Типично светлый подход.
Что самое поразительное, доморощенным мстителям правда удалось отыскать и Кристиана, и его покровителя, которым оказался один из колдунов Первого Круга, преподаватель Академии Чернокнижия. Может, ребятам помогло сочетание магий света и тьмы, а может, кто-то из колдунов-энтузиастов знал больше, чем сказал Стражам (скорее всего, это вернее). Так или иначе, самопровозглашённые помощники-мстители в поисках преуспели, но сдавать Кристиана Тайной Канцелярии не спешили: решили сами вершить справедливость.
По итогу этой справедливости в Ородио состоялся самый настоящий магический бой на радость зевакам. Хотя… спорный вопрос касаемо радости, ибо несколько свидетелей эпической битвы нынче коротают время в лекарне и неизвестно, покинут ли её на своих двоих. Там же отлёживаются мстители: всё же, старый колдун-преподаватель и лучший студент-выпускник — опасные противники. Кристиана живым взять не удалось, а преподаватель предсказуемо сумел сбежать.
Люблю свою работу.
Ещё больше я возрадовалась, когда обнаружила у себя в приёмной Джин, чиновника из ведомства внешних связей и… светлого паладина? Я непроизвольно напряглась: с военной элитой Светлой Империи у нас отношения неизменно сложные, спасибо многочисленным военным конфликтам. И неприязнь к ним после множества сожжённых деревень и убитых людей у тёмных записана чуть ли не на генетическом уровне.
С объективной точки зрения, разумеется, глупо утверждать, что все паладины — отмороженные садисты. Во-первых, следования воинской присяге никто не отменял; это и вопрос чести, и банальный инстинкт самосохранения: приказали жечь тёмных уродов — жги, иначе сожгут тебя. За ересь и неповиновение приказу. Во-вторых, многое зависело от Ордена, где этот конкретный рыцарь был обучен. Так, воспитанники Креста Солцеворота были, по сути, кадровыми военными магами, профи высокого класса и ударным кулаком Императора. Рыцари Белой Лилии отличались повышенной религиозностью, безусловной преданностью Храму и представляли, как правило, интересы Первосвященника; были известны, как самые фанатичные и, вместе с тем, отлично подготовленные для диверсий боевики-каратели. Были ещё воспитанники Священной Чаши, которые традиционного заменяли у светлых Колдовские Круги. Они ассоциировались скорее с тайнами магии и редкими артефактами.
Я внимательно оглядела гостя, но символа Ордена не нашла — наряд был подчёркнуто нейтральным, а аура сияла слишком ярко, чтобы у тёмных была возможность разглядеть впаянную на её внешнем слое печать. Неприятности? Я бросила быстрый взгляд на Джин. Та выглядела скорее утомлённой и раздражённой, чем по-настоящему взволнованной — уже что-то. Будь всё по-настоящему плохо, она отыскала бы время, чтобы предупредить меня заранее.
— Леди Адри, — заговорил чиновник. — Позвольте представить вам посла Светлой Империи, его Светлейшество дона Биора Сайларини.
Значит, братец Дайнора пожаловал…
— Большая честь для меня, — сказала я. — Проходите, пожалуйста.
Приглашая гостей в кабинет, я краем глаза наблюдала за паладином. Высокий, мощный, с выверенными движениями и характерной выправкой военного… зачастили ко мне светлые. И вряд ли это случайность.
— Могу ли я что-то вам предложить?
— Едва ли, — отрезал паладин.
— Леди Адри, — начал наш чиновник, сопровождавший посла. — Прошу простить такую срочность и бесцеремонность. Мы позволили себе явиться без приглашения, поскольку дон Биор хотел срочно повидаться с официальным опекуном его брата в нашей стране. В этих обстоятельствах ему, чиновнику другого государства, нужно ваше разрешение на посещение дона Дайнора.
Я едва сдержала страдальческую гримасу; поистине, добрые дела очень наказуемы. Мало мне изменённого молодняка (с которым, будем честны, проблем всегда хватает), ещё и это.
— Обстоятельства непросты, — сказала я честно. — Дон Дайнор был среди тех, кто устроил посреди города магическую битву. Вполне вероятно, его ожидает суд. Учитывая это, я не могу дать вам разрешение — как минимум, пока не будет объявлено решение Магического Суда по этому поводу.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Это излишне, — посол был не особенно многословен. — Моего брата не могут судить.
Серьёзно?
