— Мне нужна твоя помощь. Клод Делакруа сидит в лаунж-баре и мне…
— Кто?
— Клод Делакруа, игрок «Арсенала». Ол, ты что, совсем не шаришь в футболе?
— В твоем футболе одни гомосеки. Куча мужиков бегают друг за дружкой по полю, целуются, обжимаются и моются в одной душевой.
— И это говорит мне парень, который носит розовые штаны и смотрит фильмы про «голубых» ковбоев, — подкалываю я.
— Сколько раз тебе говорить: у меня красные джинсы, просто они выцвели. И, между прочим, ты сам посоветовал мне взять в прокате «Горбатую гору» — дескать, неплохой вестерн, — напоминает Олли.
Кстати, это правда, поэтому я довольно хихикаю.
— Рад, что тебе смешно. Из-за тебя мой старик запретил мне выбирать фильмы для вечернего просмотра по средам!
— Ладно, проехали. Врубай свою бэтменскую рацию и скажи этому Мясному рулету, чтобы пропустил меня в ВИП-зону.
— Бекс, лаунж-бар для «золотых» членов клуба!
— Брось, Ол. Что с тобой произошло? Ты очень переменился, а ведь раньше был клевым парнем!
Мы с Олли дружим пятнадцать лет, поэтому хорошо знаем друг друга, и, уж конечно, сразу почуем, если кто-то из нас двоих вдруг вильнет хвостом.
— Ты поспешил. Эту фразу надо было приберечь на потом, — указывает на мой промах Олли.
— Я на самом деле спешу. Короче, поможешь или нет?
— Нет. Если хочешь сидеть в лаунж-баре, заплати членский взнос, получи «золотую» карту и…
Он издевается, что ли?
— Мне нужно зайти туда всего на пять минут. Предлагаешь выложить за это пять сотен?
— Прости, ничем не могу помочь, — разводит руками мой лучший друг.
— Между прочим, для тебя же стараюсь.
— Для меня? — недоверчиво переспрашивает Олли.
— Ну да, а то как же. Белинда вовсю трясет перед Клодом своими прелестями. Рано или поздно он выманит ее в сортир. Два тайма по сорок пять минут плюс дополнительное время, — старательно запугиваю приятеля я.
— Чего? — набычивается Олли.
— Тихо, тихо. Пока что все в порядке, но сам же знаешь, что с ней делается после четырех бутылок шампанского, — подмигиваю я. Главное, чтобы он прямо сейчас не ринулся в клуб. — Олли, не тупи. Если ты ворвешься в зал и начнешь скандалить, Белинда как пить дать психанет. Лучше я пройду в ВИП-зону и шепну ей пару слов на ушко, лады? Кроме того, женские сумочки все еще в опасности. — Я показываю пальцем за спину Олли.
Он оборачивается: возле черного входа в клуб шныряет Норрис, прячась в тени и дожидаясь своего шанса.
— Давай связывайся с Роландом, — подгоняю я. — Ты ему нравишься, он тебя послушает.
— Неужели? Что-то не заметил, — фыркает Олли и говорит в динамик: — Роланд? Это Ол.
Роланд отвечает громко и четко:
— Привет, босс. Как дела?
— Я разговаривал с ним пять минут назад, — поясняет мне Олли, прежде чем продолжить радиосвязь: — Спасибо, неплохо.
— Эй, Ол, не хочешь заглянуть ко мне завтра вечером? У меня есть диск с «Горбатой горой». Я знаю, тебе нравится этот фильм, — сердечно приглашает Роланд.
Олли косится на меня и гневно раздувает ноздри.
— Спасибо, Ролло, в другой раз. Ты не мог бы пропустить Бекса в лаунж-зону?
Роланд на удивление неуступчив.
— Не могу, Ол.
— Всего на пять минут. В виде исключения. Все будет нормально, — просит Олли, однако Роланд уперся рогом, поэтому я пихаю товарища в бок и велю ему поднять ставки. (Олли недовольно хмурится.) — Ролло, пожалуйста, сделай это лично для меня.
— Ладно. Для тебя — что угодно, босс, — соглашается Роланд и выдвигает свое условие: — Но завтра вечером я жду тебя в гости.
Олли борется с собой, скрипит зубами и с трудом выдавливает:
— Хорошо. Только никаких суперэстетских фильмов мы смотреть не будем!
Мой друг убирает рацию в карман.
— Ну, иди выручай Белинду. А завтра вечером заедешь к Ролло и вытащишь меня, понял?
— Понял-понял, — киваю я, а про себя добавляю, что торопиться не буду. Поглядим, как Олли понравится близкое общение с Роландом. Полтыщи фунтов за пять минут! Засранец.
Клод сидит в дальнем уголке лаунж-зоны и окучивает какую-то девицу. Судя по ее влюбленному взгляду, девица так жаждет пополнить армию жен и подруг футболистов, что готова отсосать прямо сейчас.
