— Да нет, слишком много шуму, — отрицательно помотал головой лейтенант, — да и зачем он нам нужен?
На этом диалог морпехов завершился, поскольку кабан развернулся и стал удаляться в противоположном от людей направлении. Они уже закончили подъем. Теперь самолет был готов к взлету.
— Вот теперь отдых, — чуть ли не в один голос произнесли военные и улеглись на собственные рюкзаки.
— Нужно следить за местностью, чтобы видеть пилота либо этих русских, которые не исключаются. Они могут вернуться и попытаться отбить самолет и не дать нам возможность уйти.
Морпехи принялись разглядывать необъятные камчатские просторы. Теперь они могли по достоинству оценить красоту этого северного края. Это было неописуемая красота: безграничные просторы, вокруг виднелись вершины вулканов, которые, плюс ко всему, еще и функционировали. Вдруг на горизонте появилась небольшая точка, которая приближалась. Вскинув бинокль, Игли прищурился:
— Кажется, это второй пилот, — пробормотал он.
— Ты уверен, а вдруг снова русские? Может, лучше пока укрыться? — засомневался сержант. — Что-то мне не хочется попасться в ловушку в самый последний момент. Знаешь, когда почти все сделано, провалиться — хуже не придумаешь.
— Да нет же, говорю тебе, это пилот! Он тащит какие-то предметы, — продолжал рассматривать шедшего лейтенант.
Фигура тем временем продолжала приближаться и расти в размере. Когда человек подошел совсем близко, у морпехов не возникло никаких сомнений, что это был именно тот, кто им нужен. Пилот медленно шагал, утопая в снегу, и, заметив морпехов, замахал им рукой. Они ответили ему тем же. Военные, видя, что пилоту тяжело идти, пошли ему навстречу. После приветствия и нескольких фраз один из них взял его рюкзак.
— Спасибо, — поблагодарил пилот, — я и правда устал, а ведь впереди еще работа по ликвидации наших проблем. Так что ваша помощь оказалась кстати.
Идя вперед, они обменялись несколькими фразами. Подойдя к самолету, пилот прищелкнул языком. Затем обошел аппарат со всех сторон и, подойдя к пехотинцам, пожал им руки.
— Я удивлен! Честно говоря, я не ожидал, что с этим можно справиться за столь короткий срок.
После этого он покопался в рюкзаке и, достав оттуда несколько плат, полез в кабину. Морпехи сидели и отдыхали. Прошло, наверное, около получаса, прежде чем пилот выбрался из кабины наружу. Несмотря на сильную усталость, он был доволен. Почти никаких неполадок с электроникой в самолете не было.
— Ну, что скажете? Когда мы сможем взлететь? — обратился один из морпехов к пилоту.
— Через пару часов, — уверенно заявил пилот, — вот только немного приведу все в порядок.
Морпехи переглянулись.
— Мы должны забрать Кларк, — резко сказал один из них.
Ли промолчал. Лейтенант, словно разгадав его мысли, продолжил:
— Мы не улетим без нее. Нам нужно ее срочно разыскать.
Пилот задумался. С одной стороны, ждать было глупо, да и к тому же опасно. Но с другой стороны, они все прекрасно знали, кто отец Анджелы и каким авторитетом он пользуется. Никому не хотелось связываться с влиятельным адмиралом Кларком, который мог легко испортить им жизнь.
Глава 30
Вертолет, с шумом разрезая воздух своими огромными лопастями, продвигался вперед, по мрачному, затянутому небу, над бескрайними просторами полуострова. Под ним простирались километры заснеженной долины. С высоты птичьего полета предметы казались такими неестественно маленькими, что их можно было принять за игрушечные. Унылые пейзажи навевали тоску. Конечно, летом, да еще в хорошую погоду, можно было любоваться на всю ту красоту, которая расстилалась внизу. В такую пору наблюдать с высоты все те многочисленные вулканы и гейзеры, которыми славится Камчатка, — одно удовольствие. Но в сложившейся ситуации, когда погодные условия можно было назвать почти нелетными, пилоту приходилось несладко. Хорошо зная свою работу и имея за плечами многолетний опыт, он все равно назвал бы этот полет одним из самых сложных и опасных из всех тех, которые уже совершал. Мало того что его задачей было держать под контролем боевую машину в условиях плохой видимости, так еще и внимательно изучать местность.
Задачей экипажа, состоящего из нескольких человек, являлись поиски команды десантников во главе с Батяней, пропавших в этом районе. Пилот, напрягая все свои органы чувств, сидел практически без движения, не выпуская из рук штурвал. Сейчас вертолет пролетал в районе Ключевской сопки. Самый крупный вулкан полуострова казался с такой высоты не очень-то суровым. Глядя на спящего великана, невозможно было представить, что этот самый вулкан может причинить своим извержением громадные разрушения.
