— Мне кажется, что здесь ей не очень нравится, — призналась Пенелопа.
— Мне очень жаль, потому что у меня есть предчувствие, что мы здесь застряли надолго.
— Может быть, и нет, — сказала девочка.
Мышка уставилась на нее.
— Ну-ка, ну-ка?
— Не очень далеко отсюда есть очень симпатичная планета, — продолжала Пенелопа. — Я думаю, что там Марианне было бы намного веселее.
— И кто, по-твоему, собирается отпустить Марианну на эту очень симпатичную планету? — осторожно спросила Мышка.
— Не знаю, — ответила девочка. — Кто-нибудь.
— Кто-нибудь вроде Янки Клиппера? — настаивала Мышка.
Пенелопа покачала головой.
— Нет, не думаю.
— Я знаю, Пенелопа, он кажется очень приятным человеком, но он очень опасен.
— Он тебя не обидит, — сказала Пенелопа. — Ты мой единственный друг. — Внезапно она вспомнила про Марианну. — В любом случае ты мой лучший друг. Я никогда никому не позволю тебя обижать.
Мышка печально улыбнулась:
— По идее именно это должна была бы я сказать тебе.
— Прости, — вспыхнув, сказала Пенелопа. — Я не хотела говорить начальственно. Только не с тобой.
Мышка встала, прошла по широкому пространству ковра, разделявшего их, и крепко ее обняла.
— Ты говоришь вовсе не начальственно, Пенелопа. Ты обо мне заботишься, а лучше этого не придумаешь. Я просто не хочу, чтобы ты влезала в неприятности. У тебя есть чудесный дар, но ты все еще маленькая девочка, и ты не знаешь, во что могут превратиться некоторые из людей, если их разозлить.
— Нет, я знаю, — сказала Пенелопа. — Я хорошо вижу, какие они на самом деле, — она приложила палец к виску, — вот здесь.
— Тогда ты будешь стараться их не злить понапрасну.
— Но нам надо добраться до той планеты.
— Что такого важного на той планете?
Пенелопа пожала плечами.
— Этого я еще не знаю.
— Но ты уверена, что нам надо туда лететь? — настаивала Мышка.
Девочка покивала головой:
— Да.
— Как думаешь, когда будешь знать почему?
— Скоро, — ответила Пенелопа с абсолютной убежденностью. — Очень скоро.
Потом она вспомнила о Марианне, и, пока Мышка озадаченно наблюдала за ней, она провела следующие полчаса, тщательно отмывая маленькую куклу и подгоняя получше ее одежку — на первый взгляд просто светловолосая малышка, которой ни до чего нет дела, а вовсе не дорогостоящая пленница на борту самого мощного пиратского корабля в скоплении Хинеллуса.
ГЛАВА 20
Пенелопа крепко спала, когда до ее плеча дотронулась чья-то рука и осторожно его потрясла. Девочка застонала, забормотала что-то невнятное и повернулась на другой бок, но рука продолжала ее трясти.
— Уйдите! — пробормотала она.
— Проснись, малышка, — прошептал мужской голос.
— Оставьте меня в покое!
— Надо поговорить.
Проснулась Мышка, села на постели, бросила взгляд в другую часть их просторной каюты и увидела худощавого молодого человека, присевшего на краешек постели Пенелопы.
— Что вам надо? — громко спросила она.
— Это вас не касается, — ответил Потемкин.
— Все, что связано с ней, касается меня.
— Я не собираюсь ей делать ничего плохого, — сказал Потемкин. — Мне просто надо с ней поговорить.
— Уйдите отсюда, — снова забормотала Пенелопа.
— Малышка, если ты не проснешься, я включу свет или вылью на тебя ведро холодной воды, — сказал Потемкин. — Выбирай.
Пенелопа медленно села на кровати и протерла глаза.
— А, — наконец вырвалось у нее, когда она узнала Потемкина. — Это вы.
— Пенелопа, если ты не хочешь с ним разговаривать, то я могу позвать на помощь, — сказала Мышка.
— Он и есть наша помощь, — сказала Пенелопа, чем окончательно сбила ее с толку.
— Может быть, так, а может быть, и нет, — сказал Потемкин. — Сначала мне надо задать тебе пару вопросов.
— Ты знала, что он придет? — спросила Мышка.
— Не думала, что так скоро, но знала, — сказала Пенелопа.
— Это как-то связано с той прогулкой по кораблю, в которую ты тогда отправилась? — продолжала расспрашивать Мышка.
— Не могли бы вы задать свои вопросы чуть попозже, леди, — попросил Потемкин. — Я тороплюсь.
— Мышка, не беспокойся, — успокоила ее Пенелопа. — Он не собирается причинять нам неприятности.
— Не будь в этом так уж уверена, — сказал Потемкин.
— Если бы вы собирались что-нибудь нам сделать, я бы знала, — сказала Пенелопа без малейших следов страха или неуверенности. — Вы пришли говорить о деле.
