— Будем рассуждать логически, — предложила Маша. — Все вертится вокруг двух вещей. Твоей научной деятельности и Мариинки. Надо найти между ними связующее звено.
— Кубиков! — упрямо выкрикнула я.
— Ну какое Кубиков имеет отношение к твоей научной деятельности? Если имеет, то к педагогической. Да и с Мариинкой особо не связан. Ну сходил сюда пару раз. Может, к нему гости приехали и мама велела их развлекать.
Настя стояла на своем:
— Леша!
— А Леша что? — удивилась Маша. — Он в математике ни бум-бум. Может, еще хуже Кубикова.
— Не смей так о Леше, — прервала я.
— Ну не хуже Кубикова, не хуже, — успокоила меня Маша. — Но все же не специалист. И в театр захаживает только из симпатии к тебе. Нет, он не годится.
— А кто годится? Юсупов? Хочет отвадить меня от Мариинки и избрал такой потрясающий способ?
— Юсупов не переступил бы этого порога без жестокой необходимости, а тебе подкинули бумаги здесь. Кстати, интересный момент. Я спрашивала у людей, куда подевался клакер Миша, — никто не знает. Похоже, его действительно убили.
— А ты как думала? Что майор решил меня разыграть? Но клакер Миша тоже не годится. Во-первых, вряд ли его интересовала математика. Если он и следил за мной под видом бородача, то не из-за нее.
— А из-за чего?
— Ну откуда я знаю! — горестно вскричала я. — Может, он сошел с ума и выбрал меня своим объектом? Вы же знаете, как ко мне тянет маньяков! Но если бородача я еще связать с Мишей могу, то инопланетянином он явно быть не может. Его же убили!
— Все из-за моей привычки фотографировать поклоны, — покаянно заметила Маша. — Если б мы так не увлеклись фотографированием и хлопаньем, заметили бы, кто подкинул тебе после спектакля мешок с бумагами. Кстати, ты внимательно их проверяла? Там нет ничего лишнего? Какого-нибудь знака?
— Нет. В смысле, не проверяла. Мне и в голову не пришло.
— А надо бы!
— Там знаешь сколько листов? Я с ума сойду.
— Мы поможем, — двусмысленно заявила Маша, и Настя энергично кивнула. На этом мы закончили обсуждение подозрительных кандидатур и плавно перешли к обсуждению спектакля. Что касается кандидатур, их, судя по всему, не осталось ни одной, и приходилось лишь надеяться, что мне докучали настоящие инопланетяне.
Ночевать мы все отправились ко мне, чтобы утром начать изучение возвращенных бандитами трудов. До метро мы, разумеется, шли пешком, ибо работа транспорта в районе Мариинки и днем оставляет желать лучшего, а поздно вечером просто может не приниматься в расчет.
По пути мы вели дискуссию по животрепещущему вопросу: почему это на сцене Рузиматов и Зеленский кажутся невероятными красавцами, а по телевизору нет, и красавцы ли они на самом деле. Увлекшись, мы побрели глухими переулками.
— Дело в фотогеничности, — предположила Маша.
— В таланте, — восторженно вздохнула я.
— Дело в гриме, — возразила Настя. — И вообще, девочки, я не хочу вас пугать, но за нами кто-то крадется.
Это было сказано без малейшего изменения тона, что не помешало мне ужаснуться. Я обернулась и вперилась в землю, дабы узреть ползущего по ней субъекта. Крадутся ведь ползком? Однако ничего вроде не ползало.
— Да не пялься ты так! — нервно потребовала Настя. — А то он бросится.
Маша пожала плечами:
— Если ты вон о том типе, то он, как и мы, идет до метро.
— Этим проулком? Кроме нас, других дураков нет, чтобы здесь ночами шастать.
— Наверное, он плохо знает дорогу и специально держится за нами. Вот и все.
— Он не бородатый, — глубокомысленно поведала я. — И один.
— Да, — пробормотала Настя, — пожалуй. А чтобы совершить изнасилование, по всем источникам необходимо двое.
— А нас трое, — добавила я, подумав. — В полтора раза больше нормы. А с ним получается и вовсе четверо.
Обе мои подруги почему-то остановились и уставились на меня. Первой не выдержала Маша:
— Ты что, собираешься объединяться с ним в насильничью шайку? Учти, я не согласна, так что вас не четверо, а трое.
— А по-моему, она призывает нас его изнасиловать, — возразила Настя. — И мотивирует это тем, что нас в полтора раза больше, чем для этого необходимо. Общение с преступниками типа Леши явно не доводит до добра.
Я фыркнула:
— С чего ты взяла? Я вовсе не то имела в виду. Ты ведь сама сказала, что для изнасилования необходимы двое. Насильник и жертва. И никаких свидетелей. А так как нас много, то бояться нечего.
