую, а Тедди Джо упал между нами, как камень. Он перекатился на ноги, огромные крылья взметнулись над землей. Кровь забрызгала его лицо и грудь. Над нами взлетел Кристофер, готовясь к очередному стремительному броску вниз.
— Это аватар! — Тедди Джо зарычал на меня. — Черт возьми, Кейт!
— Я не знала! Где твой меч?
— У меня его нет! Я не могу сражаться с ним без меча.
Из всех случаев не взять с собой пылающий меч.
— Иди внутрь, пока он не поранился! — Барабас указал на дверь.
— Он не поранился? — Тедди Джо побагровел лицом.
Кристофер упал с неба и приземлился перед дверным проемом, заблокировав вход своими крыльями.
Автомобиль. Это был наш единственный вариант.
— Держись позади меня. — Я встала между Тедди Джо и Кристофером и начала продвигаться боком к джипу. Задний ряд сидений был опущен. Если он сложит крылья, то поместимся.
— Крис. — Барабас подошел к Кристоферу, подняв руки открытыми ладонями вверх. — Привет. Это я. Успокойся. Все в порядке.
Кристофер прижал к себе крылья, полностью прикрывая себя. Крылья раскрылись, и он взлетел в воздух. Порыв ветра сбил Барабаса с ног.
— Беги! — Я подтолкнула Тедди Джо к джипу.
Он побежал через лужайку. Кристофер налетел на него. Тедди Джо упал у джипа, прижавшись к нему. Я прикрыла его, пытаясь заблокировать Кристоферу доступ. Джули присела рядом со мной. Тедди Джо оттолкнул нас в сторону и бросился вокруг машины, втискиваясь в узкое пространство между двумя машинами. Кристофер бросился на него, но промежуток был слишком узким. Он взлетел, кружа. Я увидела, как у него открылся рот, и зажала уши руками.
Кристофер закричал, и мир утонул в страхе. Мои мысли рассеялись…
Так страшно…
Надо бежать.
…
Я услышала свой крик.
Барабас кричал рядом со мной, беспредельный ужас превратил его лицо в бескровную маску. Джули лежала на земле, свернувшись в клубок.
Кэрран перепрыгнул через семифутовый забор и подбежал ко мне.
— Помоги! — закричала я.
Он поднял голову, его глаза следили за Кристофером взад и вперед, пока он кружил над нами в воздухе. Мышцы Кэррана напряглись. Он собрался с силами, подпрыгнул, словно вылетел из пушки, сбил Кристофера и приземлился на него сверху на землю.
Кристофер попытался подняться. Тело Кэррана изогнулось в форме воина, наливаясь мышцами и килограммами. Он напрягся, удерживая Кристофера на месте.
Я бросилась на него, добавив свой вес к весу Кэррана. Барабас приземлился с другой стороны, зажимая левую руку Кристофера. Джули схватила Кристофера за ногу.
— Кристофер, — звал Барабас. — Мы все в безопасности. Ты не должен никому причинять вреда. Никто не в опасности…
Кристофер зарычал, обнажив клыки, и распрямился, поднимая всех нас вместе с собой.
— Кэрран! — заорала я.
— Я держу его. — Тело Кэррана снова уплотнилось. Теперь он был почти полностью львом. Сотни фунтов веса, но Кристофер все еще стоял.
— Крис! — позвал Барабас.
Кристофер закричал. Все кошмары, которые у меня когда-либо были, собрались вместе и ударили меня по лицу.
…
Я должна была выстоять. Я должна была удержать его. Я должна была, иначе он убьет Тедди Джо.
Я должна защитить Тедди Джо.
Слезы текли по моим щекам.
Позади меня Мэгги выскочила из дома, лая во всю глотку, и укусила Кэррана за лодыжку.
— Джули, — прорычал он.
Она отпустила Кристофера, схватила маленькую собачку и отнесла Мэгги обратно в дом. Каждый мускул в моем теле дрожал от напряжения удерживать Кристофера на месте.
Всадник на черном коне галопом подъехал к нам и спешился.
— Я справлюсь, — крикнул Роман. — Я помогу!
Он протянул руку между нами и засунул комок темной ткани Кристоферу в рот.
Кристофер замахал руками. Мои ноги оторвались от земли, и я свободно взмыла над травой.
