– Был бы куратор с нами… – мечтательно протянула паучиха.
– И что? Мы бы сейчас поле его шерстью или блохами засаживали? – Я фыркнула и заметила, что одна из каменных пикси странно дергается. Тряхнув Рэнди за плечо, я указала ему на феечку.
Тот не долго думая, швырнул туда свою лопату, как копье. Камень разлетелся в пыль, открывая ярко-зеленый пучок зелени, который активно старался вкрутиться в землю.
Морис щупальцами раздвинул землю около ботвы, и на нас глянуло жуткое лицо коренюки. А потом оно сморщилось, открыло рот и выдало такую непечатную тираду, что я даже заслушалась.
– Матрагора! – выдохнул кракен и воткнул корешок обратно.
– Что? – Мы с паучихой переглянулись. – Может, мандрагора?
– Нет, – твердо ответил Морис и пояснил: – Это мелкий вредный дух, отличается специфическими речевыми привычками. Видимо, в коробочках с пикси спрятался.
– Так это он один процент на табло? – Рэнди выдал умную мысль.
– Похоже что так.
Кракен довольно улыбнулся и погладил хохолок корешка.
– И чему нам радоваться? – спросила паучиха. – Семена погибли, а из урожая один корешок, который при демонстрации обматерит всю комиссию?
– Ну это пока он один, – многозначительно хмыкнул Морис.
Я представила целую толпу матерящихся корешков и круглые глаза кураторши, а потом не менее круглые и злобные – Миллхауса.
Но… Лучше будет хоть какой-то результат, чем позорное возвращение с проигрышем.
Глава 17
– И как нам заставить его, хм… разделиться?
Я мало что понимала в сельском хозяйстве, и процесс размножения семян представлялся очень размытым и туманным. Особенно если дело касалось уже взрослых и сквернословящих экземпляров невиданных растений. Честно говоря, его сморщенное уродливое личико меня пугало, а уж когда он открывал рот…
– Хирургически, – зловеще произнес Морис и достал из-под полы нож для масла, которым такой задубелый корень точно не порежешь, но главное – держать лицо. Морис с этим справлялся мастерски.
Корешок решил не рисковать и с глухим звуком ушел под землю. Морис чуть ножик не выронил от досады.
– Ты почему его не держал?!
– А ты что-то говорил? – огрызнулся Рэнди и начал шарить руками в земле. В критические моменты они у него превращались в натуральные ковши экскаватора. Если я пользовалась искусственной трансформацией время от времени, то Рэнди при мне впервые прибегнул к уроку ректора. Зато как вовремя пригодились эти умения, земля только так разлеталась. Зачем ему до этого вообще была нужна лопата?
– Да я бы на его месте тоже свалила, – пробормотала Мия, поежившись. – Ты себя с ножом видел? Натуральный маньяк.
Я присела на покосившийся порог и закрыла глаза ладонями. Думай, Рита, думай. Может, если моя стихия Земля, то получится найти этот корень и, так сказать, вынудить к сотрудничеству? Но магия отзывалась неохотно, едва едва. Трансформация забрала почти все.
– Глубоко ушел, гад, – услышала я голос Рэнди. Ребята сгрудились вокруг ямы, и я вздохнула. Что ж, была не была.
– Давайте я попробую, что ли.
Я вклинилась между Мией и Морисом и присвистнула. Да Рэнди тут чуть нефтяную скважину не вырыл!
– Твоя стихия, – угадала Мия. – Как я сразу не подумала.
– Не ты одна, – утешила я ее и села в позу лотоса. Комбез разнесло в момент превращения, но, к счастью, нашелся тот комплект одежды, что нам выдала администрация, и я даже была рада чрезмерно длинной юбке – было не так холодно и щекотно сидеть на земле.