— Ты какдитя! — всплеснула руками Настя. — Двое мужчин необходимы, понимаешь? Потому что с одним сильно разъяренная женщина сумеет справиться. Так пишут американские книги по самообороне.
— Тем более, бояться нечего, — сделала вывод Маша. — К тому же мы уже у метро.
Однако даже ее спокойствие было несколько поколеблено, когда, выйдя на моей станции, мы обнаружили все ту же загадочную фигуру, следующую за нами в отдалении. С присущим ей оптимизмом Маша предположила:
— А может, это Леша? Решил тайком проследить, чтобы ты благополучно добралась домой?
— Тебе крупно повезло, что мы поехали с тобой, — сообщила Настя. — А не то ты бы плохо кончила.
— А не то я переночевала бы у Маши, — парировала я. — И вообще, что-то не верю я в его нападение. Лучшего места, чем тот переулок, по пути больше не встретится.
— Но он-то этого не знает, — мудро заметила Маша.
— Он ждет, когда мы с тобой расстанемся, — присовокупила вторая моя подруга. — Может, рассчитывает на подъезд. Такие дела обычно делаются в подъезде.
— А почему вы считаете, — возмутилась я, — что он охотится за мной? Почему не за кем-нибудь из вас? Я ведь не в белом пальто.
У меня был период, когда мне просто невозможно было пройти вечером по улице, чтобы ко мне не пристали, и лишь эмпирическим путем я сумела открыть: мощный заряд сексапила объясняется белым синтетическим пальто, бросающимся в глаза в темноте. Пальто было презентовано маме, и сексапил исчез. Точнее, он перешел к маме, но она не выходила по ночам, к тому же ловчее меня умела отваживать пьяных ухажеров. В крайнем случае она всегда могла продемонстрировать им пенсионную книжку.
Мои подруги опешили.
— Наверное, это из-за собаки Баскервилей и инопланетян, — сделала вывод Маша. — Из-за них мы привыкли, что с тобой может что-нибудь этакое случиться.
— Точно, — согласилась Настя. — Это наверняка инопланетянин! Обиделся, что ты обещала ему калькулятор с туфлями, а сама не отдала. Вот и затаил.
— Что? — уточнила я.
— Зло.
Это мне не понравилось:
— Так, может, мне их отдать? У меня все с собой.
Я остановилась, девчонки тоже. И тип тоже — за компанию. Я сделала шаг назад. И он тоже, черт побери!.. Небородатый, а ведет себя, собака, в точности как бородатый!.. Что мне, бежать за ним, что ли? Как Даше за ее бандитом? У меня, слава богу, нет радикулита, зато сапоги сильно хлюпают. А этот выглядит спортивным. Наверняка не догоню, только нос расквашу. В смысле: себе. В конце концов, кому нужны эти бандитские трофеи, ему или мне?
В результате мы не без душевного трепета зашли в подъезд, а субъект благородно остался снаружи. Не напал! Я всегда верила в силу коллектива. Что он мог сделать против нас один, правда?
Не успели мы напиться чаю, как раздался телефонный звонок. Я вздрогнула, а зря. Звонил Леша, сообщить, что завтра мы встретимся в театре. Едва я положила трубку, как послышался новый звонок. Я, настроенная на то, что Леша забыл мне что-то передать, произнесла «да?» самым что ни на есть милым тоном.
— Значит, вы решили враждовать? — нервно ответил мне мужской голос.
— Нет, — поспешно открестилась я, — я решила дружить. Что вы!
— Тогда почему вы не подошли?
— Потому что вы быстро убежали. А у меня очень разношенные сапоги, в них попробуй кого догони, — открыла тайну я, мечтая хоть как-то оправдаться. А то кто знает, как среагируют злые инопланетяне? Может, в отместку покусятся на холодильник? Нет, этого я не переживу! Надо быть с ними поделикатней.
Инопланетянин среагировал странно. Он явно опешил и не нашел что возразить. Вот как ловко я обращаюсь с бандитами! После студентов меня ничем уже не смутишь.
— Значит, завтра, — опомнился, наконец, мой собеседник. — И все обсудим.
— Подождите! — запищала я. — Не кладите трубку! Кто вы? Где мы встретимся?
Поздно. Гудки.
— Извини, — вздохнула Маша, — но нормальный человек на твоем месте первым делом спросил бы, кто это звонит. Почему ты не спросила?
— Не знаю, — уныло поведала я. — И вообще, я ведь сразу догадалась, что звонит инопланетянин, так зачем спрашивать? А может, я растерялась.
— Всем бы так растеряться! — вставила Настя. — Вместо того чтобы честно признаться, что не понимаешь, в чем дело, и попросить объяснений, ты вела себя так, будто тебе все ясно. А раз ясно, так и сиди опять без новой информации. Сама виновата! А завтра ты снова с ними не встретишься, и они примут решительные меры. Ты вот боишься за холодильник, а я за твою жизнь…
