направилась старшая.
— Извини мою невежливость, я не представилась, — она снова присела рядом, протянув руку. — Мое имя Лия, я появилась здесь самая первая.
— Самая первая? И как давно это произошло? — происходящее все больше и больше меня нервировало.
В ответ девушка указала рукой на десять внушительных горок камней, которые я сначала приняла за сталагмиты.
— Я откладывала по камушек на каждый уход и приход Рухи в течение долгого времени, но с недавних пор перестала.
На каждый уход и приход? Да эти горки мне по пояс!
— Почему перестала? — спросила, снова стараясь сесть поудобнее.
— Камни закончились, — пожав плечами, просто сказала Лия.
У меня похолодело нутро. Что-то во всей этой пещере и ситуации в целом не так, чудовищно неправильно, и эта неправильность, несоответствие, которое я не могу уловить, тревогой царапает мне лёгкие, сжимает ребра.
Самое странное, что тревожность эту не удается обрисовать, найти источник. Будто что в самих стенах, воздухе, девушках и их движениях не так, как должно быть.
Отсюда нужно бежать как можно скорее.
Однако, интуиция и чувство самосохранения вопили, что нужно замереть, схорониться, не злить ту «неправильность», что здесь обитает. Я предпочла послушать внутренний голос.
— Так что, меня значит принесла Руха. А что я должна буду делать? И здесь есть умывальник или что-то подобное?
— Да, конечно, — улыбнулась Лия. — Белла, принеси пожалуйста миску с водой, должно было набраться достаточно. Или ты можешь встать и дойти?
— Вполне могу встать, — я, кряхтя, держась за стенку, поднялась. Ноги заныли, требуя пощады, и я явственно слышала скрип позвоночника с коленями. — Да, дайте мне пару минут.
— Какие слабенькие нынче деревенские девки, я не могу, — медленно и с насмешкой протянула Белла. — Иди сюда, болезная, помогу что ль тебе.
— Спасибо, я обо…, - хотела было высказаться я, но вплотную подошедшая девушка шикнула мне в лицо, так что я замолчала, опешив.
— Заткнись и слушай, — тихо и твердо сказала Белла прямо в ухо. — Не выпендривайся, я видела, что ты маг, силу показывать не вздумай, молчи, притворяйся дурочкой, даже заикаться не думай про «наружу», поняла? Иначе обе тут подохнем.
Мы медленно шли к темному углу, откуда слышалось слабое журчание воды.
— Пугающе. Основания мне так себя вести? — так же тихо спросила я.
— Ночью все узнаешь, — и тут же громко, вальяжно, с издевательской интонацией. — Смотри воду не расплескай, небось, белоручкой была, а? Из купеческого дома сбежала что ли? Там девки только и умнеют, что тупо глазами хлопать, да на папеньку подружкам жаловаться.
— Слышь, ты, — начала я, но посмотрев в глаза Белле, замолчала. Потом повысила голос, слегка растягивая гласные. — А ты завидуешь, что ли? Видно, что деревенщина, у самой папаша — пьяница небось, покалачивал, а? Ни породы, ни вкуса, сразу видно.
— Щас сама обратно пойдешь, бла-а-ахородная нашлась.
Мы стояли спиной к Лие, и смотрела друг другу в лицо. Белла наступала на меня, вставала в позы и вообще телом старалась выразить те эмоции, что и голосом. Но вот лицо, то, которое не видела Лия и Арта, имело тревожно-подбадривающую гримасу. Оно ощутимо расслабилось, когда я подыграла, мне даже подмигнули.
Окончательно перестав понимать, что происходит, я старательно косила под манерную дурочку.
— Так что мне тут делать-то надо? Чем заниматься? И вы так, — поморщившись, ткнула пальчиком в Беллин балахон, — все время ходите?
Лия, которая помогла мне усесться, мягко улыбнулась.
— Ты чё, думаешь, будь у нас нормальная одеженка, мы бы в этой равнине ходили, а? Совсем тупая? — голос Беллы опять заскрежетал по ушам.
— Белла хочет сказать, что, к сожалению, это единственная наша одежда. Мы тут слегка ограничены в средствах, — Старшая девушка уже протягивала мне миску с чем-то жидким. — Поешь, я заодно расскажу, как мы здесь живём.
Приняв еду, тщательно ее обнюхала и попробовала. Несоленая похлебка с овощами.
— Где вы здесь берете еду? — поинтересовалась я.
— Руха приносит! — от визга немного зазвенело в ушах. Эта мелкая девчонка начинает меня раздражать. Совсем не слышит себя?
— То есть эта тва…Руха, может отличит съедобное от несъедобного?
— Конечно! Руха очень умная! — снова визг. Эти возгласы отдавались по пещере противным эхо. Мельком увидела, что Белла тоже чуть заметно морщится.
— Арта, дорогая, я ведь говорила тебе, как разговаривают леди? Не так.
На один короткий миг вокруг будто стало холоднее и труднее дышать. На уши упала тяжелая тишина, и я кожей почувствовала незримое присутствие какого-то зла.
Но, стоило моргнуть, как наваждение прошло. Арта пищала какие-то извинения, Лия благосклонно их принимала, Белла хлебала еду, смотря в тарелку. Ну не показалось же мне!
— Ох, я ведь так не вежлива! — внезапно сказала Лия. — Столько сидим, и никто не удосужился спросить твое имя!
— О, не беспокойся…, - начала было я, но Белла меня перебила.
— Да кого волнует ее имя! Наверняка что-нибудь банальное, вроде Ингрид или Сингрид!
— Белла, прекрати. Так как тебя зовут?
— Хельга, — улыбнулась я.
— Ну, я же говорила, банальщина!
— Сама ты тоже не блещешь именем, — повернула голову к Белле. — Да и если честно, не подходит оно тебе.
— Чего это не подходит?
