Но Калиостро их радости не разделял. Очень скоро он понял, что машина может принести одни лишь несчастья. Ведь она не только способна провести любого человека в Зазерцалье, она может впустить в нашу реальность кого-то и с другой стороны. А Зерцалия до сих пор толком не изучена. Никто не знает, что там происходит, что за создания там обитают. По слухам, сам Калиостро и его приверженцы неоднократно совершали переходы туда и обратно. Но они никогда не распространялись о том, что там видели. Это так и осталось загадкой.
Члены Клуба Калиостро пытались разговорить мага, выведать секреты, но тот упорно хранил молчание. Постепенно росло недовольство. Кое-кто даже предлагал отобрать у Калиостро зеркальную машину, чтобы организовать собственную экспедицию. Когда же настойчивость членов Клуба приняла угрожающий характер, тот понял, что поспешил с воссозданием этого древнего устройства. Слишком много случайных людей желало его заполучить. И тогда он вспомнил, что в древние времена черные колдуны, чтобы запустить свои зеркальные механизмы, приносили в жертву людей. Машины не работали без человеческой крови.
Калиостро отыскал несколько манускриптов, где описывались те кровавые ритуалы, и тщательно их изучил. Воспользовавшись приемами древних колдунов, он с помощью своих верных соратников наложил заклятие на вход в зазеркальный мир, запечатав его собственной кровью! Он создал три хрустальных ключа – красный, голубой и зеленый. По виду это были настоящие произведения искусства, с небольшой полостью внутри. В эти полости Калиостро залил свою собственную кровь, и отныне, чтобы запустить машину, требовался один из этих ключей. Маг отдал их своим самым преданным ученикам, а затем покинул Россию. Вы спросите, зачем он вообще создал эти ключи, если хотел навсегда оградить человечество от Зазерцалья? Этого я не знаю. Может, просто хотел оставить пути для тех, кому доверял?
Зеркальная машина хранилась в подвале особняка тогдашнего председателя Клуба Калиостро, но без ключей она не работала и не представляла никакой ценности. Кто именно стал хранителем хрустальных ключей, держалось в строжайшей тайне. Члены тайного общества неоднократно пытались запустить механизм без ключа, но у них ничего не вышло. А затем грянула революция. Императора свергли, аристократам пришлось бежать из полыхающей огнем страны.
В те непростые времена история с машиной получила неожиданное продолжение. Совершенно случайно выяснилось, что ключи Калиостро отдал троим своим ближайшим соратникам. Зеленый достался графу Шадурскому, красный – графу Державину, голубой – княгине Поплавской.
Катерина, не сдержавшись, воскликнула:
– Державину? Моему предку?
– Верно, – кивнул Ипполит Германович. – А также предкам графини Шадурской, с которой вы сегодня имели честь познакомиться, и покойного Казимира Поплавского. Однажды, пользуясь своими все еще большими связями, Шадурский узнал, что Чека… Знаете, что такое Чека? Ну да, историю учили. Так вот, он узнал, что Чека стало известно о Клубе Калиостро и что на следующий день были намечены аресты его членов. В те дни людей, вызванных в Чрезвычайную комиссию, больше никто не видел… И вот граф Шадурский открыл тайну своего ключа членам Клуба Калиостро, занимавших верховное положение. Несколько самых влиятельных людей сообщества, всего пять человек, спустились в подвал особняка и с помощью зеленого хрустального ключа запустили машину.
Из других членов Клуба большинство были арестованы и погибли. Но господствующая пятерка укрылась в Зерцалии! Державин и Поплавская сохранили свои ключи и остались в стране. Они и их семьи пережили тяжелые времена, но сумели приспособиться и даже помогали семье Шадурского, который бежал, бросив своих родственников.
О зеркальной машине надолго забыли. Большевиков она не заинтересовала – они решили, что это какие-то старые декорации, ведь в здании порой устраивали театрализованные представления. Чудесная машина так и стояла в подвале особняка, скрытая от чужих глаз. Уцелевшие члены Клуба Калиостро замуровали ее в подземелье, поэтому она и сохранилась в своем первозданном виде. С тех пор прошел без малого век…
– И кто-то вспомнил о машине? – догадался Игорь.
– Александр Державин, – кивнул Бестужев. – Отец вот этой несносной девчонки!
Все взглянули на Катерину. Девочка слегка покраснела.
– В юности Державин увлекся фокусами, – продолжил свой рассказ Ипполит Германович. – Он просто бредил иллюзиями и секретами великих магов. Похоже, тяга к этому делу в крови у всех потомков аристократов, входивших когда-то в Клуб Калиостро. Ведь изначально в нем состояли только люди с особыми способностями к магии. В вещах деда Александр обнаружил странный хрустальный ключ и решил покопаться в его истории. В итоге он узнал такое, что едва не свело его с ума.
