что такое прах Иссоховой Порчи, — авантюрист как-то странно засмеялся и продолжил, — если откроете шкатулку в присутствии мага, он может распознать Некротические эманации, будьте осторожны! Обладание этим порошком может привести на плаху даже такого высокородного, как вы. Касайтесь его только надев перчатку, а после обязательно сожгите её и шкатулку, так не останется никаких следов, способных вас выдать. Лучше всего будет высыпать содержимое шкатулки на кресло вашего батюшки, ведь кроме него там вряд ли кто посмеет сидеть. Так велел сказать тот, кто передал мне это.
— Да кто это вообще, и с чего он взял, что я собираюсь сделать такое? — занервничал молодой человек.
— О, не волнуйтесь, это очень умный и догадливый… некромант, и он всецело на вашей стороне. Более того, он заинтересован помочь и со второй проблемой — вашим старшим братом. Если вы готовы выслушать, то я сообщу вам суть его замечательного плана, и научу как правильно воспользоваться содержимым шкатулки.
* * *
За окнами личных покоев уже начали сгущаться сумерки, а Максимилиан всё сидел за столом с тревожными мыслями поглядывая на шкатулку и перчатку, лежащие перед ним.
Всё пошло не по его плану, но как к этому относиться? Мерзавец Зеппин, который раньше «ел у него с руки» вдруг странно изменился — осмелел и будто бы повёл свою игру. Но он для такого мелковат, скорее за ним кто-то стоит. Например, фигура неизвестного некроманта, о котором он наотрез отказался говорить, якобы желающего помочь. Ни в какое бескорыстие Макс не верил хотя бы потому, что сам не был таким, и это лишь добавляло подозрительности. Лучше бы сразу назвали цену, но нет! Этот неизвестный не требовал для себя какой-либо награды, а Дозель просто получал деньги за свои услуги.
Вот и предложенный им план по устранению Закарии тоже был каким-то странным — зачем всё так усложнять? Да, с одной стороны, арбалетный болт в спину или кинжал наёмного убийцы в тёмном переулке — это быстро, надёжно, но слишком подозрительно. Последнему идиоту станет ясно, что смерть брата выгодна только Максимилиану. А вот если брат пропадёт без вести, да не где-нибудь, а в Землях Нежити, будет гораздо меньше подозрений в его причастности. Отправившиеся в эти опасные места гибнут и пропадают десятками, а то и сотнями, этим никого не удивить. И вина лежит исключительно, на них самих.
Подумав об этом Макс довольно улыбнулся, такие мечты всегда приятно грели душу. Конечно, был и минус, чтобы признать пропавшего погибшим, по законам королевства Далиссиан, должен пройти какой-то срок — два или три года, Макс не знал точно. Но ставка в этой игре не пара стоптанных сапог, а целое герцогство, есть смысл подождать. К тому же в случае ошибки его голова будет висеть на острие пики прямо посреди центральной городской площади, тут уж точно не стоит торопиться, лучше лишний раз подумать. Время у него есть, он ещё достаточно молод.
В этом плане смущало лишь одно — в чём выгода некроманта? Дозель заработает свои деньги заманив жертву и сыграв роль проводника. Вывод напрашивался один — ему нужна жизнь и тело Закрии. Наверняка для каких-то своих нечестивых и жутких некромантских ритуалов.
То, что брат возможно умрёт в страшных муках, или будет обращён в нежить, а то и вовсе лишится посмертия — все эти ужасы ничуть не трогали душу Максимилиана. Лишь бы это никак не повредило ему и его целям. Он вообще был очень подозрителен и недоверчив, и ситуация к тому располагала. С другой стороны — о нём заботились, не желали его провала, объяснили, как всё правильно сделать и не попасть под подозрение в связях с некромантией. Предлагали помощь в устранении Зака. Но всё-таки был подвох, не могло его не быть, и он всё думал и думал, пытаясь его найти.
Однако, время около полуночи, отец наверняка давно покинул свой кабинет, а горничные как раз должны закончить уборку. Пора действовать. Он встал, глубоко вздохнул, чтобы справиться с внезапно накатившим страхом, спрятал под одежду шкатулку с перчаткой и вышел за дверь.
На этаже в начале коридора, ведущего от лестницы к кабинету отца, постоянно дежурят два гвардейца. Дверь в кабинет от них шагах в двадцати и её прекрасно видно. Вот об этом Макс совершенно позабыл, с удивлением, едва не столкнувшись с ними нос к носу. Точнее — упустил из виду, ведь мы же не держим постоянно в голове, что, к примеру в спальне у нас стоит шкаф. Вот и молчаливо стоящие гвардейцы проходили в памяти где-то по статье «мебель».
Но сейчас не тот случай. Быть замеченным там Максимилиан не желал категорически, нужно срочно придумать что-то, иначе поздний визит, несомненно, вызовет подозрения. Его стало слегка потряхивать от волнения. Они же, уставились на него с немым вопросом в глазах. Необходимо сплавить от сюда обоих, хотя бы на три минуты, но как? Даже если один отправлялся куда-либо с поручением, второй неотлучно был там. Макс лихорадочно искал выход, но в голову, как назло, ничего не приходило, положение становилось безнадёжным…
Вдруг, из кабинета вышла молодая рыжеволосая горничная с веником и ведёрком, взглянула на него большими зелёными глазами, ставшими ещё больше от испуга. Девушка тихо охнула, повернулась и быстро пошла прочь по коридору.
«Вот оно!!» мелькнула мысль, план мгновенно сложился. Подождав, когда она скроется, Макс с надменным видом обратился к одному из гвардейцев: — «Догони её и приведи сюда. Только не шуми и не беги как вепрь по лесу, не хватало весь замок на ноги поднять!» — гвардеец с явной неохотой повернулся и не торопясь пошёл за горничной.
Это как раз и было нужно. Когда и он скрылся, Макс сделал вид, что передумал и обратился ко второму: — «Пожалуй нет! Догони их, и вместе отведите её в мои покои. Если эта дрянь вздумает сопротивляться поможешь её туда доставить. Потом, один пусть останется с ней, а второй придёт сюда, я подожду тут».
— Простите, милорд… — хотел что-то возразить гвардеец, но юноша грозно повысил тон.
— Я не понял, ты собрался мне перечить?? — служивый опустил голову и неспешно побрёл следом за своим товарищем.
Пока его спина не скрылась, Максимилиан вспоминал, что уже пару раз обращал внимание на эту симпатичную служанку. Даже представил, как пристегнёт её к стене специальными кандалами, на коротких тонких цепочках. В тайне от всех, в дальнем конце своих покоев, приказал оборудовать комнатку для удовлетворения желаний, скрытых в самых дальних уголках
