Лейтенант негромко кашлянул.
- Верно... - наконец сказал он. - Действительно, не слыхать...
- Вот и я о том же! - радостно подхватил Мурзенко. - Уже сколько идем, а все - тишина...
Он толкнул локтем Стаса. Стае вплотную приблизился к лейтенанту.
- Может, перебили, - высказал предположение офицер.
- Всех-то не могли, - засомневался Мурзенко.
Они еще немного постояли на месте, поговорили на эту тему. Идти вперед никому не хотелось. И тогда Стае предложил:
- Пойдемте назад.
- Верно! - тотчас подхватил Мурзенко. Но лейтенант вдруг уперся.
- Еще рано... - Он быстро взглянул на часы. - Нет собак, да и черт с ними!.. - Его голос окреп, в нем послышалась уверенность. - Сейчас пройдем по той улице. - Он уверенно махнул в темноту. - И вернемся по периметру...
- Нет там никого, - подал голос Стае.
- Точно! - добавил Мурзенко.
- Тихо, гоблины! - прикрикнул на них офицер. - Еще учить меня будете. А ну за мной... И пошел в темноту первым. Не глядя на
Стаса, Мурзенко тенью последовал за командиром...
Стае тяжело вздохнул, быстро догнал их, пошел рядом, едва не наступая стоптанными кирзачами лейтенанту на пятки. Тогда он еще не предполагал, что скоро все его мучения кончатся. И кончатся довольно странным образом.
Когда троица, благополучно "оттоптав наряд", вернулась в расположение батальона, Стае решил покурить перед тем, как завалиться спать. По его приказу один из молодых быстро нашел сигарету.
- И чего-нибудь пожрать принеси! - лениво приказал без пяти минут дембель.
Молодой коротко кивнул и испарился.
Стае отошел в сторонку, присел на корточки возле большой оцинкованной трубы, похожей на уродливо торчащую из земли рубку подводной лодки. Несколько раз затянулся с наслаждением. Вдруг за его спиной послышался шорох. Он обернулся, думая, что это вернулся молодой. И вдруг замер. Перед ним стоял черт. Самый настоящий! С черным лицом, блестящими глазами, в длинной до пят серой хламиде... Черт протянул к перепуганному бойцу длинную тонкую лапу, произнес тонким противным женским голосом:
- Ты чего, парень...
Конца фразы Стае так и не услышал. Он вскочил, выпучив от страха глаза. Раскрыл рот, словно намеревался закричать во все горло. Но не закричал, не смог. Лишь глотнул воздуха, который неожиданно оказался твердым и горячим, как расплавленный свинец. И этот свинец, сжигая все, с быстротой звука пронесся по его дыхательным путям, пронесся и заполнил до отказа легкие. Расслабленное сердце вдруг замерло, перестало биться. Стае закрыл глаза ладонями и рухнул на землю. Он был мертв...
Аня дотронулась до артерии на его шее и, убедившись в своих худших опасениях, испуганно отпрянула от солдата. Ничего себе! Она никак не ожидала такого результата. Скорее всего, у бедняги отказало сердце. Неужели его так напугало ее появление?! Что же с ней такое сделали, раз теперь она одним своим видом, словно легендарная Медуза-Горгона, отправляет людей на тот свет?..
Заметив на ремне мертвеца потайной армейский фонарик, девушка отцепила его и бросилась к блестевшей в полумраке трубе вентиляционной системы. Навела луч света на собственное лицо, стараясь разглядеть, как же она теперь выглядит... Ничего особенного. Ну испачкалась в какой-то дряни, скорее всего в пыли, ну глаза красные, как от бессонницы... Что еще? Ни рожек на макушке, ни ослиных ушей, ни следов проказы на лице. Странно. Может быть, здесь дело в чем-то другом?..
Послышавшийся рядом топот кирзовых сапог прервал ее раздумья. Это вернулся молодой солдат, которого Стае послал за едой. Увидев валявшегося на земле дембеля и стоящую рядом девушку, он выронил батон хлеба и невольно вскрикнул. Не растерявшись, Аня тотчас подскочила к нему, ударила резко в заветную точку за ухом. Потерявший сознание солдат очутился рядом со Стасом.
- Ну, Анечка, пора тебе отсюда смываться! - негромко приказала себе Зверева. - Еще пара минут, и последствия твоей деятельности могут весьма печально отразиться на боеспособности нашей доблестной армии...
- Это точно!
Она резко обернулась. Позади стояли двое в форме защитного цвета. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что перед ней не желторотые солдаты. Во-первых, они были намного старше. Во-вторых, в них сразу же чувствовалась настоящая офицерская косточка. Экипировка, уверенные, отточенные движения, подтянутость, умные, внимательные глаза... На плече у одного из них висел автомат системы "Скорпион-2". Второй наставил на девушку пистолет с глушителем. Сразу было видно, что это профессионалы и шутить они не намерены.
