Шлагбаум, преграждающий дорогу в парк, оказался поднят, оглянувшись, Алеся направила «жигуленок» к реке. Там, среди раскидистых деревьев, был у нее любимый уголок, в котором так хорошо думалось. Рискуя завязнуть в раскисшей весенней грязи, машина преодолела низину и, завывая натруженным мотором, выскочила на высокий берег.
Вешняя вода, крутя водовороты, неслась к далекому Балтийскому морю, унося с собой редкие грязные льдины и прочий мусор, оставшийся в верховьях с зимы. Природа очищалась, готовясь к самой радостной поре – времени цветения и любви. Алеся смотрела на пробуждающиеся после зимней спячки деревья, на журчащие быстрые ручейки талой воды, спешащие влиться в могучую реку, на цветущую вербу, нависшую над обрывом, и ощущала небывалый прилив волнующей, кружащей голову чувственности. Будто неведомо откуда взявшаяся волна захлестнула ее, затопила, закружила в водовороте, стремясь вымыть, выполоскать все разумные и трезвые мысли, оставляя за собой лишь страстное желание любить. Да, именно любить – и не важно, любит ли ее Виктор, главное, что она любит! Пусть с этим трудно жить, но любовь заставляет дышать полной грудью, чувствовать пробуждение души и тела. Совсем не важно, что ей уже немало лет, пусть. Она любит, и даже редкие встречи, которые волнуют и дарят неясную, несбыточную надежду, приносят не только разочарование, но и счастье. То самое женское счастье, которого так мало было в ее жизни. А еще очень хотелось, чтобы ее не разлучили с Сашей. За те неполные полгода, которые она общалась с мальчиком, Алеся не просто привязалась к нему, но успела полюбить. Нерастраченное материнское чувство переполняло ее. Интуитивно она понимала, что и Саша в ней нашел не только старшего друга, но и женщину, которую по-настоящему хотел назвать мамой.
Алеся не заметила, как на парк опустились сумерки. От реки тянуло холодком и сыростью, а она все сидела на скамье и смотрела на стремительную воду, уносящую в небытие прошлое.
Еще три дня напряженной работы. Три дня за компьютерами. Три дня сложнейших задач, и наконец подведение итогов. Теперь волнение охватило не только участников и тренеров, но и Алесю. Она не находила себе места, пока жюри проверяло, тестировало разработанные программы. Ближе к вечеру объявили результаты. Первое место с огромным отрывом от всех занял Саша Стерхов. Теперь нервы сдали и у Виктории Павловны. Взвизгнув от восторга, она расцеловала Алесю и, буквально выхватив со стула Сашу, смачно расцеловала мальчика.
– Все! Мы победили! Алесенька, милая, я не сомневалась, что он будет первым, но чтобы с таким результатом! Это невероятно! – кричала от возбуждения Виктория.
Алеся только улыбалась в ответ, сил на то, чтобы говорить, просто не было. После награждения победителей команды начали собираться по домам. Виктория Павловна проследила, чтобы ее подопечные не забыли ничего из личных вещей, проводила Алесю с Сашей до машины.
– Вика, можно я тебя так буду называть? – неожиданно спросила Алеся, уже отперев машину.
– Да, разумеется, – ничуть не удивившись, ответила Виктория.
– Садись в машину, поедем отметим Сашину победу. Мама словно чувствовала, наготовила разных вкусностей. Твоя заслуга в том, что Саша победил, неоценима!
– Поехали, все равно дома меня так рано не ждут, – согласилась Виктория.
Дома у Алеси царила праздничная атмосфера. Для полного счастья не хватало только Виктора. Он позвонил только вечером, узнал, что Саша победил на республиканской олимпиаде, от всей души поздравил и сына, и Алесю, и конечно же Викторию Павловну.
Когда Саша ушел, как он выразился, посекретничать с отцом в комнату, Вика прямо спросила Алесю:
– У тебя со Стерховым роман?
– Нет! С чего ты взяла? – вскинула брови Алеся, вдруг почувствовав, как предательски запылало лицо.
– Просто ты так обрадовалась звонку, что я подумала…
– Нет, ничего между нами не было! – остановила ее Алеся.
– Верю, но ты к нему точно неравнодушна! – отметила Вика.
Алеся окончательно смутилась. Не зная, что сказать, она снова налила в бокалы вино, пригубила, поставила на стол, встала, подошла к окну, долго глядела в темноту двора и лишь затем ответила:
– Так получилось, что я его полюбила. Что он чувствует, я не знаю. Но я счастлива, что у меня в жизни появился он. Может показаться смешным, но за Виктора я пойду в огонь и в воду. Поверь, это не красивые слова. Я знаю, что говорю.