Потихоньку у меня стало получаться направить потоки энергии вниз и распространить по большей части территории. Периодически мне попадались жучки-червячки, и из-за них вся концентрация терялась, приходилось начинать заново. Но, в любом случае, я была собой довольна, потом похвалюсь Амилоте, что его урок не прошел зря. Я перестала ощущать неровности под попой, ночную прохладу и зловещие звуки из леска по периметру поля. Я растворялась в успокаивающих теплых волнах магии. Это так хорошо, что даже обидно, что я не научилась этому раньше. С трудом заставив себя отвлечься от самовосхваления, я расширила “поисковую сеть”. Корень в лучших традициях ниндзютсу скрывался в тени, но комок этой тени потихоньку двигался к дальнему концу поля.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Я молча указала направление, Рэнди и Морис, вооружившись многострадальной лопатой и собственными трансформированным руками-граблями, готовились напасть на подозрительную кочку. Их опередила паучиха, одним движением лап вытащив из-под земли коренюку и тут же заткнув ей рот импровизированным плетеным кляпом.
– Мия! Крутяк! – восхищенно присвистнул гуль.
Морис многозначительно хмыкнул и снова достал нож. Тусклый свет несуществующей луны блеснул на металле.
Матдрагора дернулась, морщины на ней разгладились и корешок что-то промычал сквозь кляп.
– Можешь снимать, он обещал вести себя прилично, – перевел кракен, довольно улыбаясь.
Ну, на самом деле, я бы тоже вела себя пристойно, если бы мне угрожали ножом, даже таким с виду безобидным. Тут же как… Тут все не от размера, а от мастерства зависит…
Рэнди вытащил кляп, но Мия продолжала держать корешок за ботку на макушке.
– Отпуштите, волки пожорные? – прошепелявил мелкий дух, пытаясь продрать налипшие клейкие паутинки.
– Неа, пока ты тут все не исправишь. Думал, мы не поймем, кто семена перепортил? – начал Морис, но был перебит возмущенной коренюкой.
– Да кто, ваше колотить, семена портил?! Я себе на складе тихо дремал, пока не сгребли в кучу и не потащили, ваше колотить! Собаки сутулые! Я не винова-а-а-ат!..
Мы многозначительно переглянулись. Значит, наша догадка о результатах соревнования была правильной, никто и не собирался играть честно.
Рэнди почесал когтями спину, поморщился и вернул рукам обычную форму.
– А ты помнишь того, кто эти самые семена собирал?.
– Ваше колотить, они все на одно лицо, морды светлые, одежа серая, балахонистая. Отпустите, а? Могу с соседних полей семена принести, вам же это надо?
– А не обманешь? – Я подозрительно прищурилась и угрожающе ударила кулаком по раскрытой ладони. – Ты же понял, мы тебя тут везде найти сможем.
– Да колотить их всех, мы, матдрагоры, не обманываем! Да чтоб их всех через коленку!
Я кивнула паучихе, коренюка благополучно хлопнулась на землю, пригладила зеленый хохолок отростками и выдала длинную непечатную фразу, после которой ввернулась в землю и пропала.
На табло исчез последний процент.
– Мне кажется, или мы сейчас окончательно продули? – бодро поинтересовался Морис.
– Да уже без разницы. – Я вернулась к сторожке и присела на ступеньку. – Все запреты, которые нельзя было нарушать, мы уже нарушили. От того, что мы не выиграем, мир не рухнет. Надеюсь. Тем более Миллхаус будет крайне раздосадован тем, что честной игры не получилось, а мы все знаем, что бывает, когда он раздосадован. Чего-чего, а доказательств сговора у нас навалом, пусть сам дальше разбирается.
На меня навалилась дикая усталость. Я с азартом кидалась в разборки, выяснения отношений, драки и мелкие аферы, видно, такая у меня теперь склочная змеиная натура, но вот подковерные интриги – это не по мне. Это утомительно. Подумалось вдруг, как там Чернушка и Амилота? Вот он-то наверняка сможет все расставить по местам.
Мия упаковала одну из уцелевших каменных фигурок пикси в паутину, чтобы потом приложить в качестве доказательств.
– И почему у нас все так получается? – Рэнди пристроился рядом со мной. – Это что же? Я зря копал?
– Ничего, тебе полезна физическая нагрузка. Пропотеешь, токсины, глядишь, выйдут, – привычно подколол его Морис и, грациозно плюхнулся по другую руку от меня, чудом умостив тощую задницу на останках порожка.
– Хочешь, у тебя тоже выйдут? – пригрозил Рэнди, стиснув рукоять лопаты. Странно, что он ее до сих пор не бросил.
