Сказал — и вытащил из болтающегося на поясе кошелька две сотни эфир в качестве презента к сопроводительным бумагам, купленным ещё в порту. Так-то к ним и безо всяких денег не прикопаешься, но взятка всегда ускоряет процесс вплоть до того, что стража может просто махнуть рукой… как произошло и в этот раз. Как и обычно, деньги открывали любые двери, что сильно играло нам на руку: в обычных очередях можно было терять целые часы, а в ключевых городах с мощным гарнизоном речь заходила уже о днях.
Тем временем мы проехали через довольно узкие, — двум телегам уже было бы не развернуться, — ворота, оказавшись на улицах города. Так как это была не первая посещённая нами пограничная крепость, то вызнавать у кого-то расположение гильдий не требовалось — за счёт типовой планировки я знал, где искать нужных людей. Но для начала — припарковаться, благо, постоялый дом с пустующими конюшнями и площадями для повозок в глаза бросился тут же.
Въехав на территорию этого, с позволения сказать, комплекса, я ловко спрыгнул на землю, оказавшись перед вышедшим нам на встречу мужчиной. Видно, работы у него нет совершенно.
— Добрый день, нам бы остановиться на пару часов… — Услышав сроки, мужчина приуныл. Но я поправил его настроение, сняв с пояса малый кошель. — … и заодно пополнить запасы свежих продуктов. Интересны овощи, фрукты, молочные продукты, безалкогольные напитки из расчёта на восьмерых человек. Десятую часть от этой суммы можете оставить себе. Могу я рассчитывать на то, что нам не придется пересчитывать всё приобретённое?
Со стороны повозок гулко приземлился Дигон, по своему обыкновению с глефой на плече. Заметивший колоритного авантюриста мужчина если и хотел нас хорошенько надурить, то сейчас явно передумал. По мелочи он в любом случае что-то украдёт, но едва ли у кого-то из нас будет желание лично бродить по рынку и лавкам в поисках еды, а не чего-то действительно интересного.
— Не извольте беспокоиться, господин маг. У меня и в мыслях не было обманывать столь благородных особ…
Кивнув красноволосому, — и тем самым передав ему право руководить на время моего отсутствия, — я направился прямиком к гильдии авантюристов. Из-за времени года и скверной погоды людей на улицах практически не было, и жизнь теплилась, в основном, рядом с лавками или в окнах домов, так что бодро вышагивающего мне на встречу широкоплечего, мускулистого парня примерно моих лет я не заметить не мог. Нас объединяли две вещи — пристрастие к мантиям, — у него — без рукавов, в такую-то погодку, — и платиновый оттенок волос. Разве что он стригся коротко, в то время как я предпочитал носить довольно длинные волосы.
Так или иначе, вместе с чертами лица вариантов того, кем он мог быть оказалось всего — ничего.
— А ты подрос, Гериан. Тебя какими кашами кормили?
— Значит, это и правда ты, Золан. — Мой двоюродный брат широко улыбнулся и, в два шага приблизившись, обнял меня. Я ответил взаимностью — как-никак мы не месяц вместе провели, а сильно больше. Вдобавок совместные тренировки очень хорошо сближают. — Давно не виделись, брат…
— И правда. Как давно вы сюда добрались? И как успели?
— Полугода было более чем достаточно для того, чтобы добраться до Ворлекта. — Полугода? Ворлект? Какого чёрта? Мы всемером выдвинулись четыре с небольшим месяца назад, и тогда же я отправил сообщение иллити. Вдобавок ни о каких Ворлектах речи не шло — я этот город или село даже на карте не видел! — А сюда, получив твоё второе письмо, мы добрались четыре дня назад.
— Знаешь, Гериан, я и первое сообщение-то вам послал только четыре месяца назад, на границу с демонами. Ни о какой половине года и речи идти не может.
Установилась неловкая пауза, на протяжении которой каждый думал о своём. Я — о том, действительно ли король демонов смог меня прочитать, и насколько легко ему это далось. Гериан… подозреваю, его мысли обуревала схожая проблема.