Да он и стал просто одержимым! Целью его жизни стали поиски зеркальной машины. Сначала он хотел только использовать ее в своих выступлениях, но затем понял, что может добиться гораздо большего – проникнуть в Зазерцалье! Такой фокус уж точно никто и никогда не сможет повторить!
Державин мечтал исследовать тот загадочный мир, ведь по натуре он был искателем приключений. Я хорошо знал его отца и всячески приветствовал его поиски. Меня и самого немало интриговала вся эта история. Ведь мой предок тоже состоял в Клубе Калиостро, и я с детства слышал его рассказы о чудесном зеркальном механизме и о магических ключах, открывающих путь в иные миры. В конечном итоге, он все же отыскал машину. Надо сказать, что в старом особняке Клуба Калиостро, в подвале которого она хранилась, много лет спустя было устроено небольшое варьете. Державины выкупили здание и открыли в нем свой театр магии, назвав его «Иллюзион».
– Минутку, – удивленно произнесла Катерина. – Так мы сейчас находимся в том самом здании?
– Да! Именно здесь когда-то последователи Калиостро проводили свои сеансы магии и спиритизма! Именно здесь, в подвале, Александр обнаружил потайную комнату, где все эти годы была замурована машина. Несколько месяцев ушло, чтобы извлечь из сырого подземелья отдельные части механизма и привести их в порядок. За время, которое машина простояла в подвале, некоторые ее детали настолько обветшали или проржавели, что могли рассыпаться при малейшем прикосновении. Державин восстановил машину, воспользовавшись записями Калиостро, которые его дед сохранил в своем архиве. И однажды Александр сумел привести ее в действие, воспользовавшись хрустальным ключом. Как-то вечером он прибежал ко мне, взбудораженный и ошеломленный настолько, что казался просто сумасшедшим: кричал, размахивал руками и был бледен, словно увидел привидение. Он запустил машину и побывал «там»! После того самого первого путешествия на ту сторону он очень изменился. Хотя бы потому, что вскоре его отношение ко мне стало странным, будто он в чем-то меня подозревал. Я на все был готов, лишь бы он взял меня с собой! Но после той ночи он стал мрачным и замкнутым. Целыми днями сидел в этом самом кабинете и что-то обдумывал. Не знаю, что на него нашло и в чем он меня подозревал, но он больше не заговаривал со мной о Зерцалии, зато сблизился с Казимиром Поплавским. Я думаю, что они обсуждали какие-то тайны, которые из поколения в поколение передавались в их семьях. Ведь и Державины, и Поплавские – хранители хрустальных ключей. Естественно, им было о чем поговорить. Меня это сильно задевало! Я как будто перестал существовать для Александра! Мы много раз пытались уговорить его поделиться новоприобретенными знаниями о том мире, но он нас и слушать не хотел!
– Кого это «нас»? – спросила Катерина.
– Наше дворянское собрание! Ведь нынешнее общество аристократов – не что иное, как Клуб Калиостро!
– Так Клуб существует до сих пор? – удивился Матвей.
– Конечно, но его члены уже не те, что прежде, – усмехнулся Бестужев. – До революции в клубе состояли самые сильные и опытные маги, экстрасенсы и алхимики. Сейчас в обществе в основном их потомки, которые не обладают и сотой долей их былой силы и могущества!
– Погодите, – прервал его Игорь. – Хотите сказать, что вы маг? – Он не сдержался и громко прыснул.
– Какой из меня маг, – скромно ответил Ипполит Германович. – Так, жалкий фокусник! Народ развлекаю. Мой прадед мог вызывать демонов и общаться с духами! А я способен лишь вытаскивать кроликов из-под шляпы, да еще могу предсказывать будущее по Таро. Но это могут многие, гаданием на картах у нас сейчас никого не удивишь.
Катерина увидела, как Игорь выразительно покрутил пальцем у виска. Старик, полностью погруженный в свои мысли, этого не заметил.
– Я много лет председательствовал в Клубе Калиостро, – грустно продолжал он. – Пока меня не сместила эта дрянь, Виолетта Шадурская! Собрала горстку сообщников, подкупила или запугала остальных, и вот они уже попросили меня освободить кресло председателя. Освободить для нее! Ее предок сбежал в Зерцалию, забрав с собой свой ключ. И она решила во что бы то ни стало завладеть оставшимися ключами. Правда, и я хотел того же. Вот она и избавилась от меня, как от конкурента. Меня не только сняли с должности, они еще исключили меня из Клуба! Правда, случилось это уже после исчезновения Александра и истории с бароном Пельтом… Погодите-ка, а что же произошло раньше? – Старик задумался. – Ну конечно! Когда Пельт попытался меня убить, Александр как раз начал встречаться с Маргаритой!
