Высокие потолки с хрустальными люстрами. Деревянные окна в пол, полностью раскрытые, и готовые выпустить танцующих в сад, и темный парк. И десятки, если не сотни, кружащихся под музыку гостей!
— Не все так страшно, как может показаться на первый взгляд Элли… — скользнув шершавыми кончиками пальцев по обнаженному женскому плечу, Артур увлек Элинор за собой. На ней было точно такое же черное платье, как и на его сестре. Пышная, как облако, многослойная юбка, тесный корсет без бретелей, оголяющий грудь в остром треугольном вырезе. Разница была лишь в распущенных темных волосах, и в черных жемчужных бусах, тремя ярусами, обнимающими и холодящими тонкую нежную кожу груди.
На последней ступеньке мужчина отпустил руку Элин, спустился на паркет, и посмотрел на нее снизу вверх. В его глазах читалось восхищение, обожание и…
Элинор очень хотелось верить, что она не ошиблась, и это любовь светилась в его сего-синих глазах. Артур так и не сказал этого вслух, но в душе девушки поселилась твердая уверенность в ответных чувствах. Разве могло быть иначе?
— Ты даже не представляешь, насколько ты прекрасна! — Он ощупывал Элин взглядом с ног до головы, не упуская ни одну деталь! Затем, он снова улыбнулся, своей теплой, успокаивающей и согревающей улыбкой и повел ее вглубь, заставляя расслабиться, и доверится ему.
Первый танец, в узоре которого появились две яркие, облаченные в изысканный черных цвет фигуры, не остался не замеченным. Хозяин дома махнул слуге, и велел спустить ложе вниз. Ему надоело быть сторонним наблюдателем, он пожелал сам выйти на паркет. Мужчина одним лишь взмахом руки расправил полы длинного жемчужного плаща, и, сверкая солнечным венцом на голове, направился прямиком к танцующим гостям. Кристофер не был до конца уверен, прибудет ли особая гостья на этот вечер, но сейчас, увидев взметающиеся в танце черные волны юбок и тонкие щиколотки, у него не осталось сомнений! Именно эти ножки завладели его головой одним теплым майским вечером, и с этим наваждением нужно было покончить!
Глава 27
Энергичная, живая во всех смыслах мазурка разливалась по залу и пьянила всех гостей без исключения!
Раскрасневшиеся лица скрывали маски, горячие ладони сжимали затянутые корсетами талии, а изголодавшиеся по вольностям губы то и дело скользили по оголенной коже партнера по танцам.
Находись в этом зале почтенные матроны без масок, их сухие сердца тот час бы хватил удар, но, если они и посетили этот вечер, то в строжайшем инкогнито и под защитой толстого слоя грима и блесток. Они никого не будут осуждать. Сегодня пришло время для их собственных шалостей!
Элинор крепко сжимал в своих руках Артур, они неслись галопом вдоль длинной залы, вторя отбиваемому по деревянным полам ритму. У нее была лишь секунда отдыха, пока партнер, подпрыгнув, стукнет три раза ногой об ногу, и они снова приходили в движение. Они заливисто смеялись. Элин, время от времени поглядывала на другие, слившиеся в танце пары, замечала их касания и поцелуи и недоумевала.
Еще несколько проходов и мазурку сменил медленный вальс. Вальс всегда играют третьим.
— Как такое возможно в высшем свете? Неужели никто никого не узнает, и на утро никому не придётся отвечать за подобное? — чуть привстав на носочки в танце, проговорила Элинор Артуру, случайно задевая губами мочку его уха.
По загорелой коже на его шее прошлись мурашки. Молодые люди хаотично кружились по залу, увлеченные лишь друг другом, и, продолжая выполнять фигуры танца, незаметно проскользнули в сад.
— Нет, милая. Этим и привлекательны маскарады. Посмотри вокруг! Любовь может быть разной. Возвышенной и нежной, а может быть…мимолетной и сладкой… плотской…
Потакая желанию девушек, Артур согласился посетить этот бал. Он преследовал одну определенную цель, собирался завершить начатое. Но вечер, и правда, оказался интересным, и он решил не спешить.
Он сам еще был молод, но искушен, и тот факт, что для Элинор все впервые, до безумия будоражил его душу.
Молодой мужчина укрылся в тени беседки и притянул девушку к себе. Они слишком выделялись на общем фоне золотого блеска. Слишком темное платье, темный костюм и черные перья масок.
Баррингтон неспроста не прислал им письма с дресскодом он знал, что юная Виктория Иден и Элинор Спенсер захотят сохранить инкогнито и явно не планируют оказаться в центре всеобщего внимания. На подготовку и так было слишком мало времени, после прогулки в парке, но парочку платьев слоновой кости служанки сумели бы отыскать! Баррингтону почему то было нужно, чтобы девушки выделялись и их было легко вычислить в толпе.
Укрывшись в зеленой беседке, Артур привлек к себе Элин. Чтобы не задумал этот плут Баррингтон, они с Элли могут прятаться в укромных уголках до бесконечности, и никто не осмелиться подойти к ним!
Она была ошеломлена. Его Элинор. Она вертела головкой из стороны в сторону, ловила чужие фразы, жесты, взгляды. Один вид на ее растерянное лицо приводил мужчину в состояние возбуждения.
— Ты называешь любовью это… — оказавшись вдали от музыки и шума, тихо проговорила девушка, обводя рукой скрывающиеся по соседству парочки. — Мужчины срывают с дам перчатки и целуют обнаженные руки. Задирают юбки и касаются тех мест, которые должны бы оставаться неприкосновенными. Артур… я понимаю, что грех может быть сладким, и соблазн может быть слишком велик. Но последствия неизбежны, ведь так?
Темные синие глаза под густыми черными бровями опасно блеснули. Смуглая кожа переливалась в отблесках множества фонарей. Гладко выбритые щеки, острые скулы, вздымающаяся под рубашкой мощная грудь, съехавший в сторону шейный платок с изумрудной брошью.
Артур убрал тяжелые кудри со спины Элли, перекидывая их через одно плечико, и слегка подул на влажную обнаженную кожу.
— Посмотри на эту прекрасную пару справа. Видишь? Джентльмен с темной бородкой и его пара? — не теряя времени, молодой человек припал губами к впадинке за ушком у Элинор, пока та отвечала.
— Они целуются, будто никогда в жизни у них такого шанса больше не будет… Артур… не надо! Ты сам поступаешь, как коварный искуситель! — в тоне девушки было мало возмущения, лишь любопытство.
— О нет, драгоценность моя, я даже не начинал… — Элин попыталась отодвинуться подальше, но горячие пальцы вновь коснулись ее лица и повернули его в противоположную сторону. — Та пара — старые супруги. Маскарад для них, как повод вернуть затухающую с годами страсть. Теперь посмотри налево. Юная прелестница и совсем еще зеленый паж… их любви не суждено быть скрепленной браком. Он забирается под эти пышные юбки, возможно в первый и в последний раз… жизнь
