глаза, он напоминал крупного медведя, для забавы одетого в людскую одежду. Только мясистый нос, торчащий из этих зарослей, говорил о том, что это человек.
– Добрый день, – вежливо поздоровалась Тедди.
– Благой, – с сомнением в голосе согласился мужик, уставившись на нее своими мелкими глазками. – Чьих будешь?
Тедди вздохнула, приготовившись снова разбирать малопонятные слова устаревшего языка. Интересно, а если она сама мужика покусает, он сможет говорить на мышином? А ответить что-то надо, староста ждет. Называться внучкой Мары не хотелось. Еще меньше хотелось говорить о том, что она дочка Алисо. В конце концов, она сама по себе тоже что-то значит!
Так, убедив себя, Тедди произнесла:
– Я Теодора Мус, прин…
– Принцесса мышиного королевства, – прервал ее староста и пояснил на ее немой вопрос: – Кора и тут летает.
– О! – Тедди почувствовала себя глупо. И испугалась. Что, если горемычные выдадут Коре, что она тут была? Тедди сомневалась, что летуны уже знают о ее бегстве, все-таки с Дарой мало было желающих связываться. – Вы не скажете ей, что я тут была?
Староста молчал, продолжая сверлить ее взглядом, и Тедди решила поговорить о том, зачем она пришла. И вовсе не о горячем питье или еде, как можно было бы подумать!
– Алисо тоже вернулся, и он хочет напасть на людской мир, – произнесла она. – Его нужно остановить.
– Ако дело до того, – пожал плечами староста. – Пущай пытает.
Тедди лишь понадеялась, что староста имел в виду «пытается», но отступать не собиралась.
– Это и ваш мир тоже, – с отчаянием произнесла она. – Вы ведь пришли оттуда! Неужели вы не помните? Ваши предки…
– Пращуров не замай, – прервал ее староста. – Древле было. Миновало.
С нетерпением ожидающие Тедди друзья обнаружили, что она едва не плачет.
– Они не хотят помогать, – жалобно протянула девочка. – Я и так объясняла, и сяк. Даже решила сначала, что он меня не понимает, нарисовала на дороге прутиком…
– Они тоже считают, что это их мир, – первым сообразил Димка. – И им только на́ руку, если Алисо уйдет в другой.
Тедди кивнула.
– Ты ведь не всерьез надеялась на их помощь? – уточнил Димка. – Серьезно, сестричка, они же едва сами выживают, куда им что-то предпринимать. Это уже не те завоеватели, что покоряли Урал и Сибирь, это обычные крестьяне, бесхитростные и напуганные.
– Наверное, ты прав, – шмыгнула носом Тедди. Она вздохнула и тщательно вытерла лицо от слез. Голос ее стал пободрее. – Правда, чтобы избавиться от меня, мне собрали немного еды. Как насчет завтрака?
– Я еще и поужинать за вчера могу, – обрадовался Димка.
Добытое в деревне они на ближайшей полянке честно разделили на троих, а запивали водой из ручья. После еды Тедди повеселела и уже не так злилась на горемычных.
– А отсюда долго идти до нашей деревни? – спросила она у Нинки, имея в виду Несчастливое.
Но Нинка ее и так поняла.
– Столько же, как от гнезд. – Во времени Нинка разбиралась плохо, даже несмотря на все попытки ее научить. – Но идти почти все время по людским дорогам, – может, быстрее дойдем.
Тедди кивнула. Да, хитроумные предки этих запуганных крестьян хорошо все продумали. Хотя страшно даже представить, сколько сил понадобилось им, чтобы выложить камнем вокруг деревень или вдоль дорог. Интересно, они быстро до этого додумались или сначала долго ругались, когда яблони или сливы сбегали к соседям, а то и вовсе в лес?
– Надо вернуться. – Тедди остановилась прямо посередине дороги, заставляя и двух мышей тоже остановиться. – Как я не догадалась! Если Тинатин спряталась в Несчастливом, то и Матильда могла добраться до одной из деревень, и там ее можно было бы найти!
Димка покачал головой.
– Я думал об этом, – срывающимся голосом произнес он. – Но мама не перестала бы меня искать или попробовала подать знак.
– И, если она перешла тем же путем, что и вы, она могла оказаться только в Несчастливом, – добавила Нинка. Похоже, это они уже обсуждали.
– Ладно, – неуверенно согласилась Тедди. Ей большого труда стоило не рассказать, что гвардейцы старшей сестры Сола обыскали все, но не нашли Матильду. С другой стороны, в лесу еще столько всего могло быть, что они не нашли… Вместо этого она попыталась приободрить брата: – А если она вернулась назад за какими-нибудь полезными вещами?
– Например? – буркнул тот. Судя по всему, такие разговоры все больше его расстраивали, а не ободряли.
– Например, за ружьем. – Тедди прикинула, что, если бы она сразу сообразила, куда они попали, тоже не отказалась бы от ружья. – А это такая штука, ее за полдня не достанешь!
– Точно! – Димка и впрямь обрадовался. Кажется, даже такая малость могла его обнадежить!
Тедди стало его по-настоящему жалко. Как он еще на всех не бросается, когда целыми днями думает лишь о том, где может быть его мать!
Идти по дороге было куда проще, чем через лес, но и жарче. Поля стояли пустые, лишь из земли кое-где виднелись свежие побеги. Похоже, их давно засеяли, и лишний раз хозяева полей не выбирались из своих деревень. Довольно продуманно для тех, кто буквально живет между молотом и наковальней.
– А если она пошла в другую сторону? – продолжала вслух размышлять Тедди. – Что там, за болотами?
Думать о том, что болота на то и болота, что не все их могут перейти, совсем не хотелось.
– Ничего там нет. – Нинка остановилась, чтобы вырастить себе несколько колосьев.
Димка и Тедди тоже остановились, причем Тедди принялась глазеть по сторонам, надеясь обнаружить ручей или овраг, где можно было бы пересидеть самое пекло. Напрасно.
– «Ничего» не бывает, – назидательно ответила Тедди, обмахиваясь сорванным лопухом. Хоть трава тут не кочует, как деревья, и то уже радоваться можно! – Ты хочешь сказать, что там сразу начинаются горы?
– Да, это я и хочу сказать, – немедленно согласилась Нинка. Она разделила колоски с Димкой. Тедди они сырые зерна не предлагали, да ей в такую жару и не хотелось есть. Разве что пить.
– Но горы – это еще не все. – Тедди потрясла головой. От жары она плохо соображала. Неужели она до сих пор не рассказала о том, что за горами? Странно, ей казалось, что они уже достаточно говорили об этом с бабушкой, чтобы это поняла и Нинка. Разве что она привыкла так думать и попросту не слышала то, что расходилось с уже привычным мнением. – За горами есть целая цивилизация летунов. Возможно, они куда нормальнее тех, что находятся здесь.
– Или, наоборот, сюда перебрались самые нормальные, – ответила ей Нинка, принимаясь кусать свой хвост. – В любом случае это не важно. Никто не может перейти
