давно уже ждали ее знака. Конечно, это Тедди казалось ровно до того момента, как она удосужилась пересчитать товарищей. И по всему выходило, что Даре стоило прилететь со своими помощниками.
– И хорошо даже, я все равно высоты боюсь, – пискнула Нинка. – К тому же… к тому же кто-то должен узнавать, что придумает король Алисо! И вдруг он первый найдет Матильду?
Ребята переглянулись. Оставлять Нинку не хотелось до ужаса, но мышь была права. Иметь за спиной кого-то вроде Алисо и не оглядываться они себе позволить не могли.
– Но как мы узнаем, что у тебя есть новости? – Тедди уже почти согласилась, просто хотела, чтобы ее убедили.
– Я вас сама найду, – легко ответила Нинка и шмыгнула в кусты, тем самым лишая друзей возможности еще подумать. Как поняла Тедди, едва летуны с ними в лапах взвились в воздух, Нинка сделала за них выбор в самый нужный момент: едва они оторвались от земли, как на поляну с едва затушенным кострищем высыпали мыши. С высоты Тедди видела, как они шныряли по поляне, поднимаясь на задние лапы и глядя им вслед. И почему-то Тедди совершенно точно знала, что это не ее верные подданные, спешившие сообщить принцессе о своих самых искренних чувствах.
В этот раз летун держал ее за пояс, позволяя глазеть по сторонам и заодно запоминать дорогу к горам. Не то чтобы она надеялась в случае чего сбежать, но так было спокойнее.
Хуже всего было Димке. Он впервые оказался в воздухе с летунами, да еще в совершенно не приспособленной для полета мышиной форме. Но держался он хорошо, и о том, что ему было очень страшно, Тедди догадывалась только по обвисшим усам и хвосту.
Девочка издалека увидела горы и тот самый излом, рядом с которым у Дары было секретное место. Еще несколько взмахов крыльями, и они приблизились достаточно, чтобы увидеть и гроздья гнезд, и саму Дару, которая, нахохлившись, сидела рядом с ними.
– Дара! Я тут! – помахала рукой принцессе Тедди.
Она надеялась, что эта небольшая заминка позволит Тинатин собраться с духом перед встречей с сестрой. Хотя, скорее всего, у Тины были другие проблемы. Она неуверенно мялась в нескольких шагах от Дары, не в силах подойти ближе. Ни разу до сих пор Тедди не замечала за ней беспокойства по поводу изменившейся внешности, и на́ тебе.
– Иди сюда, дурочка ощипанная, – распахнула крылья Дара.
И Тина, всхлипнув от облегчения, бросилась в объятия сестры. И они заворковали точно птицы, перебивая друг друга: Дара жаловалась на то, как изменилась сестра после возвращения от Болотной ведьмы, а Тина едва не плакала, рассказывая, как боялась сестры наравне с одногнездовым братом Солом.
– Это надолго, похоже, – кивнула на них Тедди.
– Зашибись, – согласился Димка. – Скажи, а тебя не беспокоит, что эта бесплатная рабочая сила не разговаривает?
И он указал на воронообразных охранников Дары.
– Те, что с Солом были, тоже не говорили. – Почему-то Тедди сначала показалось это хорошим объяснением, но лишь до тех пор, пока оно не прозвучало вслух. – Послушай, Дим, они точно такие же, как те, что первыми прилетели из-за гор! И тогда так же выглядели все, кроме Многоликого!
– Вот и я о чем, – обрадовался Димка. – Это странно. Очень. И вдвойне странно, что этого никто не замечает.
– Нет, я заметила, – возмутилась Тедди. – Просто куча проблем куда важнее, все навалилось…
– Тедди, если верить твоим видениям и провести параллель, то это три крылатых… не знаю… неандертальца! И это, по-твоему, недостаточно интересно? Почему все изменились, а они нет?
– Это вряд ли поможет нам искать твою маму, – ответила Тедди и тут же испугалась, что обидела брата.
Но Димка лишь кивнул.
– Очень может быть, что это никак не связано, – глухо произнес он. – Но пока я не увижу что-то, наверняка связанное с мамой, я буду хвататься за любую ниточку, даже другого цвета. Это и есть надежда, понимаешь?
– Понимаю, – согласилась Тедди. – Я вот думаю, что мы просто знаем не обо всех кротовинах в этом мире. И твоя мама могла перескочить в еще один мир. Только я никак не могу понять, случайно ли оба перехода, о которых нам известно, в этой долине.
– Что ты имеешь в виду? – заинтересовался Димка.
– Может, это место какое-то особенное и все кротовины этого мира находятся здесь, а может, наоборот, за пределами долины можно найти больше переходов, – пояснила Тедди. – Только как это узнать, я так и не поняла.
– Зато я понял, – утешил ее Димка и, прежде чем Тедди успела спросить, что он понял, подошел к Рри и громко произнес: – Вы знаете, где есть проходы в другой мир?
Тедди хотела было сказать, что эти летуны молчат не просто так и они не говорят даже с Дарой, как Рри пришел в движение. Он подскакивал на месте и скользил лапами, водил хвостом и кружился на месте.
– Черт побери, – прошептал Димка.
– Это не опасно, он просто разговаривает так, – попыталась успокоить брата Тедди.
Но тот обернулся так резко, что она сама вздрогнула.
– Тедди, ты что, не видишь? – прошипел Димка. – Он же танцует!
– Я в курсе, – заверила брата Тедди, попрежнему не понимая, к чему он клонит.
– Только не говори, что не слышала про язык танца у пчел! – возмутился Димка. – Очень похоже на то, что изображает этот носатый.
– Птицы тоже иногда танцуют, – попыталась разубедить брата Тедди, но напрасно.
– Я чувствую, что прав, – твердил он. – Просто ты не можешь перестать видеть в нем птицу из-за того, что он похож внешне. А мне кажется, что эти пернатые куда ближе к насекомым, и это меняет очень многое, сестричка.
– Например? – Тедди не понравилось, как прозвучали последние слова.
– Например, мы можем напрасно считать, будто за пределами долины летуны более развиты, а здесь одичавшие особи. Может, все совсем наоборот, – пояснил Димка.
– А чего это Рри вам целую карту выплясывает? – Тем временем передвижения молчаливого летуна привлекли внимание Дары. – Так… так…
– Что он говорит? – заинтересовалась Тедди.
– Почему только ты его понимаешь? – одновременно с ней спросил Димка.
– А ты тот самый жених моей сестрички? – прищурилась Дара, не отвечая ни на один из вопросов.
– Это не совсем так, – вклинилась Тедди.
– Да, это я, – перебил ее Димка. – Только обычно я выгляжу иначе.
– Человек, я помню, – кивнула Дара. – Что же, я объясню, как сама понимаю это. Похоже, это как-то связано с горами…
Дара рассказала, что на самом деле таких летунов среди них осталось немного, но время от времени у них рождались птенцы, такие же,