- Только не нужно делать глупостей, - сразу же предупредил тот, у которого в руках был пистолет. Он выразительно покосился на свое оружие. - Я буду стрелять без предупреждения...
Их появление было настолько неожиданным, что в первый момент у Ани не выдержали нервы. Она гордо вскинула голову, выпрямилась и выплюнула им прямо в лицо:
- Стреляйте! Что же вы не стреляете?! Профессионалы переглянулись и улыбнулись почти одновременно.
- Ну что вы, - сказал военный с пистолетом. - Это крайняя мера. А с вами, я думаю, мы договоримся без нее.
- Почему вы так решили? Не ответив, мужчина с пистолетом сделал шаг.
- Стоять! Не подходите! Я закричу... В этот момент она почувствовала тонкий укол в шею. Девушка дернулась от неожиданной боли, причиненной жалом иглы, попыталась повернуться, но ее уже крепко держали за руки. Хватка была стальной, и она поняла, что ее держит физически очень сильный человек. Аня ударила ногой, стараясь угодить нападавшему сзади в пах. Удар прошел вскользь, не причинив тому, сзади, особого вреда. И тогда человек с пистолетом стремительно приблизился к ней и наотмашь ударил раскрытой ладонью. Теряя сознание, Аня услышала его рассерженный голос:
- Ты что, не мог ее сразу вырубить?!
- Промахнулся, черт бы ее побрал!
- Я тебе дам - промахнулся".
- Кончайте! - вмешался тот, у которого был пистолет с глушителем. - И так нет времени, а они базар затеяли. Надень на нее наручники, а солдатиков этих убери...
Конец фразы Аня не разобрала. Она почувствовала холодную сталь на запястьях, раздался негромкий щелчок... И все, сознание девушки отключилось,
Она очнулась в ярко освещенном помещении и по шуму в ушах тотчас поняла, что вновь находится глубоко под землей - примерно на том же самом уровне, что и в прошлый раз. Но теперь это была не та комната, где вместе с ней соседствовала странная женщина-зомби. И одежда на Ане теперь была ее собственная, а не дурацкий балахон, больше похожий на саван. Она лежала на низкой удобной кушетке, под головой у нее находился мягкий валик.
Девушка инстинктивно прикрыла глаза рукой, мгновенно поняв: наручники отсутствуют. Что бы это означало? Поверить в то, что ее противники стали вдруг гуманистами, мог бы только очень наивный человек. Скорее всего, это обычный психологический ход, явная демонстрация полной уверенности в собственных силах. Что ж, если они этого хотят, можно им и подыграть. На всякую силу найдется другая сила, и имя ей - терпение...
Неожиданно свет заслонила чья-то тень. Раздался приятный баритон:
- Вы можете встать?
- Наверное, могу... - слабо ответила Аня. - Я не знаю.
Это был первый шар в чужую лузу. Пусть думают, что перед ними слабая дурочка.
- Попробуйте встать. - Мужчина подал ей руку.
Девушка оперлась, почувствовав сильную, уверенную кисть. Встала. Ее чуть шатнуло, но мужчина поддержал. Он был гораздо выше Ани, загорелый, с гордо посаженной головой и открытым добродушным лицом, лет сорока пяти, не больше. На широких плечах, словно бурка, небрежно лежал халат. Мужчина провел девушку к одному из кресел, стоявших возле журнального столика, помог сесть. Кивком головы Аня поблагодарила его. Кроткий внимательный взгляд на стены, и Аня лишний раз убедилась, что находится у тех же самых людей. Стены были обиты точно таким же звуконепроницаемым пластиком...
- Да, вы снова у нас, - подтвердил мужчина, располагаясь в кресле напротив.
- Я вижу... - Аня кивнула на пластик. - Боитесь, что могут услышать снаружи?
- Наоборот. Это сделано для того, чтобы не слышать, что происходит за стенами.
- Но ведь мы находимся глубоко под землей. Что же здесь можно услышать?
А теперь второй шар. Пусть думают, что она наивная дурочка.
- Очень интересные вещи, - улыбнулся мужчина. - 'Здесь можно не только услышать, но и увидеть... Впрочем, об этом еще рано говорить. Давайте сначала познакомимся. Меня зовут Сергей Иванович.А вас?
- А меня зовут Анна Геннадьевна, - кокетливо ответила Аня.
Третий шар. Пусть думают, что она к тому же и наглая дурочка.
-Допустим...
- Вы мне не верите?
- Ну почему же? Верю... У меня к вам много вопросов, но, прежде чем начать разговор, я хотел бы узнать, фамилию вашего непосредственного начальника. Сухоруков, Петровский, Зиновьев, Головач, Мамонов, Позин или Калиниченко? Который из них?
