Ударив несколько раз по воздуху, как заправский боксер, Лика отряхнула ладони, а чтобы наверняка запугать всех врагов вокруг, ударила папоротник ногой. Растение затряслось, и сверху на нее обрушился поток воды. Хорошо, что Лика не сняла свой дождевик, иначе она промокла бы до нитки!
— Вода! Чистая вода! — воскликнула Лика и принялась карабкаться наверх.
Там, где соединялись несколько листьев, образовалась большая ложбинка, в которой дрожала небольшая капля росы. Вернее, если бы Лика увидела эту капельку в настоящем лесу, а не в нарисованном, то она и была бы маленькой, а тут ею можно было наполнить целый чайник! Обвив стебель ногами, и вцепившись руками за край листа, Лика стала жадно пить. Роса была прохладной и имела слегка сладковатый привкус.
— Вкуснотища! — воскликнула девочка, — Вот только интересно, я не отравлюсь? И почему я всегда сначала делаю, а уже потом думаю?! — Она пожала плечами и сползла вниз.
Выбравшись на дорогу, Лика едва не стала жертвой дорожно-муравьиного происшествия. Огромное черное насекомое пронеслось мимо нее, даже не заметив. Перебирая шесть конечностями и топая, как слон, муравей, словно гигантский грузовик, промчался над девочкой, подняв облако пыли. Лика открыла рот, чтоб окликнуть многолапого, но тот уже скрылся из виду.
— Вот это скорость! — восхитилась Лика, — Если они так будут носиться, то мое дело — труба. Раздавят и не заметят! Мм… Надо что-то придумать. Что я знаю о муравьях? — и она стала вспоминать уроки природоведения, — Они живут в муравейниках… Ну, это понятно, они ж муравьи. Тогда, получается, слоны должны жить в слоновниках? Тогда почему в овчарнях живут овцы, а не овчарки? Непонятно… Итак, вернемся к нашим баранам, в смысле, к муравьям.
Лика заложила руки за спину и стала расхаживать поперек дороги. Черная накидка развивалась и делала девочку похожей на профессора из детских фильмов. Причем на очень старого и горбатого.
— Свои гнезда они строят из хвои, обломков веточек и стебельков. Высота муравейников достигает иногда более метра. Кроме насыпной, надземной, части в каждом муравейнике есть подземная часть с множеством ходов и камер. Значит, мне надо найти большую кучу, — Лика почесала затылок, — Что еще я знаю? Насекомые по запаху следов находят дорогу к муравейнику, вокруг которого много «душистых тропинок», протоптанных муравьями. Получается, что я сейчас стою на одной из таких тропинок, что ли? А ведь кто-то мне сказал, что если нарушить эту самую тропинку и стереть запах, то муравей остановиться и не будет знать, куда идти.
Лика начала шаркать ногами по земле, но очень быстро устала.
— Блин, они такие огромные, что я неделю тут елозить буду! Они даже не заметят, что я тут натоптала! Надо что-то придумать еще. Навалить веток? Надорвусь таскавши! Блин!
От переживания Лика снова захотела есть и полезла в рюкзак. И тут она наткнулась на конфеты.
— А ведь муравьи любят сладкое! — обрадовалась девочка, — Ну, все, сейчас я целое стадо поймаю!
Она нашла на обочине большую ветку, достала из рюкзака моток бечевки и нож. Отрезав небольшой кусок, девочка развернула одну конфету, обвязала ее одним концом, а другой привязала к прутику. Получилась очень даже прикольная удочка!
— Ловись муравей большой и маленький! — крикнула Лика, — Гули — гули — гули!
В ту же секунду послышался шорох, и вдали показалось какое-то движение. С неимоверной скоростью по дороге двигалось облако пыли. Серая туча приближалась и Лика посторонилась, выпучив глаза. Внезапно, поравнявшись с девочкой, облако пыли унеслось дальше, а на тропе остался стоять огромный муравей. Его длинные усы шевелились из стороны в стороны, а большущие, выпуклые глаза вращались, словно жили своей жизнью. Лика застыла, глядя на этого черного обитателя леса, пряча свою сладкую удочку за спиной. Муравей повернул голову и спросил:
— Здесь пахнет едой! Отойди в сторону, ты загораживаешь и перебиваешь запах!
Девочка шагнула вбок, потом еще и еще. Насекомое проводило ее взглядом.
— Это ты пахнешь? — спросил муравей, шевеля усами.
Лика шмыгнула носом и ответила:
— Это моя конфета, — смутилась она, и из-за ее спины показалась удочка.
Сладкая наживка раскачивалась, словно маятник часов. Муравей внимательно следил за приманкой. Его глаза впились в конфету и не выпускали из виду ни на миг. Лика подняла руку повыше и качнула прутиком. Конфета стала описывать круги. Теперь в наблюдение вступила и голова насекомого.
Муравей вращал ею по кругу, беспорядочно шевеля усами. Так продолжалось несколько минут. Девочке понравилась наблюдать за поведением неожиданного гостя, и она даже начала хихикать, но тут все закончилось. Муравей перестал крутить головой, но никак не мог справиться с глазами: они продолжали вращаться. Видимо, созерцание еды его уморило, потому что его лапки задрожали, и он лег на землю.
— Перестань, пожалуйста! — взмолился муравей, — Пожалуй, надо быстрее позвать рабочих, пока ты не убежала!
— Вы тоже разведчик? Как тридцать восьмой? — спросила Лика.
Насекомому наконец-то удалось совладать с глазами, и он посмотрел на девочку.
— Что значит как?! Я и есть тридцать восьмой!
— Ой, — удивилась Лика, — А я Вас и не узнала! Простите, богатым будете, — она снова спрятала удочку за спину, — А Вы что, меня не помните? Мы с вами встречались сегодня!
Муравей хлопнул глазами.
— Сегодня?! Сомневаюсь. Вчера какая-то сумасшедшая особь оседлала меня. Возможно, это и была ты. Не уверен.
— Как вчера?! — воскликнула Лика, — Сегодня! Точно сегодня!
Лес зашумел листвой и девочка поежилась.
— Я сходила в город, поболтала с одним чудаковатым стариком и вернулась сюда, чтобы найти Вас. Мне нужна помощь! Я даже удочку сделала, чтобы Вас изловить! — и она снова показала прутик.
Глаза насекомого вновь забегали.
— Ты хотела меня поймать?! Ха-ха-ха! — засмеялся разведчик так громко, что Лика даже сморщилась и прочистила ухо, — С таким ростом, как у тебя, легко быть самой пойманной!
Лика вышла на середину дороги, подбоченилась. Не выпуская удочку из рук, и серьезно посмотрела на муравья, который окончательно пришел в себя и поднялся на лапки.
— Помогите мне, пожалуйста! Мой школьный товарищ попал в беду и мне необходимо его спасти. Это вопрос жизни и смерти! А я Вам за это дам эту конфету, идет? — и она снова замахала удочкой перед глазами разведчика.
— Мм… — задумался тот, — Предложение, конечно, заманчивое, но есть одна проблема. Мне нужно искать еду для жителей муравейника. Наша королева будет очень недовольно, если я уклонюсь от маршрута. Меня даже могут перевести в рабочие! Но конфета… — Тридцать восьмой затопал на месте.
Ему явно хотелось завладеть лакомством, но по виду девочки было ясно, что просто так она его не отдаст. Можно, конечно, отобрать, но для этого нужно бежать в муравейник, доложить королеве, потом объяснить солдатам маршрут… К тому времени эта нахальная особь успеет скрыться. Лика продолжала смотреть разведчику в глаза и размахивать перед его глазами конфетой.
— А, быть может, Вы отвезете меня к своей королеве, и я с ней поговорю сама?
Муравей отрицательно замотал головой:
— Посторонним особям это строго запрещено, если конечно они не еда.
— Конфета! — ехидно сказала Лика, — Мм… Вкуснотища! У меня еще есть… — как бы невзначай добавила она.
Глаза разведчика заблестели и его даже затрясло.
— Хорошо, но учти, если что — я тебе не смогу помочь. Выпутывайся сама, — и он наклонил над Ликой один из своих усов.
Девочка довольно кивнула и приготовилась к подъему. Приземлившись на широкую спину разведчика, Лика на всякий случай выставила удочку вперед так, что конфета болталась впереди муравья. Это сразу не понравилось тридцать восьмому. Еще бы! Вот она, совсем рядом, а дотянуться не получается. Лика сделала это нарочно, чтобы он не передумал. Теперь его мысли будут заняты лакомством. Насекомое сорвалось с места, словно реактивный самолет, и понеслось по дороге. Деревья, кусты и трава слились в одну неразличимую массу, и только ветер бил в глаза, трепал волосы и развивал полы накидки.
Сколько длилась ураганная поездка по лесу — Лика сказать не могла, но промерзла она основательно. Еще бы! Муравей несся с такой скоростью, что ему бы позавидовал любой гонщик Формулы-1. Девочка ощущала себя Шумахером, который заканчивает гонку и мчится к финишу на своем болиде. У них даже одежда одинакового цвета! Наконец, разведчик остановился, как вкопанный, и Лика едва не улетела дальше по инерции, но ухватилась за ус и снова повисла перед глазами своего «транспорта». Насекомое остановилось возле гигантской кучи, которая состояла из веток, бревен и соломы. Прямо перед ними зиял устрашающий зев темного лаза.
