— У вас тут всё время весело! — заметила Велия, снова ускользнувшая от строгой мамаши к нам — ага, спасаться от слепней. Деваха и не подозревала, что сама же и явилась причиной очередного взрыва хохота. Ну, опосредованной, скажем так. В присутствии дочери самой «почтенной» Криулы иберийская солдатня как-то постеснялась выражаться на родном языке, и частота русской матерщины в их речи резко возросла. Но если, обращаясь к нам, они старались говорить медленнее, чтоб мы успевали их понимать, то меж собой они тараторили со скоростью пулемёта, и мы разбирали хорошо, если половину. И когда в бурном потоке трудноразличимой тарабарщины вдруг прозвучало «А хрьен тибье ни мьяса?!», да ещё и с неподражаемым иберийским акцентом, мы — все, даже Васкес — пополам сложились от смеха.
— Милять! — взвыл и яростно хлопнул себя по шее идущмй впереди ибер, когда его укусил особенно зловредный мух — мы снова заржали.
— Максим, а что такое «милять»? — с наивной непосредственностью поинтересовалась девчонка — тут уж заржали иберы, которые от нас уже знали, что это такое. Наши же, прихренев, разинули рты, предоставляя выпутываться мне самому. Ох, млять, в натуре!
— Велия, это очень грубое выражение. Не надо повторять его без необходимости…
— В твоей стране за него вызывают на поединок?
— Ну, не всегда, но вообще-то бывает.
— Ты из-за этого сражался на мечах с великим воином верховного жреца?
— Васькин! Что за хрень ты ей наплёл?! — это я, естественно, спросил по-русски.
— Что наша княжеская сотня враждует с сотней верховного жреца, и ты в героическом поединке проткнул их лучшего фехтовальщика…
— Урою, сволочь! — и, обернувшись к девахе, уже по-иберийски, — Не совсем из-за этого, но ссора всё равно была глупой. Бывает так, что повздоришь из-за пустяка, а отступить нельзя…
— Разве из-за пустяка? — и улыбается, плутовка.
— Васькин! Что за хрень?!
— Причина твоей дуэли была романтической и амурной, — объяснил этот скот, — Но ты не беспокойся — её уже нет в живых, и ты свободен для новых амурных похождений.
— Ну, спасибо! Чтоб тебя слепень в язык укусил! — при этом пожелании Володя с Серёгой захмыкали, давя в себе приступ смеха. Наверное, справились бы, но…
— А что такое «хриень»? — спросила Велия, и тут уж эти два балбеса загоготали во весь голос. Да и не только они…
— Это тоже не самое лучшее из выражений, — сокрушённо признался я.
Выручая меня, Володя загорланил в такт ходьбы:
— Притон, молельня, храм или таверна,
Верши приказ и средств не выбирай!
Тому, кто кардиналу служит верно,
Заранее заказан пропуск в рай!
И мы подхватили уже втроём:
— Его высокопреосвященство
Нам обещал на небе райское блаженство!
Покуда жизнью живём земной,
Пусть похлопочет, пусть похлопочет,
Пусть похлопочет он за нас пред Сатаной!
— Вы поёте весело, но как-то странно, — заметила девчонка, — Зачем-то делаете при этом злодейские рожи! Почему так? Что это за песня?
— Это песня наших врагов, — пояснил я ей.
— И вы так весело поёте вражеские песни?
— Ну, это когда князь нас не слышит. А они поют наши, когда рядом нет верховного жреца.
— Странный обычай!
— Да это не обычай, это просто для веселья. Да и враги-то… Одна страна, один язык, одни и те же боги, да и служба в общем-то одинаковая. Соперничаем, ссоримся, дерёмся — но это там, у нас. А попали бы сюда вместе — вместе бы и держались.
— На войне так и надо! — одобрил невесть как успевший присоединиться к нам Велтур, — Особенно, когда есть настоящий враг — псоглавцы!
— Кто, кто? — не понял я.
— Люди с пёсьими головами! Ну, с собачьими, — учитывая моё плохое знание языка, парень разжевал мне попроще, — Вы ведь там наверняка с ними воюете?
— Ну… гм… Ну, если появятся — наверное, будем воевать. Но откуда им взяться?
— Как откуда? Учёные греки пишут, что они живут как раз где-то в ваших странах!
— Ну, если греки пишут…
Авторитеты — страшная сила. Вот для мусульман, например, аксиома, что арабский скакун — лучше всех прочих, и усомниться в этом при правоверном мусульманине — значит тяжко оскорбить его. А тут, в античном мире, такими авторитетами успели заделаться греки. Ну и что прикажете делать? Хренио вон подмигивает, предлагая сходу сочинить душещипательную байку об эпических старинных битвах с этими самыми «пёсьеголовыми» — ага, не иначе, как в духе гомеровской «Илиады»! Нет уж, хрен ему!
— Наверное, где-то есть. Но думаю, что где-то очень далеко от нас — иначе мы бы о них знали.
— Велтур слишком много начитался этих греков! — тут же наябедничала его сестра, хихикая в кулачок.
— Ну, может и ошиблись немного, — неохотно признал парень.
— Вообще-то припоминаю что-то — вроде, рассказывал один заезжий купец с юга про каких-то людей с собачьими головами. Но он говорил, что они совсем дикие и живут где-то в жарких южных странах, — в конце концов, павианы ведь и в самом деле существуют, и я прикинул, что многократно искажённый слух про них вполне мог докатиться и до «наших» глухих лесов, — Да, точно — люди с собачьими головами!
Велтур расхохотался:
— Какие же это люди?! Да, есть в жаркой стране за морем обезьяны — это такие звери, на людей похожи, но волосатые, на четвереньках и с хвостами. И среди них — да, есть и с собачьими головами, очень свирепые. Но это звери, а не люди!
Поскольку по нашей легенде мы сейчас слыхали об обезьянах впервые, я изобразил живейший интерес:
— А чем же они тогда похожи на людей?
— А у них руки как у людей, только волосатые.
— Как у меня? — я рассмотрел волоски на собственной руке.
Велия звонко расхохоталась, а её брат поправил моё «заблуждение»:
— Да нет, Максим, у них совсем волосатые — ну, как у нас на голове! И ноги у них тоже, как руки.
— Тоже волосатые?
— Ну да. И ещё они могут ими хватать палки и камни, как и руками.
— Вот как? Так это они, наверное, и по деревьям хорошо лазают?
— Да, очень хорошо лазают.
Забавно было «просвещаться» о далёкой южной фауне, которую я по научно-популярным книгам и фильмам нашего мира знал уж всяко получше, чем этот увлечённо просвещающий меня пацан…
— Максим, а этот ваш «киняз», которому ты служил — великий человек? — поинтересовался Велтур, когда закончил мой зоологический ликбез.
— Ну… гм… Он князь, ему полагается быть великим.
— А чем именно он велик?
— Ну, перед ним все ходят на полусогнутых. Кто выпрямится, когда он не в настроении — сразу голова с плеч. Крут наш князь Всеслав.
— А для вашей страны он что хорошего сделал?
— Ну, страна цела — и на том спасибо.
— А он со скифами воевал?
— Было дело. Хотели завоевать выход к Скифскому морю. А скифы вздумали сопротивляться.
— Он победил их?
— Ну, верные подданные говорят, что победил. Изменники — что проиграл. А сам князь говорит, что обязательно взял бы главный город скифов, да только у них слишком много стрел оказалось.
— Это как?
— Ну, князь послал своих героев в атаку, а скифы их перестреляли. Он новых послал — они и этих перестреляли. А потом у князя герои кончились, а у скифов стрелы ещё остались.
— А ты на этой войне был?
— Нет, нас уже после неё служить набрали.
— А чем война кончилась?
— Платим скифам дань.
— А почему тогда верные подданные считают, что победили?
— А чтоб изменниками не оказаться. Если князь голову срубит — новая ведь уже не вырастет.
— А ещё с кем воевали?
— На западе ещё хотели к морю пробиться, где «солнечный» камень добывают. А лабусы — мы так тамошних местных называем — тоже вздумали сопротивляться.
— И чем кончилось?
— Да у князя опять герои кончились.
— «Лабиусам» этим тоже дань платите?
— Ну, вот ещё! Скажешь тоже — этим ещё платить! Когда они на нас в ответ попёрли, у них тоже герои кончились, так что теперь просто торгуем с ними.
— И это тоже считается победой?
— А как же? Только изменники смеют сомневаться!
— А много изменников?
— Было много, а потом те, кому головы пообрубать не успели, научились притворяться верными подданными.
— И много таких, притворяющихся?
— Верные подданные говорят, что только отдельные отщепенцы. Сами же скрытые изменники считают, что таковы почти все.
— Ну а ты, Максим, из каких?
— А как ты сам думаешь?
— Наверное, надо быть очень великим человеком, чтобы после стольких оплошностей сохранить власть, — глубокомысленно изрёк пацан — после того, как отсмеялся.
— Кажется, я поняла, почему вы так любите петь вражеские песни, — добавила его сестра.
— Ага, вот как раз поэтому…
— Мчалася тачанка с юга на Воронеж,