– Ты в самом деле счастливая! А у меня не поймешь что в жизни. Вышла замуж, через несколько лет не выдержала, подала на развод. Особых причин для того, чтобы разбежаться, у нас не было, но не было также и оснований продолжать жить вместе. Что называется – не сошлись характерами. Несколько лет жила одна. Встретила мужчину, тоже разведенного. Начали встречаться, уже несколько лет живем вместе. Он неплохой человек, только очень уж нерешительный. И не его вина в том, что дочка его ни во что не ставит. Он старше меня, намного. Только беда в том, что я не знаю, нужен ли он мне. Предложи он мне выйти за него замуж, я даже не представляю, что ему отвечу.
– А он уже предлагал?
– В том-то и дело, что нет.
– Что же ты думаешь делать? Так и мучиться дальше?
– А куда деваться? Совсем без мужика – туго приходится. Сама ведь знаешь.
– Не поверишь, не знаю. Уже, считай, пятнадцать лет одна.
– Развелась?
– Нет, муж погиб, когда Лерке еще четырех лет не было. С тех самых пор и живу одна.
– Погоди, Алеся, как же ты обходишься? Природа наша бабья ведь требует своего?
– Справилась, просто старалась не думать об этом. Было у меня как-то. Обожглась, не хочу больше. Вернее, не хотела, до последнего времени.
За разговорами незаметно пролетело время, когда Вика спохватилась, транспорт уже не ходил, пришлось вызывать такси.
После олимпиады Алеся довольно часто встречалась с Викой. Так получилось, что заботу по подготовке Саши к международным соревнованиям они полностью взяли на себя. Виктор звонил часто, не реже трех раз в неделю, и всякий раз, разговаривая с ним, Алеся ощущала, насколько он ей нужен. Впрочем, и в голосе Виктора она чувствовала заинтересованность, причем не только успехами сына, но и тем, как обстоят дела у нее.
Пролетел апрель. Зазеленели деревья в парке. Солнце временами пригревало совсем по-летнему. Всякий раз, как только представлялась такая возможность, Алеся выезжала с Сашей за город. Однажды совершенно неожиданно приехал Стас. Узнав, что Алеся вместе с братом собираются выехать на природу, предложил им отправиться в загородный дом. Лера, несмотря на приближающиеся выпускные экзамены, тут же поддержала эту идею.
– А вдруг позвонит ваш отец? – спросила Алеся, узнав, что поездка планируется на два дня.
– Я ему уже сообщил, что мы все вместе будем за городом. Так что свяжется через мобильный или просто позвонит домой. Никаких проблем! – воскликнул Стас.
– Интересно получается! Со мной еще не состоялся разговор, а ты уже обо всем договорился с отцом! Получается, без меня меня женили, так, что ли? – чуть обиженно спросила Алеся.
– Не обижайтесь, Алеся! Можно я буду обращаться к вам по имени? Вы простите мне подобную фамильярность? Так вот, я был просто уверен, что вы не откажетесь немного отдохнуть и развеяться. А где это лучше сделать, как не в загородном доме?
– Уговорил! Сдаюсь! В таком случае давай собираться в дорогу. Поедем на моей машине?
– Боюсь, придется ехать на двух. Я уеду раньше, хочу в университет вернуться в воскресенье вечером. Утром рано на занятия, я обещал отцу не гнать слишком быстро.
– В таком случае можно мне будет пригласить подругу? – спросила Алеся.
– Разумеется. Раз уж Кристина Яновна нас покинула, конечно, приглашайте, места всем хватит. Я так понимаю, речь идет о Виктории Павловне? Сашка мне все уши прожужжал. Интересно будет с ней познакомиться, – согласился Станислав.
Алеся тут же связалась с Викой, та недолго думая согласилась. Через два часа они уже выехали из города и помчались в сторону загородного поселка. Здесь, в лесной тиши, весна ощущалась особенно остро. Вовсю пели птицы, на прогретых лужайках зацвели первые цветы. Запах сосновой смолы кружил голову. Стас вытащил всех на прогулку по радостно зеленеющему весеннему лесу. Стараясь уделять всем женщинам максимум внимания, он не забывал и о младшем брате, с которым не виделся больше месяца. Вечером у камина разговор крутился вокруг предстоящей поездки Саши в Германию, на европейский чемпионат, о том, что до этого придется пройти солидный тренинг в республиканском центре для одаренных детей. Но главное, Станислав не скупился на восторги по поводу прекрасной подготовки, которую обеспечила Вика. Алеся даже немного ревновала. Все же и ее заслуга в том, что Саша так успешно справился с поставленной задачей, была вполне весомой.
Наблюдая за Станиславом, Алеся только удивлялась непохожести его на отца. В отличие от Виктора Станислав чувствовал себя среди женщин весьма уверенно, раздавал комплименты, рассыпался в любезностях – словом, вел себя так, будто всю жизнь провел в женском обществе. Саша был в большей степени похож на отца, столь же немногословен, обстоятелен, не по-детски серьезен.