— Я мог бы и передумать.
— Вы сообразительный человек, а это было бы большой глупостью, — сказала девочка, уставившись на него немигающим взглядом.
Он секунду тоже смотрел ей в глаза, потом отвел взгляд в сторону.
— Хорошо, — сказал он. — Мне нужны ответы, причем быстро.
— Я скажу вам все, что смогу, — ответила Пенелопа.
— Эй, погоди, ничего не говори, — вмешалась Мышка. Потом она повернулась к Потемкину. — Я уже нашла три следящих устройства, и наверняка здесь есть еще.
— Все будет в порядке, — сказал Потемкин. — Сейчас на вахте мой человек. — Он повернулся к Пенелопе. — Я еще не готов взяться за Клиппера. У него слишком много преданных людей. Не думаю, что мне удастся…
— Вы уверены? — спросила девочка.
— Черт побери, мы говорим о бунте против самого удачливого пирата в скоплении! Дело не стоит риска, если ты не гарантируешь успех.
— Я сказала: я не могу видеть ваше будущее после того, как меня с вами больше не будет.
— Я знаю… но мне пришел в голову еще один способ доставки вас на вашу планету.
— Чью планету? — перебила его Мышка.
— Леди, будьте любезны заткнуться — я разговариваю с девочкой! — Потемкин вновь повернулся к Пенелопе. — Что, если я устрою так, что аукцион состоится на этой планете? — Он выдержал короткую паузу. — Клипперу придется отвезти вас туда, чтобы там продать.
— Он отправится туда не один, — сказала Пенелопа. — С ним будет очень много охранников.
Потемкин неприятно засмеялся:
— Не пытайся убедить меня в том, что не сможешь сбежать от кучки охранников, если захочешь. Черт, вы же с успехом уходили от целой толпы охотников по всей Республике и Внутренней Границе!
— Я только сказала, что с ним будет много охранников.
— Что случится с ним на планете?
Пенелопа пожала плечами.
— Не знаю.
— Не поверю ни на одну секунду, — сказал Потемкин. — Он останется жив или умрет?
— В некоторых будущих остается в живых, в некоторых погибает. В некоторых я не могу точно сказать.
— Сколько ты видишь будущих, в которых он понимает, что высаживается на этой планете из-за моего желания удалить тебя с корабля?
— Очень мало, — ответила Пенелопа.
— И в этом очень маленьком числе будущих какого рода действия он предпринимает против меня?
— Как только он оставляет меня, я уже не вижу, что он будет делать.
— Если он умрет, то каким образом ты его убиваешь? — спросил Потемкин. — Возможно ли это будет впоследствии связать со мной?
— Я его вообще не буду убивать, — сказала Пенелопа. — Что вы, я всего лишь маленькая девочка.
Он ткнул большим пальцем в сторону Мышки.
— Это сделает она?
— Нет.
— Ты уверена?
— Абсолютно.
— Так что, если он погибнет на той планете, то в его смерти нельзя будет обвинить меня? — продолжал Потемкин.
— Если он погибнет на планете, то в его смерти вас нельзя будет обвинить, — согласилась Пенелопа.
— А если он не погибнет, а вы скроетесь, то и в этом нельзя будет обвинить меня?
— Я не знаю. Но если он не будет знать, что это вы выбрали планету, если он будет думать, что это сделали другие…
— Окей, — сказал Потемкин. — Вот и все, что мне нужно было знать.
— Вы устроите так, чтобы мы туда попали? — спросила Пенелопа.
— Мне надо будет подумать.
— Помните, вам невыгодно, чтобы мы оставались на корабле.
— Я знаю.
— И вы не собираетесь причинять нам зло.
— Я сказал, что подумаю, — раздраженно ответил Потемкин. Он встал и пошел к двери. — Я дам вам знать, когда решу окончательно.
Он вышел в коридор, и дверь скользнула на место, закрывшись за ним. Мышка с озадаченным выражением во все глаза смотрела на Пенелопу.
— Ты не хочешь мне рассказать о том, что происходит? — спросила она в конце концов.
— Нам надо добраться до той планеты, о которой я тебе говорила, — ответила Пенелопа. — Потемкин проследит за тем, чтобы нам это удалось.
— Потемкин? Это его так зовут?
Пенелопа кивнула.
— Миша Потемкин. Правда, забавное имя?
— Ты уверена, что он высадит нас на той планете, о которой ты все время говоришь?
— Более или менее, — ответила Пенелопа, пожав плечами. Она взяла на руки Марианну и принялась разглаживать ее красное одеяние.
Мышка снова нахмурилась.
— Ты — пленница Янки Клиппера, а Потемкин на Клиппера работает. Они выручат миллионы кредиток, продав тебя тем, кто за тобой охотится. Почему это он вдруг захочет высадить тебя там, где ту пожелаешь, и лишиться таких денег?
