Над огромным, построенным явно не для людей и не людьми дворцом летел дракон, пристально, с грустью во взгляде всматриваясь в контуры некогда величественных построек. Сейчас, по прошествии стольких лет, они пришли в запустение. Не парили больше средь облаков десятки и сотни его сородичей, не ухаживали за яйцами в святилищах драконихи, не носились по заросшим паркам дети.

В какой-то момент Доу приземлился перед входом в самый большой из дворцов, ступил в коридор и двинулся вперёд, неспешно рассматривая изящные фрески на стенах и потолке.

Эпоха, когда не был рождён даже прадед Доу, называлась Эпохой Начала. В огромный, прекрасный и полный магии мир ступили представители многих сотен разнообразных рас. Чистые и не испачканные тёмными чувствами, они долгое время жили в мире, и само понятие преждевременной смерти не существовало тогда. Лишь изредка появлялись отступники, но их мгновенно находили и искореняли истинные Хозяева Неба — драконы, мудрые и могучие создания, появившиеся в этом мире наравне со всеми остальными расами.

Одно лишь исключение выделяло их: великая мощь и предназначение, клеймом выжженное в их разумах с самого рождения.

Поддерживать баланс.

Хранить мир.

Вести разумных к процветанию.

Доу не мог сказать точно, сколько десятков тысяч лет прошло с тех пор, ибо драконы презирали письменность и передавали знания из уст в уста. Но самые важные события так или иначе отражались в их культуре — например, оказывались запечатлены в произведениях искусства.

Дракон остановился перед заполненной единым сюжетом стеной, вперив ненавидящий взгляд в искажённую фигуру чёрного, как сама ночь, дракона. Проклятый отступник, что поставил себя выше предназначения, влюбился в смертную женщину и исчез, растворившись среди миллионов тех, за кем должен был присматривать.

А через какое-то время в мире вспыхнула война, слишком поздно привлёкшая внимание драконов. Зачинщик, тот, кто собрал подле себя орду демонов и заразил их своими гнилыми идеями внешне во многом походил на своего предка, хоть и не выглядел так, как должны выглядеть драконы. Он был демоном, но демоном столь могущественным, что не вернулся ни один из девяти драконов, отправленных устранить угрозу.

Кровь дракона, смешавшись с кровью неизвестной демонессы, породила настоящих чудовищ, во всём превосходивших хранителей мира. И, в отличии от драконов, они размножались гораздо быстрее, чем можно было представить. И до того самого дня скрывались в тени, а когда подняли головы — их число уже измерялось тысячами.

Никто и подумать не мог, что истинной целью, завещанной Предателем своим потомкам, будет тотальное истребление всех драконов до единого. Хранители с треском проигрывали сражение за сражением, и в момент, когда поражение стало делом времени, драконы решились на великий грех. Они избрали и усыпили двоих разнополых стражей-драконов, что должны будут выжить и продолжить их род, после чего объединили свои силы и устроили катастрофу невиданных масштабов, вырвав из мироздания большую часть магии и тем самым лишив врага и шанса на выживание.

Тем не менее, из последней сотни драконов выжило лишь двенадцать, и те находились в столь печальном состоянии, что пробудившиеся Стражи смогли лишь продлить их жизни, запечатав тела и души. Сейчас Доу, давно оторвавшийся от фресок, ступил в бывший зал совета, вдоль двух противоположных стен которого возвышались покрытые печатями гробы. Дракон чувствовал теплящуюся в сородичах жизнь, но помочь им ничем не мог.

Впрочем, сожалениям он предавался недолго, спустя пару секунд обратив взор на лежащего в центре зала старого, ослабшего дракона, вот уже несколько столетий контролировавшего магические устройства разрушенного города.

— Отец.

— Сын. — Старый дракон поднял голову, и его помутнённый взор столкнулся с алыми огнями в глазах Доу. В то же мгновение зал наполнился болью и грустью, каких давно уже не видывал свет. — Ты… решил?

— Да. — Молодой и сильный дракон неспешно направился к отцу, что был намного слабее его. — Мы потеряли всякую надежду, отец. Нет никакого пророчества так же, как нет и избранного.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})

— И что же ты хочешь сделать…?

— Я встретил странного потомка Предателя, отец. В его крови есть лишь Его кровь и Его сила, и нет ничего от нас, драконов. Если кто-то и сможет всё изменить, то только он…

— Глупость! — Взревело поднявшееся на лапы древнее создание. — Даже… даже если ты отрёкся от заветов…! Даже если ступил на этот путь…!

— Позволь мне решать самому, отец. Теперь я — Хранитель!

Вспышка неистового света заставила камень плавится и гореть, а Доу, принявший облик высокого, статного мужчины с чёрными крыльями за спиной и клинком в руках, ринулся к отцу, что пустым взглядом смотрел на приближающегося сына. Он даже в самых страшных снах не мог себе представить, что Доу, последняя надежда рода драконов и тот, кто должен был встретить избранного из древних пророчеств, ступил на путь Предателя. Ступил тогда, когда его просто некому было остановить.

И алые, холодные глаза стали последним, что увидел старый дракон, прежде чем меч пронзил его изношенное сердце.

Конец

И вот, четвёртый том закончен, но уже начат пятый;)

В серии он станет заключительным.

Дополнительные материалы

* * *

Схема Великого Дома: