мгновенно исчезнувший в глубине.
Уже вернувшись к остальным кораблям, мы подвели итоги первого столкновения с непогодой. “Человеческий фактор” проявил себя во всей красе - неправильно завязанные матросами узлы не позволили команде третьего “Зайца” оперативно свернуть парус, и судно отнесло далеко вперед от остальных кораблей. Капитан тоже показал свою некомпетентность - во время усиливающегося шторма он не догадался просто разрубить узлы. В результате сильный порыв ветра порвал туго натянутые снасти и сломал мачту. Да так неудачно, что край реи при падении пробил поплавок…
Пратт хмурился и отводил глаза - часть вины лежала и на нем. Только что он высказал спасенным все, что думает о криворуких матросах и их руководителе. Разбушевавшийся адмирал не только сменил последнего, но и урезал премии команды в половину. Ради справедливости стоит добавить, что со своей премией он поступил точно так же. В общем-то экспедиция легко отделалась - промокшие до последней нитки люди, сильно повреждённый катамаран и несколько десятков потерянных горшков не в счёт…
Пока мы спасали потерпевших кораблекрушение, вновь собирали флотилию вместе и выстраивались в походной ордер, прошло больше часа. За это время дождь почти закончился, небо начало светлеть, на западе сквозь прорехи облаков прорезались лучи низко опустившегося солнца. До темноты оставалось чуть больше двух часов, и капитаны судов изо всех сил пытались наверстать упущенное - катамараны, поймав ветер, устремились на юг. “Газель” теперь постепенно преместилась в центр отряда, выгнувшегося широкой дугой - мало того, что загрузка флагмана существенно увеличилась, так ещё и тянувшийся вслед за ней на буксире “Заяц-3” сильно тормозил движение. Даже задействовав весла, мы с трудом вышли на семнадцать километров в час…
До того, как на нас налетел шторм, мы успели пройти около двухсот километров - значит, до берега Заморья сейчас могло остаться от пятидесяти до семидесяти, все зависело от того, насколько сильно нас снесло на восток.
- Пратт, идём вперёд, пока не сядет солнце, потом сворачивает паруса. Передай команду соседним судам.
Адмирал согласно кивнул - как бы нам не хотелось побыстрее очутится на твердой земле и согреться у костра, сегодня для нас это удовольствие было недоступно. Причаливать в темноте к незнакомому, скорее всего скалистому берегу - это самоубийство, если не для людей, то для кораблей точно.
Спать в мокрой одежде - удовольствие так себе… Народ Солнца хоть и отличался крепким здоровьем, но лишний раз испытывать судьбу не стоит. Захватить простуду или чего похуже в самом начале пути желающих не было, поэтому шесть сухих запасных комплектов выдали вахтенным матросам, а остальные, сбросив мокрые вещи, залезли в спальные мешки. Они тоже немного намокли - в основном с одного края, там где была затягивающаяся горловина кожаного чехла, но не насквозь. Кое-как найдя более-менее ровный участок палубы, полностью скрытой под тюками и грузами, я нырнул в теплое меховое убежище и, едва закрыв глаза, тут же провалился в сон…
Едва наметился рассвет, мы продолжили путь, по прежнему держа курс на юг. И, как только солнечные лучи разогнали утренний туман, на горизонте проявились далёкие силуеты гор. Дружный рев лантирцев, воочию увидевших обещанную землю, распугал всю добычу вокруг - иначе как объяснить полное отсутствие клёва у размотавших снасти рыбаков?..
Насколько я помнил, Понтийский хребет, протянувшийся с запада на восток больше, чем на тысячу километров и ограничивающий Чёрное море с юга, не мог похвастаться особо выдающимися вершинами. Но это только на фоне таких гигантов, как Эверест - для нас же даже вполовину меньшие высоты сильно затруднят исследование Заморья. Этим займутся следующие экспедиции, основная задача сейчас - картографирование береговой линии и осмотр любых мало-мальски пригодных для высадки участков.
Последнее оказалось сложной задачей - когда флот приблизился, перед нами протянулись серые скалы, уступами спускающиеся к воде. Обрывистые стены, сложенные из песчаника, известняка и базальта, вовсе не казались гостеприимными, и даже зелень на их верхушках выглядела абсолютно недоступной…
Так мы преодолели добрых десять километров на запад, пока наконец, не наткнулись на первую удобную долину между горными отрогами, с протекающей по ней небольшой рекой. И несколькими струйками дыма за кронами деревьев.
- Дым все видели? Тут есть люди. Черные, скорее всего, таких как мы, я бы заметил, раз у них есть огонь.
- Они опасны?
- Тор, они почти дикие, но копья у них точно есть. Давай, надевай доспехи, не ленись.
- Жарко в них…
- Тогда оставайся на корабле, Пратт найдет для тебя работу. Я вот вижу, что палубу нужно вымыть, раз пять минимум, вещи просушить…
Поняв, что ещё немного, и историческая высадка произойдет без него, глава рода Тихой воды стал безропотно натягивать тяжёлую чешуйчатую кирасу. Остальные не спорили, и помогая друг другу, управились с этим быстро. Надел броню и я, долголетие вовсе не означало бессмертие…
Глубины позволяли подойти к берегу почти вплотную. С громким всплеском за борт упали оба якоря, а мы, спрыгнув с носа судна и пройдя пару метров по колено в прозрачной воде, наконец, ступили на новую землю. Заморье перестало быть пятнышком на карте, отныне эта территория навсегда входила в зону наших жизненных интересов!
- Будем ночевать здесь! Командам - вырубить колья и привязать корабли покрепче! “Зайца-3” вытаскиваете на отмель и начинайте подготовку к ремонту. Остальные - за мной, идём знакомиться с местными жителями. Арбалеты зарядить и поставить на предохранитель. Стрелять только по моей команде!
Прошли мы совсем немного - стоянка аборигенов была совсем рядом с морем. Нас заметили, только когда мы уже вышли из леса. Непривычного леса - некоторые деревья я здесь видел впервые, но не узнать знакомую с детства черешню было сложно. Находка хорошая - краем глаза я заметил и ещё зелёные ягоды, и множество небольших однолетних растений под кронами из прошлогоднего самосева. Не знаю, выдержат ли они зимы возле Лантирска, но попытаться стоит!
- Дим, они не черные! Может,
