К полудню Ту вошел в царскую спальню. Кулл по-прежнему задумчиво сидел на подоконнике, тело Борны так и валялось в смятых простынях.
— Ваше величество, — поклонился Ту, — выйдете к вашему народу, он хочет приветствовать вас.
Ярко светило солнце. Кулл с древней короной валузийских царей на голове стоял у Топазного Трона и тысячи людей вокруг кричали:
— Да здравствует царь Кулл, вечная ему слава!
— Славься царь, сваливший кровавого диктатора Борну!
— Славься, Кулл, царь всей Валузии!
Давний сон оказался пророческим. Он, безродный дикий варвар, бывший бесправный гребец на пиратской галере, преступник вне закона, бродяга, которого обрекли на смерть на арене, — царь самой древней и могущественной из всех Семи Империй страны!
На обеде, на который собралась вся знать Валузии, кто находился в тот момент в столице, Ту официально одел царскую корону на голову Кулла. Где-то в углах огромного стола послышался ропот.
Атлант орлиным взором обвел древний зал, полный нарядных вельмож.
— Кто считает, что я недостоин царской короны, — встал во весь свой рост Кулл, обнажив меч, — пусть прямо скажет, в лицо, как мужчина. И примет мой вызов.
Желающих бросить прямой вызов узурпатору среди представителей утонченных валузийских аристократов не нашлось. Признаться честно, всем порядком надоели жестокие выходки и глупые указы царя Борны, многие собравшиеся за столом думали примерно так: поживем — увидим, вдруг лучше станет, необразованным атлантом можно управлять как угодно, в крайнем случае никогда не поздно его извести — не кинжалом, так отравой. Другое дело, что крайне были недовольны ситуацией фавориты Борны во главе с Каануубом Блаальским, дальним родственником убитого царя, который должен был наследовать корону. Но, как известно, фавориты не очень комфортно чувствуют себя с мечом в руке в честном поединке, им куда как сподручнее петь льстивые дифирамбы, плести заговоры и нашептывать в ухо властелину злые наветы на врагов.
Все с радостью (показной или настоящей — по случаю смерти тирана Борны) выпили из серебряных кубков прекрасного вина за здоровье нового царя.
Но предаваться веселью и праздности времени не оказалось. Приходилось день и ночь решать проблемы, зализывая тяжелые раны, нанесенные правлением царя Борны. Приходилось вести за собой армии, изгоняя захватчиков с исконно валузийских земель. Приходилось решать множество вопросов, о которых Кулл не имел раньше ни малейшего представления. И верным другом и помощником царю стал Ту, которого Кулл назначил своим первым советником.
За каких-то пять лет страна вновь зацвела, вновь появились улыбки на лицах девушек, вновь базары наполнились товаром и на площадях запели музыканты. Не все были довольны, что царь Кулл — атлант, грубый варвар, но держали языки за зубами, либо подсылали наемных убийц…
Но Кулл — ставленник богов, они привели его на древний трон и охраняли его своим заботливым оком от многочисленных покушений. Впрочем, береженого бог бережет. Кроме покровительства и защиты великих Валки и Хотата, за спиной Кулла стояли преданные Алые Убийцы.
* * *
Подъезжая к Дапрезу, Кулл вспомнил свою первую встречу с Ту и улыбнулся — сколько воды утекло с тех пор!
У ворот стояли знатные аристократы, у одного в руках был поднос с бокалом вина и крупной виноградной лозой. У женщины, последней представительницы знатного аристократического рода, в руках на золотом подносе лежали символические ключи от города.
Благородная Маржук не узнала в величественном повелителе страны давнего варвара, с которым много-много лет назад провела ночь в заброшенном доме.
Кулл выпил вино, взял в рот виноградину, принял от рук бывшей возлюбленной ключи, даже не подав виду, что вспомнил ее — женщинам нет места в его сердце — и произнес:
— Да будет процветать ваш город во веки веков, как и вся Валузия. Да не оставят Дапрез без своего покровительства Валка и Хотат!
— Славься, наш царь, — произнес старейший аристократ Дапреза.
— Мы счастливы видеть тебя в нашем прекрасном городе!
Царский кортеж въехал в Дапрез.
Глава 5. Повелитель Сновидений
Едва отужинав, царь прошел в отведенные для него покои.
Келькор уже осмотрел их и везде расставил караулы — никто не мог бы проскочить в помещение, где почует царь, не зная пароля, да и тогда караульный из Алых Убийц, прежде чем пропустить желающего увидеть царя человека, вызовет своего командира с помощью специального колокольчика. Слишком много было покушений на царя Кулла, чтобы пренебрегать мерами предосторожности даже во дворцах лучших друзей.
Советник Ту, Ка-ну, Брул и Келькор прошли вслед за царем. На роскошной постели были разложены заношенные одежды, в спальне царя уже дожидались двое людей в длинных серых плащах, стоящих у окна и смотревших на улицу.
— Кто это? — спросил царь. — И что это за рванье на постели?
— Как я понял, ваше величество не собирается отказывать от своего плана инкогнито посетить Грелиманус и самому все посмотреть? — улыбнулся советник Ту.
— Нет, не собираюсь отказываться, Ту, — проворчал Кулл. — Мы же уже все обсудили. Прямо сейчас мы с Брулом садимся на коней. К утру уже будем в долине у гор, немного передохнем и отправимся в путь. Дней через пять-шесть я буду в Грелиманусе и меня там никто не узнает. Но ты не ответил на мои вопросы, Ту.
— Один из этих людей — брадобрей. Придется подстричь волосы и сбрить вашу бороду, известную всей стране, тогда появится шанс, что вас не узнает первый встречный. И уж, разумеется, вам с Брулом необходимо переодеться — эти одежды я приготовил для вас и вашего друга, ваше величество.
— Мне обязательно сбривать бороду и усы, Ту? — недовольно спросил царь.
— Решать вам, ваше величество, — склонил голову советник Ту,
— но я настоятельно рекомендую сделать это. Ваш гордый бородатый профиль знаком каждому гражданину Валузии по медным и серебряным монетам, что чеканят вот уж десять лет.
— Хорошо, пусть бреет и стрижет, — скрипя сердце согласился Кулл. — А кто второй?
— Баграт, повернитесь, — приказал сановник.
Человек повернулся от окна и скинул длинный серый плащ, скрывавший дотоле его фигуру. Кулл ухнул от удивления.
— Валка великий, я словно в зеркало смотрюсь! — не сдержался он.
— Да, — довольно расплылся в улыбке советник Ту. — В этих делах я поднаторел, когда тайно бродил по улицам Хрустального города, чтобы лучше узнать его жизнь и умонастроения ваших подданных.
Накладные брови и борода, плюс внешнее сходство фигур — издали его вполне можно принять за вас, ваше величество. Волосы пришлось покрасить. Только единственное, что мне не удалось — подобрать человека с серыми, как у вас глазами. Придется вашему двойнику отводить взгляд. И вообще мы скажем, что вы чувствуете себя не слишком хорошо и постараемся пореже появляться на людях.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