— Боюсь, дон, решать это не мне. И не вам.
Его красиво очерченные губы сложились в усмешке.
— Верно. Это уже решено Её Величеством.
Чиновник, бросив на меня чуть сочувствующий взгляд, протянул бумагу с императорской печатью. Я быстро скользнула взглядом по строчкам, убеждаясь в правдивости слов светлого. Что в этом Дайноре такого? Кого я взяла под опеку?!
— Если всё так, то мне кажется, что соответствующее разрешение вы могли получить в императорской канцелярии, — отметила я ровно.
Ненавижу паладинов. Во что мы тут, спрашивается, играем?
— Верно, — сказал он. — Но я хотел встретиться с вами лично и заодно уладить предварительно некоторые вопросы. От имени Его Пресветлого Величества я выражаю благодарность вам, миледи, за протекцию, оказанную моему брату. Мы надеемся, что так будет и впредь. Со своей стороны и с ведома Её Темнейшего Величества я отдаю вам этот проект, — бумаги легли мне на стол. — Меня заверили, что окончательное решение по этому вопросу будете принимать вы.
Я пробежала взглядом по названию и позволила себе поднять брови. Светлый исследовательский центр в Академии Изменённых? Серьёзно?
— Изменённые дети — не подопытный материал, — отрезала я сухо.
— Несомненно, — спокойно согласился светлый. — Но состояние многих из них имеет смысл считать врождённой патологией, особенно в случаях симбиоза с низшими сущностями. Ваши лекари достигли некоторых высот в лечении и стабилизации таких детей, но упёрлись в свой потолок. Возможности тёмной магии в сфере целительства ограничены. Вы не станете отрицать, что светлые лекари могут больше, особенно — лекари Ордена Священной Чаши.
— Это очень мило с вашей стороны, — понять бы ещё, зачем вам это.
— Взаимовыгодное сотрудничество, — ответил он на незаданный вопрос. — Вы получите лучших специалистов, которые помогут стабилизировать энергию детей, социализировать их; мы — возможность изучить нечеловеческую магию высших изменённых, которая, судя по всему, не всегда имеет нечистую природу. Недавно мы провели тест и получили подтверждение этой теории.
Интересно, что за… минуточку.
Если я правильно поняла намёк, то приглашение Элин на бал было не шуткой и даже не покушением, а… экспериментом?!
— Надеюсь, этот тест не включал в себя единорогов, — сказала я сквозь зубы.
Светлая мразь одобрительно улыбнулась моей запоздалой догадливости.
— Единороги — это завершающий этап теста, — отметил паладин. — Это касается многих наших традиционных испытаний. Например, в Ночь Выбора мы сначала проверяем всех учениц и отбираем тех, кто имеет наибольшие шансы пройти испытание. Обычно это — светлые донны, но порой случаются необычные научные курьёзы. Порой неуместные, а порой — весьма своевременные, как сейчас. Сошлось много благоприятных факторов, ибо климат Светлой Империи последнее время дурно сказывался на здоровье моего младшего брата.
Н-да… С-с-светлые! Чтоб их! Интересно, был Дайнор в курсе? Хотя, вряд ли, иначе попался бы на первом ментальном сканировании. Но к чему всё это? "Климат Светлой Империи"… получается, Дайнора специально свели с Элин, потому что на родине мальчишку поджидала смерть? Неужели истинная цель терактов — убить Дайнора? Но… зачем так сложно?
— Не буду больше задерживать, миледи, — паладин встал. — Дайте мне знать, когда примете решение по этому вопросу — мы назначим встречу.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Я проследила за гостями и, встретив полный шока взгляд Джин, едва заметно качнула головой. Нет, я не буду принимать никаких решений, не обдумав это всё тысячу раз и не поговорив с Императрицей. И с Дайнором, кажется, поболтать не мешает…
15
Дальше день побежал по накатанной, благо проблем у меня хватало: после случившегося все учебные (и не только) заведения, где жили, лечились, учились и работали изменённые, оказались фактически на осадном положении. Это влекло за собой вполне резонные последствия в виде возмущений, истерий, стихийных межрасовых конфликтов — и, разумеется, убытков. В эти дни я особенно активно радовалась, что не работаю в Казначействе… Но тосковала, что некоторые прошения приходится заверять и продавливать лично мне. И, разумеется, на мой стол ложилось либо самое срочное, либо самое сложное, благо с остальной рутиной вполне справлялись либо местные власти, либо мои сотрудники.