— Знаешь… — Решился начать я. — Плевать, кто этому поспособствовал — король демонов, церковь или раса разумных муравьёв-переростков. Как дядя? И сколько вас осталось?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
У меня не было ровным счётом никакого желания гадать о том, какая добрая душа сыграла на опережение, сорвав иллити с места тогда, когда я знать не знал о необходимости сниматься с места и покидать Рилан. Король демонов изначально знал, что я не откажусь от его предложения — только так произошедшее имело бы смысл. Ему требовалось вывести иллити из-под удара, и моя репутация для этого подходила отлично. Даже если бы я отказался, иллити уже были бы здесь, и уже считались бы предателями в людском царстве — куда им податься, кроме как к той самой шахте…?
— Отец в лагере, жив и здоров. В городе мы оставаться не рискнули — остановились в полусотне километров отсюда, а я здесь в качестве дежурного. Из рода уцелело всего девятьсот сорок три человека. — Голос Гериана стал тише, но обуревающие его отрицательные чувства я услышал и так. И проникся — тоже. Меньше тысячи сородичей при том, что в детстве род насчитывал больше десяти тысяч демонов. Мне сложно даже представить, через что им пришлось пройти, но в одном я был уверен точно — нельзя позволить этому повторится вновь. — Почти не осталось стариков, да и боевых магов не наберётся и полусотни. Вдобавок нам пришлось изгнать высказывавшихся против переселения в дикие земли старейшин… но это тебе лучше обсудить с отцом. Он будет рад тебя видеть, ведь даже самые лояльные из старших рода ещё два дня назад начали задавать неудобные вопросы.
— Надеюсь, у вас сохранились “мои” сообщения. Это хоть что-то, да прояснит. — Никакой надобности в проверке гильдий более не было, так что я кивнул брату: — Я предупрежу своих и догоню тебя. В каком, говоришь, направлении вы устроились…?
Глава 16. Первые среди равных
В сторону лагеря выдвинулся я один. Отец после нескольких минут раздумий решил, что его присутствие при моём повторном знакомстве с остатками рода будет лишним. В конце концов, я не мог гарантировать, что перенёсшие множество тягот и лишений иллити, от которых я откололся давным-давно и до сего момента в их глазах был лишён всяких проблем, примут меня с распростёртыми объятиями. Или, вернее — захотят признать как того, кто отныне будет стоять над ними.
И это — не мои пустые домыслы.
Изначально я рассчитывал на то, что к прибытию иллити мы успеем не просто назвать клочок земли городом, но и сделать его таковым. Теперь же моему каравану из Рилана никак их не обогнать, и если наша семёрка вырвется вперёд, выгадав пару месяцев на решение самых насущных проблем вроде зачистки территории от монстров, изучения местности и возведения временных стен, то материалы, специалисты и беженцы прибудут намного позже — минимум через полгода после того, как там окажемся мы. Не лучшие обстоятельства для меня, назвавшегося правителем.
Единственное, что может сделать меня достойным в глазах иллити — это сила. Зар`та, мой дед и Генерал в ранге императора, погиб на поле боя. Более никого рангом выше короля в роду не было, так что сейчас я сильнейший из иллити. Если, конечно, они вдруг не откопали где-то ещё одного императора, что маловероятно — не просто так в старые времена, когда ранги только-только ввели в обиход, короли правили городами, императоры — империями, а вознёсшиеся стояли над всеми ними.
Но сила — это просто гарант того, что тебя будут слышать. Авторитетом она автоматически не снабжает, так что во многом я буду полагаться на дядю. С Амстером у нас были довольно тёплые отношения, и с отцом они также поддерживали контакт. Довольно маловероятно, что он вдруг охладеет к нам и захочет потерять покровителя в моём лице лишь из-за желания не иметь никого над собой. Он просто не такой человек, даже власть принявший лишь из-за необходимости — гибель Зар`та и отречение от рода моего отца, первого наследника, вынудили его это сделать.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Но столь ранняя наша встреча… Если бы я не летел сейчас, защищенный от снега воздушным пузырём, то непременно помассировал бы виски. Я любил решать проблемы постепенно, что становилось решительно невозможно в момент, когда те наваливались скопом. И сдать назад — вообще не вариант. Теперь от меня зависит ещё больше демонов, а кем-то розданные от моего лица обещания совпадают с моими собственными до такой степени, что даже не возмутишься. Многое прояснится после того как я ознакомлюсь с текстом сообщений, но в решении нынешних проблем это никак не поможет. Какая разница, кто позвал иллити, если город всё равно строить, от монстров всё равно отбиваться и роды всё так же нужно будет принимать?