Капитан Алешин сидел на борту и, оперевшись на автомат, что-то насвистывал под нос. Несколько бойцов, «лучшие из лучших», которых он набрал в команду, тоже сидели неподвижно, глазея по сторонам. Их полет продолжался уже несколько часов, однако никаких следов Лаврова и десантников обнаружено не было. Алешин волновался: а что если они опоздали? Батяню он знал не слишком хорошо, но был наслышан о некоторых его «делах». Тем более что одно из них не так давно капитан имел возможность не только наблюдать, но и участвовать в нем. Он уважал майора как профессионала в своем деле. Морпех уныло глядел себе под ноги и барабанил пальцами по стволу оружия.
Ему вдруг захотелось пить, несмотря на то, что температура была очень низкой. Он даже мог сказать, что ему немного жарко. В горле пересохло, и было ощущение, будто его покалывают изнутри десятки маленьких и острых иголочек. Он покопался в рюкзаке и вынул оттуда небольшую пластиковую бутылочку с питьевой водой. Открыв ее, он жадно принялся пить. Когда наконец жажда была утолена, капитан почувствовал некое расслабление, и уверенность вернулась к нему. Теперь он уже почти не сомневался в том, что их поиски окажутся успешными.
Пилот все так же напряженно всматривался вниз. Из-за снегопада ему было не так уж легко различать предметы. Он повернул штурвал и взял немного ниже, вертолет послушно опустился на несколько метров. Пилот несколько раз выходил на связь с базой, куда докладывал координаты квадрата, в котором они находились, и сообщал о результатах. Почти все сеансы радиосвязи заканчивались одними и теми же словами: «Пока ничего не обнаружено, продолжаем исследовать». Внизу уже показался берег реки, и поисковая группа практически вплотную подошла к тому месту, с которого десантники последний раз выходили на связь вчера утром. Река была похожа на огромную белую змею, которая, извиваясь, ползла вперед. Ветер был боковым, и потому вертолет постоянно кренился на правую сторону.
Неожиданно на горизонте, недалеко от подножия, пилот заметил нарты и какого-то человека, который тащил их на себе вместо собак. Пилот удивленно вскинул брови.
— На горизонте люди! — крикнул он, обращаясь к Алешину и пытаясь перекричать шум двигателя.
Капитан тотчас вскочил на ноги и попытался разглядеть происходящее внизу.
Вертолет приближался к людям. Очертания приближались, и вскоре, когда машина была почти над нартами, он сумел разглядеть эти силуэты. На нартах лежал человек. Он лежал неподвижно, но что с ним, Алешин видеть не мог. Еще более его поразил другой факт: вместо собак, которых традиционно запрягают для этого вида народного транспорта, нарты тащил подросток. Он еле передвигал ноги, но все же отчаянно шел вперед.
— Замедли ход! — прокричал капитан, обращаясь к пилоту, который и без всяких указаний максимально сбавлял скорость.
Парень, тащивший нарты, услышал шум приближающегося вертолета и, обернувшись, начал что-то кричать и размахивать руками. Он отчаянно подпрыгивал, стараясь привлечь к себе внимание. Естественно, услышать его крики на борту вертолета было невозможно, но все прекрасно понимали, что тем, внизу, нужна помощь. Алешин каким-то внутренним чутьем почувствовал, что и десантники где-то совсем рядом…
— Что будем делать? — поинтересовался пилот. — Прикажете снижаться? В этом районе, мне кажется, мы могли бы максимально приблизиться к земле и подобрать их.
Алешин на секунду задумался. Он лихорадочно соображал — ему, конечно, следовало бы подобрать мальчика, но ведь у него был приказ разыскать десантников. Мальчишка все еще отчаянно махал руками и кричал. Капитан обратился к пилоту:
— Пройди как можно ниже.
Пилот утвердительно кивнул головой и принялся снижаться. Офицер в это время подавал парню знаки, объясняя, что не может сейчас их подобрать, но они обязательно вернутся. Он тяжело вздохнул, раздосадованный, что они не имеют времени оказать необходимую помощь.
* * *
Никита, проснувшись после тяжелой ночи, проведенной под нартами, вылез из укрытия. Оглядевшись, он увидел деда, сидящего возле уже почти потухшего костра. Шаман выглядел очень бледным. Заметив мальчика, он попытался улыбнуться, но у него это не получилось. Он был слишком слаб. Внук быстро заметил, что деду стало хуже, и принялся собирать вещи и готовить нарты к продолжению пути. До селения оставалось уже совсем немного, однако, учитывая состояние старика, этот путь нужно было проделать как можно быстрее. Парень еще не совсем отошел ото сна: ломило все кости и немного болела голова. Но он старался об этом не думать. Перевернув обратно нарты, мальчишка принялся помогать шаману подняться. Деду стало совсем плохо, и он еле смог встать на ноги. Приняв вертикальное положение, он зашатался, и внуку пришлось на себе дотащить его до нарт. Осторожно уложив туда старика, мальчишка поправил крепления на своих обугленных лыжах и, подхватив нарты, тут же двинулся вперед, в сторону спасительного селения.