Как-то странно себя ощущаешь при встрече со своим кумиром. Странно и немного неловко. Вроде бы ты знаешь этого человека, словно давнего друга, но при этом держишься с ним сухо и официально, будто с чужаком, ведь он-то в глаза тебя никогда не видел (и по большому счету не желает видеть). Ему, наверное, тоже слегка не по себе, когда совершенно посторонние люди без конца интересуются, как он поживает, и звонят среди ночи, едва номер его телефона становится достоянием Интернета. Впрочем, это обратная сторона славы. Если бы знаменитости не хотели, чтобы их доставали всякие идиоты, то подыскали бы себе другое занятие — например, продавали бы скрепки и прочие канцтовары. Тогда бы они не были на виду, и мы, придурки и психи, их попросту не замечали бы.
Я подхожу к Клоду и, не откладывая дела в долгий ящик, играю заказанную сцену, пока он с головой не скрылся между бедрами своей телки.
— Привет, Клод, я не помешал? Во-первых, хочу, чтобы ты знал: я обожаю «канониров»! Уже много лет не пропускаю ни одной игры. То есть один раз у меня был перерыв на полгода, но это только потому, что судья оказался в плохом настроении. Короче, я просто хотел сказать, что в последние два сезона вы чего-то лажаете, ребята, поэтому, надеюсь, ты не откажешь мне в маленькой просьбе.
Через некоторое время Клод вылезает из сисек своей подружки и на полградуса поворачивается в мою сторону.
— Кто тебя сюда пустил? — спрашивает он.
— Здешний вышибала — мой приятель, — отвечаю я, надеясь, что это поможет растопить лед в отношениях.
Клод опять погружается в вырез подружкиного платья.
— Чего тебе надо? — мурлычет он оттуда.
— Понимаешь, племянник моей девушки — тот самый паренек, чей велик ты скинул в речку и…
Эти слова наконец привлекают его внимание.
— Все вопросы к моему адвокату, — коротко рявкает он.
— Конечно, конечно. Честно говоря, я поступил бы точно так же, если бы этот сопляк поцарапал мою машину.
— Тогда чего ты хочешь?
— Ну, видишь ли, он еще совсем ребенок. Друзей у него нет, наверняка до сих пор писается в кровать… Ему лишь нужно, чтобы ты извинился.
— Я заплатил за велик, — сухо произносит Клод.
— Да, да, знаю. Очень щедро с твоей стороны и все такое, но моя цыпочка надеялась…
Совершенно очевидно, что Клода больше интересуют надежды и чаяния его цыпочки, а не моей. Знаменитый футболист немедленно переходит в атаку:
— Если он хочет проблем, я дам указание адвокату порвать чек.
— Нет, что ты, он совсем не хочет проблем, просто…
— Просто что? Думает, я встану перед ним на колени и буду молить о прощении? Ха! — Клод деланно смеется и щелкает пальцами, подзывая Роланда.
— Сожалею, Бекс, но тебе пора, — извиняется тот.
— Все в порядке, Ролло. Ладно, Клод, приятно было познакомиться. Обними ее покрепче за меня.
Восторженная подружка Клода подмигивает мне — мол, стопудово обнимет, не переживай, — и я покидаю лаунж-зону, минуя целое море девиц в полной боевой раскраске, которые, точно хищные птицы, следят за своей более удачливой соперницей и ждут своего часа, чтобы при первой возможности увести Клода у нее из-под носа.
Мэл с нетерпением ждет меня у выхода из лаунж-бара.
— Ну, как прошло? Что он сказал?
Мне не хочется ее расстраивать, поэтому я принимаю решение спасти вечер и немножко приврать.
— Порядок. Он пришлет Уэйну записку с извинениями.
Мэл изумлена.
— Правда? Как тебе удалось уломать этого говнюка?
— Не знаю. Наверное, все дело в том, что я большой молодчина.
Роланд наблюдает, как мы с Мэл удаляемся в глубь зала. Чуть позже боковым зрением улавливает какое-то постороннее шевеление. Длинная, разогнутая проволочная вешалка для одежды вылезает из маленького вентиляционного отверстия в боковом окошке. Крючок вешалки ползет все ниже и наконец добирается до оконной защелки. Короткий захват, щелчок, окно открыто. Через пару секунд Норрис спрыгивает с подоконника и обнаруживает перед собой Роланда.
— Все нормально? — осведомляется Норрис.
— Нормально, — подтверждает Роланд.
— Можно войти? — Норрис указывает на золотистый прямоугольник света за спиной Роланда.
— Нет, это ВИП-зона, — пожимает плечами Роланд.
— Ладно, увидимся позже, — говорит Норрис и растворяется в полумраке клуба.
— Пока! — кричит ему вслед Роланд.
Глава 3
Враг у ворот
— Ты и вправду можешь подделать подпись Делакруа? — любопытствует Олли, глядя, как я аккуратно копирую росчерк Клода с футбольного стикера на записку, которую только что сочинил.
